Capítulo Cinquenta e Oito: Reconhecimento

— Irmão, seja objetivo. Só queremos saber sobre o paradeiro recente de Cavaleiro Celeste — Lin Shichang conteve a raiva com dificuldade.

— Valorosos senhores, se têm inimizade com Cavaleiro Celeste, por que não disseram antes? Minha senhora foi enganada em casamento por esse canalha traiçoeiro! Se querem saber dele, deveriam perguntar a mim! — Qin Xiang saltou à frente, pronto para ajudar, mas foi abruptamente interrompido por um grito estridente.

— Qin Xiang, cale-se! Lin Shichang, Cavaleiro Celeste é justamente meu esposo. Apesar de sua língua afiada, jamais esteve nas Terras do Norte e não teria coragem de ofender generais tão ilustres — Qin Yue apressou-se a explicar, ciente de que era melhor enfrentar mil inimigos do que cruzar o caminho daqueles dez guerreiros ferozes à sua frente.

— Haha, Lin Shichang, o capitão sobreviveu ao desastre! O céu foi justo! — Ling Gengxin gargalhou.

— Graças à proteção do Príncipe Herdeiro, o Exército dos Dragões não será extinto! Irmãos, venham saudar a esposa do capitão! — Lin Shichang e seus homens prostraram-se diante da Princesa de Qingyang, deixando todos os que planejavam se aproveitar da situação, como Yi Yinlong e Qin Xiang, completamente perplexos.

— Lin Shichang, o que está fazendo? — Qin Yue estava igualmente atônita.

— Irmãos, encontramos nossos familiares, estamos em casa! — exclamou Lin Yun, emocionado. — Senhora, não escondo nada: não sou mais shichang; acumulei méritos e fui promovido a capitão. Somos soldados do Exército dos Dragões que se reagruparam após a desordem. Cavaleiro Celeste é nosso herói!

Lin Yun falava de maneira confusa, claramente tomado pela emoção.

— Capitão Lin, levante-se, por favor! A situação em Zhenxian está crítica, temo que meu marido esteja em grande perigo... — disse Qin Yue.

— Senhora, fique tranquila! Para matar Cavaleiro Celeste, terão antes que enfrentar todos nós, soldados do Exército dos Dragões! — bradou Lin Yun.

— Não permitiremos! — os dez guerreiros gritaram em uníssono, fazendo estremecer os céus.

— Ling Gengxin, leve meu distintivo e escolte a senhora e a senhorita Yi até o marechal Yi Genjing para pedir socorro. Os demais, comigo, à batalha! Juramos proteger Cavaleiro Celeste com a própria vida! — ordenou Lin Yun, lançando o distintivo e partindo a cavalo.

— Irmão, sua habilidade impressiona! Mas à frente estão cem mil cavaleiros das Hienas; vocês são só nove. Conseguirão passar? — Yi Yinlong demonstrava respeitosa admiração por Lin Yun.

— Não se preocupe, senhor. Não é todo dia que temos a chance de atacar com o Exército dos Dragões. Apenas observe! — Lin Yun respondeu sorrindo.

Qin Yue e os demais viram Lin Yun e seus homens avançarem em linha reta, sem hesitar, e o mais surpreendente aconteceu: os cavaleiros das Hienas não tentaram bloqueá-los, afastando-se prontamente. Assim, Lin Yun e seus companheiros se aproximaram dos portões do norte de Zhenxian sem perder um único homem.

— Irmão Ling, como isso foi possível? — perguntou Qin Yue.

— Senhora, acumulei méritos até me tornar shichang; melhor chamar-me por esse título. Se Cavaleiro Celeste souber que me chamou de irmão, ele vai me caçar por três dias e três noites! — Ling Gengxin respondeu apressado. — Nossos mantos de pele foram tomados dos guardas pessoais do novo cã das Hienas, Yili Rongren. Eles só reconhecem o manto, não a pessoa, por isso não ousam nos impedir.

— As Hienas trocaram de cã? Como encontraram soldados do novo cã? — questionou Yi Xianglan.

Qin Yue baixou o olhar discretamente e notou que o ventre de Yi Xianglan estava levemente arredondado. Pensou consigo: que grande beleza, não se sabe quem se aproveitou, mas querem agora culpar Cavaleiro Celeste.

— Haha, senhorita, talvez não saiba: quando o Exército dos Dragões devastou Sukjing, Cavaleiro Celeste liderou a guarda na missão de assassinar o cã Kaisha das tribos, e teve sucesso. Desde então, as Hienas estão em guerra civil. Yili Rongren aproveitou a oportunidade e se autoproclamou cã — Ling Gengxin falava com orgulho ao mencionar Cavaleiro Celeste. — Queríamos seguir o exemplo dele, trazer glória à pátria, mas o novo cã é astuto...

— Vocês, com apenas dez homens, ousaram tentar assassinar o novo cã das Hienas? — Qin Xiang quase não acreditava, sentindo-se humilhado por não ter conseguido nada com cem homens. Se aqueles dez realmente tentaram matar o novo cã, seria uma honra enfrentá-los.

— Infelizmente, fracassamos. Senhora, este lugar não é seguro. Vá com a senhorita Yi imediatamente! Partirei a galope para encontrar o marechal Yi Genjing e pedir reforços. Se eu demorar, Cavaleiro Celeste vai arrancar minha cabeça! — Ling Gengxin preparou-se para partir.

— Shichang Ling, aqui está o mapa do itinerário de inspeção de meu pai. Segundo o cronograma, ele deve estar na passagem de Yangshuo. Este é meu adorno de jade, como prova de identidade. Espero que traga boas notícias rapidamente — Yi Xianglan lançou um olhar severo a Yi Yinlong, cada vez mais indiferente para com ela.

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Grande acampamento das Hienas.

— Yili Rongren declarou-se cã abertamente? — Ao receber a notícia, Huadang atirou ao chão tudo o que havia sobre a mesa.

— Príncipe Huadang, não se preocupe, ainda temos reforços! — respondeu alguém.

— Hmph, Waji, onde está o pessoal de Zhaoyang? O Exército dos Dragões matou tantos dos meus, e meu tio ainda lhes concedeu tantas honras. É hora de verem se suas espadas realmente brilham, senão temo que enferrujem! — A voz de Huadang transbordava rancor contra o Exército dos Dragões. Não era de se estranhar: seu pai, o cã Kaisha, fora morto por eles, e o pior, sem ter nomeado um sucessor.

— Agora nosso alvo é Cavaleiro Celeste, um remanescente do Exército dos Dragões. Zhaoyang provavelmente não intervirá. Para evitar constrangimentos, já atacou o acampamento de Yili Rongren — respondeu Waji.

— O quê? Digno do Exército dos Dragões, ainda são tão audazes! — Apesar do tom, havia admiração e respeito na voz de Huadang.

— Mas Yili Rongren foi astuto. Colocou outro em seu lugar no acampamento e escapou da morte. Sua nova rainha foi capturada. Agora, Zhaoyang envia parte do saque ao cã das Folhas Caídas em busca de reconhecimento, enquanto outra parte, a vanguarda, vem em nossa direção — explicou Waji.

— Hmph, cã das Folhas Caídas? Logo se curvará aos meus pés! Quem lidera a vanguarda? — Huadang indagou.

— É Zhao Ziyang, antigo capitão do Exército dos Dragões! Príncipe, é o aliado que mais desejava!

— Ele? Então, estou tranquilo! No passado, Zhao Ziyang foi guarda pessoal do Príncipe Herdeiro Kaimei. Após a morte de Qin Kaimei, todo o Exército dos Dragões passou a odiá-lo. Com ele à frente, Cavaleiro Celeste não terá sepultura! Haha, é hora de cumprir o juramento da aliança! — Huadang riu alto.

— Príncipe Huadang, segundo o juramento, quem vingar o cã Kaisha matando Cavaleiro Celeste será reconhecido como o grande cã das estepes. Precisamos agir rápido. Seu primo Huahu já está a caminho de Zhenxian, e Yili Rongren enviou o mestre nacional Keli Ba para matar Cavaleiro Celeste e consolidar seu título — alertou Waji.

— Waji, envie logo alguém para contatar Gu Tiancheng. Que ele procure Cavaleiro Celeste imediatamente! Se não for eu mesmo a matá-lo, ninguém reconhecerá meu direito ao título de cã das estepes! — O que mais afligia Huadang não era conquistar Zhenxian, mas o desaparecimento de Cavaleiro Celeste. Sem matá-lo, como convenceria os demais?