Capítulo Trinta e Três: A Nova Prisão Está Concluída

— Irmão Gu, você sabe o que deve fazer, certo? — Qí Tiānzòng virou-se com um sorriso, e Gu Tiancheng avançou, com o rosto lívido, desferindo um tapa que fez Gu Xichao cuspir sangue.

— Irmão mais velho, por que está ajudando os de fora? — Gu Xichao estava completamente atordoado.

— Inútil! Como ousa ofender o senhor Qí, a própria autoridade do condado? Vá refletir no cárcere do senhor! — Gu Tiancheng virou as costas e saiu com desdém.

Qí Tiānzòng sorriu levemente: — Senhor Cè, está em suas mãos agora!

Cè Tianheng riu friamente: — Amarrem todos esses bandidos! Como ousam invadir os limites de nossa Vila Extermínio Celestial? Ainda bem que o senhor Qí é sábio e valente, prevendo tudo; caso contrário, vocês, canalhas, teriam triunfado!

— E aquele sujeito de armadura e capacete brancos, tirem-lhe as roupas, mas não o levem. Com essa cara de galã, temo que provoque disputas entre os detentos na prisão! — Qí Tiānzòng fez um gesto largo, libertando Yì Yínlóng, mas suas palavras arrancaram risos abafados dos soldados presentes; seu novo senhor era, sem dúvida, um astuto.

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Qí Tiānzòng já estava morando na sede do governo há três meses. Com seus homens protegendo-o de perto, quase não saía sequer para o pátio.

Isso deixou os funcionários e nobres locais aflitos, ansiosos pela chegada do novo magistrado e suas primeiras ações. Nos três meses, Qí Tiānzòng não fez nada além de promulgar dois decretos enigmáticos: um determinava a construção de uma nova prisão gigantesca na rua mais movimentada, e o outro exigia que todos os setores — militares, agrícolas, comerciantes e artesãos — elegessem um presidente e um vice-presidente para suas respectivas associações em três meses.

No dia da inauguração da nova prisão, uma multidão de moradores da Vila Extermínio Celestial acorreu para ver o espetáculo, desejando observar o estilo do magistrado. Entre eles, muitos tinham segundas intenções.

— Senhorita... não, senhor, ouvi dizer que o magistrado Qí é um herói. Assim que chegou à vila, prendeu vários bandidos. Da última vez, viemos para derrubar o magistrado corrupto, mas esse parece um bom oficial. Melhor não dificultar para ele — sugeriu um criado delicado, apreensivo.

— Hmph! O magistrado corrupto merecia mesmo ser punido, mas esse sujeito é ainda pior; está há três meses no cargo e nunca apareceu no tribunal. Xiuqín, você não sabe: no primeiro dia, ele mandou que todos os pleiteantes fossem espancados e expulsos do gabinete. Um inútil desses é mais perigoso que o anterior! Hoje, se eu encontrar um pretexto, vou fazê-lo pagar! — retrucou alguém com um sorriso frio.

— Caros moradores, hoje celebramos a inauguração da nova prisão de nossa Vila Extermínio Celestial! Convido agora nosso ilustre magistrado Qí, pai do povo deste condado, para cortar a fita! — um homem de rosto salpicado de marcas, acompanhado de uma equipe de guardas, exultava.

— Wang Mázi, você realmente é um fantasma que não larga do pé! — Qí Tiānzòng fez uma cara fechada, mas ao se virar para o povo, logo ostentou um sorriso.

— Obrigado, senhor, por me favorecer! Hehe, também estou cumprindo ordens do senhor Zhuge; não tive alternativa! — Wang Mázi fez uma expressão amarga, mas não conseguia esconder seu orgulho: com uma palavra de Qí Tiānzòng, transformara-se em autoridade, agora chefe dos guardas da vila!

— Não se aglomerem, não se assustem. A antiga prisão era velha, suja e fétida; como poderiam os detentos viver ali? O propósito da nova prisão é mostrar que este oficial ama o povo como a seus filhos; até mesmo os prisioneiros de passagem são cidadãos deste condado. A nova prisão é grandiosa, todos estão convidados a habitar! — O pronunciamento de Qí Tiānzòng deixou a multidão assustada.

— Senhor Qí, o tempo de reflexão do meu irmão já acabou, e a nova prisão está construída. Tenho a sorte de ser nomeado presidente da associação comercial; peço que seja magnânimo e o liberte! — Gu Tiancheng foi o primeiro a se manifestar.

— Irmão Gu, não é que eu não queira soltá-lo, veja! — Qí Tiānzòng, com expressão estranha, segurou o riso ao ver Wang Mázi arrastando Gu Xichao para fora, que resistia desesperadamente: — Senhor, sou culpado, preciso refletir mais na nova prisão, não me mande embora! Irmão, interceda por mim, quero continuar minha penitência na nova prisão!

— Perdão, senhor, meu irmão está sendo indelicado. Alguém, leve o segundo senhor para casa descansar! — Gu Tiancheng, furioso, sabia que Qí Tiānzòng havia tramado algo contra seu irmão.

— Senhor, sou inocente, peço justiça! — Alguém tropeçou e correu para frente.

— Guardas, prendam-no e espancem-no! Não sabem que nosso magistrado nunca julga casos? — Wang Mázi foi o primeiro a agir, e os guardas avançaram para capturar o homem.

— Hmph, Xiuqín, veja que tipo de pessoa é esse Qí Tiānzòng; hoje vou fazê-lo pagar! — O jovem elegante ao lado de Xiuqín, empunhando a espada, moveu-se para intervir.

— Pare! Chefe Wang, deixe-o entrar; hoje este oficial vai julgar um caso! Ouçam: daqui em diante, qualquer um com queixas, grandes ou pequenas, poderá bater o tambor no tribunal! — Qí Tiānzòng gesticulou com vigor.

— Quem é você? Qual é sua queixa? — Qí Tiānzòng sorriu.

— Senhor, sou Zhang San, de Munição das Vacas, na Vila Extermínio Celestial, vivo do comércio de sal. Tenho uma pele de carneiro que uso para descansar quando subo as montanhas, mas na última viagem, este perverso Li Si a roubou. — Zhang San ajoelhou-se chorando.

— Senhor, essa pele de carneiro era da minha tia-avó; Zhang San, abusando de seu comércio de sal, conspirou com outros para me enganar, mas meu vizinho viu e consegui recuperá-la! — Li Si, astuto, parecia um verdadeiro trapaceiro.

— Onde está o presidente da associação dos comerciantes de sal? — Qí Tiānzòng perguntou sorrindo.

— Senhor, há dezenas de ramos do comércio, mas não há presidentes definidos; atualmente só há um presidente geral da associação comercial. — Cè Tianheng ficou constrangido.

— O quê? Vocês comerciantes acham que minhas palavras são vento? Senhor Cè, ordeno que por três meses sejam instalados quatro postos de fiscalização em cada portão da cidade, e todo comerciante pagará vinte por cento a mais de imposto! Se houver proteção indevida, serão todos enviados à nova prisão! — Qí Tiānzòng sorriu friamente.

Cè Tianheng lançou olhares a Gu Tiancheng, que imediatamente percebeu que o novo magistrado queria mostrar serviço, mas não podia exagerar. A vila dependia principalmente dos comerciantes itinerantes; se eles arriscassem tudo para vender mercadorias e o lucro diminuísse, a decadência da Vila Extermínio Celestial seria inevitável.

— Senhor, foi descuido meu; estive ocupado supervisionando a construção da nova prisão, e a eleição dos presidentes das associações foi apressada. Garanto que até o dia quinze deste mês cada ramo terá seu presidente e vice-presidente. Mas se o imposto aumentar, o povo sofrerá; o senhor ama o povo como filhos, peço que seja sensato! — Gu Tiancheng veio reportar.

Qí Tiānzòng riu: — Irmão Gu, você se esforçou muito; concordo, não quero complicar. Dado o motivo, faremos como sugeriu: até o dia quinze, cada ramo terá seu presidente, não serão permitidos comerciantes independentes; caso contrário, o imposto será aumentado. Anote isso!

— Senhor, devemos prender o magistrado Qí agora? — Xiuqín perguntou.

— Xiuqín, vamos observar mais um pouco! — alguém respondeu.