Capítulo Vinte e Dois – Casamento Arranjado

No entanto, Nuan Dachong olhava para Zhong Tianqi com um sorriso estranho; bastou um sinal seu, e imediatamente alguém avançou: “Sua Majestade é sábia! Tem se dedicado incansavelmente para pacificar as fronteiras do Norte! Eu, Qijié, Ministro da Justiça, ouso apresentar-me ao risco de vida para fazer uma petição: um soberano esclarecido não profere palavras vãs. Nosso rei é justo e benevolente, permitiu que Yi Gengen, portador de culpa, tentasse redimir-se, porém há quem ignore o decreto real e publicamente interceda por um condenado, o que, segundo a lei, exige prisão por ordem real!”

Zhong Tianqi, ao ouvir o nome Qijié, imediatamente suspeitou que poderia ser um parente, não imaginando que o primeiro a saltar para atacá-la seria alguém da própria família.

“Princesa Xiangling, esse Qijié não é do mesmo clã de Qitianzong? Por que também quer dificultar para ele?” Yi Xianglan perguntou, nervosa.

“Ah, conflitos entre irmãos, quanto mais entre pessoas do mesmo sobrenome? Pelo que sei, ambos são descendentes do Ministro dos Ritos, o velho Qí. Só que cada um serve a um senhor: Qitianzong tenta ajudar o velho General Yi, Qijié, por sua vez, se torna peça de outro no tabuleiro.” Princesa Xiangling suspirou.

O rosto do monarca de Fenghua mudou abruptamente; gostaria de retirar suas palavras, mas o que foi dito não pode ser desfeito, ainda mais após ter proclamado com tanta convicção diante de todos.

Qitianzong, ao perceber a expressão do rei, entendeu na hora que a situação era ruim; temia que esse rei indeciso sacrificasse-o para preservar a própria imagem. Então declarou em voz alta: “Qijié, não fale bobagens. Sua Majestade é firme em suas palavras. Eu, Qitianzong, arrisquei a vida ao aconselhar, apenas por desejar a paz no Norte. Agora que alcancei meu propósito, estou pronto para ser enviado à prisão. Qijié, traga teus instrumentos!”

“Majestade, Qitianzong pode ser astuto, mas hoje não cometeu erro algum. Eu, apesar de insignificante, imploro que seja misericordioso!” Zhong Tianqi ficou surpresa; jamais imaginara que a primeira a interceder por ela fosse justamente a improvável Princesa Qingyang.

“Imploramos por clemência!” O comandante das tropas imperiais, Qin Huaiyi, liderou os presentes em súplica; imediatamente, ministros civis e militares dividiram-se em facções: os civis defendendo a irreversibilidade das palavras do rei, os militares valorizando a lealdade de Qitianzong, cientes de que, caso Yi Gengen fosse executado, o peso do comando do Norte recairia sobre outro general ali presente. E contra o império de Huwanghan, repleto de grandes comandantes, ninguém garantia vitória absoluta.

Wang En também percebeu a inquietação geral e, discretamente, sussurrou ao rei: “Majestade, estes ministros são pilares do império, e Qitianzong é perspicaz e sensato. Melhor exilá-lo por ora, e chamá-lo de volta quando provar seu valor. Afinal, o súdito deve obedecer ao rei, Qitianzong mostrou lealdade; sofrer um pouco é justo.”

O rei de Fenghua proclamou em voz alta: “O soberano cumpre o que diz! Tragam Qitianzong, retirem-lhe as vestes oficiais e exilado será para Zhuxian, no Norte, servindo junto ao exército! Deve levar a família!”

Qijié apressou-se a ajoelhar e bater a cabeça: “Majestade, desde que Qitianzong fugiu do casamento e abandonou a família Qi, seu nome foi retirado do registro do clã! Agora que tem nova casa, é o único membro!”

“Qijié, precisa ser tão implacável?” Zhong Tianqi, tomada pela ira, pensou: maldição, não basta jogar alguém na lama, é necessário traçar limites tão claros?

“Hmph! Todos aqui podem testemunhar: quando Qitianzong ainda era da família Qi, ele fugiu na noite de núpcias, tornando a casa do Ministro dos Ritos a mais desrespeitosa do império, motivo de riso em toda Fenghua!” A indignação de Qijié era quase teatral.

Zhong Tianqi ficou surpresa; nunca imaginara que o maldito Qitianzong fora um personagem tão audacioso.

“É verdade?” O rei de Fenghua parecia ouvir pela primeira vez tal escândalo.

Wang En sussurrou algumas palavras ao rei, e Qin Kairong arregalou os olhos, logo sorrindo: “Qijié, Qitianzong pode ser rebelde, mas é leal ao império. Não podemos deixá-lo partir sozinho! O rei decide: concedo-lhe um casamento!”

“Majestade, isso é impossível! Qitianzong é condenado, não pode manchar a reputação de uma moça!” Qijié apressou-se em protestar, mas foi chutado por Nuan Dachong, que se adiantou: “Majestade, Qitianzong, apesar de transgressor, é íntegro e fiel, um servidor raro do império! Creio que pode casar-se antes de partir.”

O ministro do Observatório Celestial, Nuan Chengang, correu para informar: “Hoje, Vossa Majestade recebeu auspícios celestiais, é um dia de sorte, um dia concedido pelos céus, e é exatamente a hora marcada por Vossa Majestade. Com toda a corte reunida, é perfeito para alegrar o império!”

“Ótimo! Ótimo! Ótimo!” O rei de Fenghua, radiante: “Qitianzong trouxe bons presságios, seus méritos compensam suas faltas; será enviado a Zhuxian como magistrado, e hoje concedo-lhe Qingyang como esposa!”

“Não, Majestade, Qitianzong tem uma dívida de sangue comigo! Como posso casar com ele?” Qingyang foi a primeira a protestar.

“Majestade, qual a pena por assassinar o próprio marido?” Qitianzong, suando, pensou: que diabos, era para ser uma demissão digna, virou casamento forçado. O rei, mesmo não gostando de Qingyang, não precisava jogá-la para cima do velho Qi; afinal, ele é o assassino do pai dela.

“Princesa Xiangling, o que deu no rei?” Yi Xianglan, perplexa, pensou: seu pai salvo, ela planejava cumprir a promessa e casar com Qitianzong, mas não como concubina, e sim esposa. Só que, filha de ex-condenado, pode competir com a princesa Qingyang?

Toda a corte ficou atordoada com o gesto inesperado do rei; vieram ouvir um relato de auspício, depois um perdão ao comandante do Norte, Yi Gengen, e então, após tantas reviravoltas, chegou o verdadeiro clímax: o rei queria casar sua nobre irmã com um prisioneiro!

“Qingyang, mulher deve casar, homem deve tomar esposa!” O rei, emocionado, falava até de forma incoerente; ao perceber o espanto geral, Qin Kairong aclarou a voz: “Qingyang, o assunto do príncipe leal terminou; você não está casando com Qitianzong, o rei faz exceção: você o tomará como esposo!”

Zhong Tianqi viu todos os ministros prendendo o riso, não resistiu e cobriu o rosto: pronto, graças ao rei e suas brincadeiras, a imagem fria de Qitianzong estava destruída, tornando-se motivo de piada eterna do império.

“Majestade, a irmã Qingyang ainda está de luto, deve manter três anos de resguardo, não pode casar agora!” Princesa Xiangling interveio.

“Muito obrigada, princesa Xiangling!” Yi Xianglan agradeceu suavemente.

“Majestade, ouvi dizer que a princesa Qingyang é famosa por sua piedade filial; o príncipe leal acaba de morrer nas mãos de traidores, ela deveria cumprir o luto!” Qitianzong também agradeceu a princesa Xiangling e apressou-se a apoiar.

“Majestade, meu pai foi assassinado, os ossos ainda estão frios; sua irmã deve guardar luto três anos!” Qingyang também aproveitou para reforçar.

“Tempos excepcionais exigem ações excepcionais; nosso império passa por dificuldades, não podemos ser tão rígidos! Após casar, pode guardar luto diante do altar ancestral; além disso, o destino uniu vocês, o casamento trará bons auspícios ao império!” O rei de Fenghua decidiu com firmeza.