Capítulo Noventa – Ruptura

— Caramba, que altura! — exclamou Tianqi Zhong, caindo de cara no chão. Uma boa parte dos soldados na muralha foi derrubada pelo estrondo, enquanto Hu Zhiming e os demais sentiram-se como se tivessem sido lançados num abismo, todos pensando, desesperados, que estavam perdidos, mas o olhar do capitão de cavalaria permanecia impassível.

Ziyang Zhao, que inicialmente tinha ordenado que os Guardas Felinos recuassem e ficassem em prontidão ao ver Tianzong Qi aparecer, não pôde conter uma gargalhada ao vê-lo tão desajeitado: — Hahaha, Tianzong Qi, seu desalmado, você realmente decepcionou a todos! — Contudo, para surpresa geral, lágrimas escorriam de seus olhos enquanto ria.

— E de que você ri? — Tianzong Qi levantou-se lentamente, seus olhos vermelhos como brasas. — Os Dragões Montados eram a força protetora do nosso Império Fenghua. Juramos lealdade ao Príncipe Kaimei. Por quê? Por fidelidade e amor à pátria! Agora que os invasores ainda não foram expulsos, para quem vocês apontam suas espadas?

Hu Zhiming, Lin Yun e os demais fitavam Tianzong Qi, sentindo o sangue ferver nas veias, como se recordassem o dia em que partiram para a guerra ao lado do Príncipe Kaimei, com palavras de lealdade à pátria gravadas na alma.

Até mesmo as armas dos adversários, ao lado de Zhao Ziyang, baixaram. Era evidente que esses soldados também foram tocados pelos antigos juramentos heroicos.

— Tianzong Qi, hoje estamos em batalha, não em memórias. Os Dragões Montados juraram defender seu compromisso até a morte, mas o Príncipe Kaimei tombou, e o Império Fenghua não caiu nas mãos de seus descendentes, mas sim do inepto Qin Kairong, um tirano que afundou o povo na miséria e permitiu que a capital centenária, Tianxin, fosse tomada por bandidos. Um governante assim ainda merece a lealdade dos Dragões Montados? Eles servem ao líder digno do destino, não a covardes! — declarou Zhaoyang, com voz firme.

O Príncipe Jing ficou tão emocionado com as palavras de Zhaoyang que apertou os punhos, e Ke Wanxiong teve que acalmar-lhe as costas para que se controlasse.

— Não vou julgar o rei. Isso não me compete. Só sei que meus pais e ancestrais serviram ao Império Fenghua por séculos. Só sei que os sabres dos invasores matam meu povo, que seus cavalos pisoteiam nossas terras. Esse ódio está gravado em minha carne! — Tianzong Qi respirou fundo.

— O Príncipe Kaimei tombou em batalha em Sukejing. Por quê? Se pensasse em si mesmo, teria esperado o rei morrer para assumir o trono, poderia negociar com os invasores e viver como um príncipe pacífico. Mas o príncipe não hesitou em arriscar a vida, marchando até a capital inimiga para erradicar a ameaça. Como seu exército, não devemos honrar esse legado? Vocês já se esqueceram? — bradou Tianzong Qi.

— Tianzong Qi, não admito que cite o Príncipe Kaimei! Meu respeito por ele não é menor que o seu! Por ordem do príncipe, comando este exército. Esqueça a pátria, lembra-se da primeira regra dos Dragões Montados? — Zhaoyang rugiu: — Soldados dos Dragões Montados, vocês se lembram?

— Obedecer, obedecer, obedecer sem hesitação! — gritaram todos, inclusive Tianzong Qi.

— Capitão, se você ainda se lembra, então traga seus homens para meu exército. Hoje, ninguém deterá o avanço dos Dragões Montados! — Zhaoyang suspirou aliviado.

— Zhaoyang, atrás de mim está o próspero Império. Como filho do Fenghua, jamais recuarei! Dragões Montados, se insistirem em invadir nossa terra, não serei mais capitão deste exército! Zhaoyang, se quiser entrar na cidade, só passando sobre meu cadáver! — Tianzong Qi fincou sua lança no chão com violência.

— Tianzong Qi, vai trair os Dragões Montados? Muito bem. Hu Zhiming, Tianzong Qi já traiu. O que esperam? Por que não se unem logo ao meu acampamento? — Zhaoyang gritou.

Hu Zhiming gargalhou para o céu: — Zhaoyang, acaso esqueceu que também sou capitão de décimo terceiro nível? Cabe a mim decidir para onde levo meus soldados! Irmãos, o capitão está certo. Somos do Fenghua, nunca trairemos nosso povo! Mesmo fora dos Dragões Montados, juro seguir o capitão até a morte! Quem quiser obedecer, vá prestar contas a Zhaoyang!

Ninguém se moveu atrás de Hu Zhiming. Lin Yun olhou para trás, emocionado; nenhum dos valentes que trouxe se moveu.

— Tianzong Qi, o Príncipe Kaimei lutou para formar os Dragões Montados. Por sua causa, vai dividi-los e destruí-los? — Zhaoyang sentia o coração sangrar. Dois capitães de décimo terceiro nível desertando, seguidos por soldados leais, era a verdadeira cisão do exército.

— Irmãos dos Dragões Montados, se quiserem atacar, afiem suas lanças, limpem suas espadas. Não terei piedade. Atrás de mim, defendo nosso povo. Atrás de vocês, quem está? — Mal Tianzong Qi terminou, os Dragões Montados à frente abaixaram as armas.

Zhao Ziyang olhou discretamente para o exército de Huadang atrás das fileiras dos Dragões Montados e suspirou. Com a moral abalada, essa batalha não duraria muito.

— Capitão, você tem razão. Wang Wu jamais levantará armas contra o próprio povo! — Alguém do exército de Zhao Ziyang largou as armas e correu para frente.

— Capitão, queremos segui-lo! — Cada vez mais se juntavam a Wang Wu.

— Marechal Zhaoyang, seus Dragões Montados estão desertando. Não vai detê-los? — Huahu estava furioso.

— Tianzong Qi, você é capitão de décimo terceiro nível, com direito a comandar tropas em guerra. Hoje, estabeleço três desafios. Se superar, reconheço seu direito de comando independente, e aqueles que se unirem a você não serão considerados traidores. Se falhar, será executado segundo a lei militar. Concorda? — Zhaoyang declarou friamente.

Hu Zhiming, Lin Yun e outros olhavam ansiosos para Tianzong Qi. Todos tinham orgulho de serem Dragões Montados, e, agora, lutavam para manter esse título.

Tianzong Qi olhou para todos atrás de si: — Uma promessa do marechal dos Dragões Montados pesa como mil montanhas! Aceito, mas você não pode impedir que escolham livremente seu lado!

— Zhao Ziyang, recue dez metros e prepare a ampulheta. Dou-lhes um momento para escolher — ordenou Zhaoyang.

— Às ordens, marechal! — A resposta de Zhao Ziyang definiu de vez seu lado.

— Zhaoyang, o que está tramando? — Huadang questionou em voz alta.

— Príncipe Huadang, quer medir forças com meus Dragões Montados? — Zhaoyang sorriu friamente. Huadang, embaraçado, recuou.

— Capitão, tenho amizade com Du Zhiteng. Basta minha palavra e ele trará um batalhão para cá — sussurrou Hu Zhiming.

Tianzong Qi olhou para o exército principal de Huadang atrás de Zhaoyang e teve uma ideia. Chamou Hu Zhiming ao ouvido e lhe contou um plano. Hu Zhiming terminou de ouvir coberto de suor frio, murmurando: — Esse plano é ardiloso... mas eu adorei.