Capítulo Quarenta: O Mistério da Nova Prisão

A nova prisão da Vila de Perseguição Celestial elevava-se por três andares, com uma forma que lembrava uma torre preciosa. O primeiro piso abrigava celas comuns, atualmente ocupadas apenas por alguns condenados de crimes leves; quanto aos prisioneiros perigosos e condenados à morte, continuavam confinados na antiga prisão, que agora, evidentemente, estava bem mais espaçosa. As novas celas, por sua vez, eram surpreendentemente limpas e organizadas, cada uma equipada com mesa, cadeiras e armário, proporcionando um ambiente quase humanizado.

“Cavaleiro Celestial, afinal, o que pretende fazer conosco? Se é homem, dê ao velho Monstro do Manto Vermelho um fim digno!” O Monstro do Manto Vermelho começou a vociferar.

“Conhece as regras daqui?” Cavaleiro Celestial revirou os olhos.

Ao lado, Juiz Celeste apressou-se a explicar: “Quem tiver dinheiro se torna um hóspede de honra, podendo circular livremente pela nova prisão, desfrutar de comida, bebida e até mulheres; quem não tiver dinheiro pode aceitar tarefas dadas pelos administradores e, assim, ganhar prata. Todos podem usar o dinheiro para comprar ou reduzir o tempo de pena. Se alguém conseguir juntar dez mil taéis, pode ser liberado imediatamente!”

“O Monstro do Manto Vermelho é tão feio que os responsáveis pelas tarefas nem lhe dão atenção…” Gu Xichao, rindo alto, aproximou-se. Ele era o hóspede de honra da nova prisão, com liberdade total, podendo publicar ou cancelar tarefas quando quisesse, desde que pagasse a recompensa correspondente.

“Segundo você, aquela mulher, Li Ji, é tão popular na nova prisão e aceita tantas tarefas, não vai demorar para sair daqui?” O Monstro do Manto Vermelho estava bastante frustrado.

“Velho, espera que eu fique aqui contigo para sempre? Hmpf! Não é que não te deem tarefas, mas você mesmo rejeita as que têm pouca recompensa, não quer trabalhar, e ainda culpa os outros?” Li Ji retrucou, com sarcasmo. Em poucos dias ela já acumulava algumas centenas de taéis, tornando-se parte da elite da nova prisão.

“Hmpf, não vou fazer mais nada! Não acredito que esta prisão possa me segurar!” O Monstro do Manto Vermelho saltou, mas logo caiu de maneira desajeitada.

“Velho Monstro do Manto Vermelho, é melhor se comportar. O granito acima da sua cabeça pode subir ou descer à vontade. Se continuar assim, posso abaixá-lo ainda mais, e você só conseguirá se arrastar pelo chão!” Li Ji riu alto, saboreando o infortúnio do antigo rival.

“Não acredito que essa porta consiga me prender! Ah!” O Monstro do Manto Vermelho tentou forçar a porta, mas logo surgiram dois enormes inchaços em sua cabeça.

“Idiota, essa porta é feita de bastões de água e fogo, indestrutíveis por lâminas ou espadas! Quanto mais força fizer, mais forte será o impacto de volta. A dor que sente na cabeça é merecida! Você, sem prata e sem privilégios, só pode ficar quieto por aqui!” Juiz Celeste sorriu friamente.

“Li Ji, mulher asquerosa, agora você tem mais liberdade do que eu. Lá fora, o céu é vasto e o mar é aberto; nos velhos tempos, tínhamos dinheiro de sobra com nossos assaltos. Agora, presos neste espaço diminuto, que azar! Não pode pensar em um jeito de me tirar daqui?” O Monstro do Manto Vermelho estava à beira das lágrimas.

“Ha ha, Cavaleiro Celestial, não me olhe assim. Estou bem aqui, não preciso de nada.” Li Ji deu uma risada evasiva; sabia que o Monstro do Manto Vermelho estava abalado, sua inteligência reduzida pelo sofrimento. Fugir era algo que se fazia em silêncio, jamais anunciando.

“Li Ji, não se preocupe. Se quiser sair, junte dez mil taéis, entregue a prata e saia pela porta da frente!” Cavaleiro Celestial riu alto. “Parece que ainda não entendeu os mistérios da nova prisão.”

“Cavaleiro Celestial, venha ao meu salão no segundo andar!” Gu Xichao convidou animadamente.

“Gu Segundo, mal inauguramos a nova prisão e você já compreendeu sua essência. Entre, por favor!” Cavaleiro Celestial sorriu serenamente.

O segundo andar da nova prisão tinha apenas dezessete salões, divididos em quatro regiões — norte, sul, leste e oeste —, nomeados segundo os conceitos de céu, terra, vida e criação. Por exemplo, os quatro do leste eram chamados de Salão Celeste do Leste, Salão Vida do Leste, Salão Terra do Leste e Salão Criação do Leste, inspirados nos símbolos do bagua, como “o céu gera a água, a terra forma tudo”. O décimo sétimo salão, bem no centro, era chamado de Salão Celeste Supremo.

Os dezesseis salões das quatro regiões eram ocupados por pessoas de status; os demais só podiam entrar se tivessem contribuição suficiente ou dinheiro para que os ocupantes cedessem o lugar.

O Salão Celeste Supremo, no centro, era meio andar acima dos outros, permitindo observar todo o segundo andar e os inferiores. Normalmente, não era habitado, servindo como sala de estar, com todo tipo de serviço disponível. Qualquer prisioneiro poderia abrir o salão pagando dez taéis, e, para reuniões ou festas, além do chá, era preciso pagar extra.

Gu Xichao ocupava o Salão Celeste do Leste, o mais próximo ao Salão Celeste Supremo. Ao entrar, Cavaleiro Celestial viu um grupo de cantoras surgindo repentinamente, todas com roupas extravagantes e provocantes. Ele franziu o cenho e perguntou: “Juiz Celeste, as regras já foram explicadas?”

“Fique tranquilo, senhor! Nesta nova prisão, só é permitido vender talento, não o corpo. Quem infringir será severamente punido: cinquenta golpes, multa de cem taéis e envio à antiga prisão, onde sofrerá a pena das dez pontadas no coração!” Juiz Celeste respondeu com seriedade.

“Cavaleiro Celestial, não poderia mudar essa regra? Só olhar, sem poder tocar, é muito frustrante! E aqui é mais caro do que nos bordéis lá fora!” Gu Xichao insistiu, tentando convencer.

“Pode ser, Gu Segundo, mas seguiremos como Juiz Celeste disse!” Cavaleiro Celestial respondeu com um sorriso forçado.

“Ah, senhor, falei besteira! Tragam vinho, quero brindar ao Cavaleiro Celestial!” Gu Xichao apressou-se em mudar de assunto.

“Ha ha, Li Ji, já deveria ter me libertado! Cavaleiro Celestial, espere por mim: a humilhação do Monstro do Manto Vermelho será vingada!” O Monstro do Manto Vermelho subiu correndo.

No instante seguinte, Li Ji, um pouco atrás, assistiu a uma cena aterradora: incontáveis flechas de ferro negro dispararam, transformando o Monstro do Manto Vermelho em um alvo perfurado.

“Idiota! Esta nova prisão possui três camadas de matrizes de flechas de ferro negro. Basta girar o ímã e qualquer um que pisar na área aberta será morto sem deixar vestígios! Acham que as flechas nas beiradas do Salão Celeste Supremo são enfeite? Quem quiser tentar fugir, pode experimentar!” Juiz Celeste bradou, e um silêncio absoluto tomou conta do primeiro andar.

“Cavaleiro Celestial, Juiz Celeste, fui enganada pelo Monstro do Manto Vermelho, peço desculpas!” Li Ji, pálida, perdeu toda a arrogância dos antigos tempos de assassina e ladra.

“Juiz Celeste, aplique a política da nova prisão!” Cavaleiro Celestial ordenou.

“Li Ji, por tentativa de fuga, todos os seus bens serão confiscados, você não poderá aceitar tarefas por um mês, e durante esse tempo terá que limpar todos os quartos do primeiro andar gratuitamente! Concorda? Os demais, aprendam com isso. Digo claramente: esta nova prisão foi desenhada pessoalmente por nosso Cavaleiro Celestial, e as três matrizes de flechas são apenas a ponta do iceberg das defesas deste lugar.” Juiz Celeste declarou.

“Cavaleiro Celestial, Gu Xichao se rende! Normalmente, para enriquecer, é preciso explorar até o último centímetro; mas sua estratégia de criar oportunidades do nada é simplesmente genial!” Gu Xichao suspirou admirado.