Capítulo Trinta: A Convergência de Homens e Cavalos

Sob o olhar atento de Ying Fei, Zhong Tianqi terminou de comer cada grão da grande tigela de cereais diante de si e, só então, falou timidamente: "Fei, desculpe-me por lhe dar esse espetáculo. Eu realmente estava morrendo de fome."

"Qi, você é mesmo uma pessoa especial. Eu achava que um cavalheiro tão elegante como você não suportaria comer comida tão simples. Veja só, quem diria..." Ying Fei levou a mão aos lábios e riu suavemente.

"Aliás, Fei, o que aconteceu com seu irmão? Um homem tão forte poderia fazer qualquer coisa, por que foi parar comendo de graça na taverna dos outros?" Zhong Tianqi já nem se lembrava de seus planos iniciais.

"Ah, desde que meu irmão voltou do exército, anda meio desorientado, fala coisas sem sentido, não ajuda em casa e só pensa em fazer amizade com gente importante. No fim, só se aproximou de aproveitadores. Vive falando de um tesouro fora da cidade de Zhuxian e quer arrastar outros para procurar junto." Ao falar do irmão, Ying Fei só conseguia suspirar.

"Fei, vai ver o tesouro existe mesmo?" Zhong Tianqi sentiu-se tentado, mas logo foi jogado num balde de água fria.

"Já teve quem seguisse meu irmão com aquele pedaço de mapa velho que ele tem, mas nunca acharam nada. No fim, o ferreiro Feng viu, tomou o mapa e queimou. Só assim ele sossegou." Ying Fei claramente não tinha muita paciência com o irmão.

Zhong Tianqi estava pronto para ir assumir seu cargo em Zhuxian, mas ao tirar a roupa lembrou-se que a carta de nomeação e o selo estavam nos bolsos, o que o deixou arrasado.

"Fei, posso ficar mais um tempo na sua casa? É verdade, fiquei sem dinheiro. Amanhã mesmo vou tentar um emprego de serviçal na estalagem Yunlai, e assim que receber pago tudo de volta!" Zhong Tianqi implorou com dificuldade.

"De jeito nenhum! Se você fosse o oficial Qi, tudo bem, mas como não é, é melhor ir embora já!" O ferreiro Feng bloqueou a porta. "E não chame a Fei assim, com tanta intimidade! Ou minha bengala vai te ensinar uma lição!"

"Pra quê tanto rigor? Acabei de salvar o Jing Kai!" resmungou Qi Tianzong.

"Humpf! Só um almofadinha do interior, aqui está cem taéis, pegue e suma!" O ferreiro Feng jogou a prata.

"Ué, é prata de verdade... Pois bem, já vou! Fei, até um dia, se o destino permitir!" Zhong Tianqi mordeu a prata, viu que era autêntica e saiu sorridente.

"Feng, como pôde fazer isso? Sua ferraria nem anda bem, de onde veio esse dinheiro?" Ying Fei estava indignada e curiosa.

"Parece mesmo que ele não é o oficial Qi! O verdadeiro Qi seria um homem íntegro e patriótico, nunca tão mesquinho!" O ferreiro Feng ignorou a pergunta de Fei.

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Quando Qi Tianzong voltou à estalagem Yunlai para reaver suas roupas, o jovem Huanpu Jiaju parecia outra pessoa, tratando-o com bastante cortesia.

"Senhor Huanpu, não precisa disso. Vim trazer a prata, devolva minhas roupas!" pediu Zhong Tianqi.

"Por favor, aguarde um ou dois dias. O jovem Gu viu que suas roupas eram refinadas e as levou. Ele é muito ágil, mas já mandei gente atrás dele. Fique sossegado, aproveite comida e bebida por minha conta enquanto espera." Huanpu Jiaju sorriu e mandou levá-lo para descansar.

"Patrão, quem é esse sujeito para ser tratado assim?" cochichou um criado.

"Ótima pergunta. Aquelas roupas escondiam a carta de nomeação e o selo do novo magistrado de Zhuxian. Já pedi para o jovem Gu levar ao meu tio para verificar. Se for autêntico, esse sujeito pode ser o novo chefe da cidade. Se for falso, ganho pontos com meu tio e talvez até entre para a administração!" Os olhos de Huanpu Jiaju brilharam.

"E quanto a esse rapaz defender Jing Kai? Devemos mesmo mandar alguém atrás da Ying Fei?" O criado estava tenso.

"Claro! Mesmo que ele seja magistrado, não tem laços com Ying Fei. E mesmo se tivesse, ousaria desafiar meu tio? Zhuxian é uma cidade de fronteira, sempre ameaçada pelo Império Hulang. Sem o apoio do meu tio, ele não dura um dia aqui!" Huanpu Jiaju sorriu friamente.

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Zhong Tianqi não se fez de rogado e comeu até fartar-se. Não se preocupava com as intenções de Huanpu Jiaju; o importante era encher o estômago. Então notou vários rostos ameaçadores reunindo-se no térreo da estalagem Yunlai.

"Lian Ji, depois daqui entraremos na antiga cidade termal, coração de Zhuxian. Aquele rapaz é o chefe da cidade. Se quisermos eliminá-lo depois, será bem mais difícil. Desta vez temos que garantir o resultado, ou perderemos nosso sustento." O velho de manto vermelho surgira entre os demais.

"Eu sei o que faço! Desta vez trouxe o Mil Anos de Embriaguez!" Lian Ji respondeu com frieza.

"O quê? Mil Anos de Embriaguez é vinho? Isso não é veneno, vai servir pra quê? Não vai derrubar o sujeito." O velho se espantou.

"Velho tolo, sabe de onde vem o nome Mil Anos de Embriaguez? Uma taça e o sujeito desmaia por mil anos. Quer experimentar?" Lian Ji sorriu com desprezo.

Lá de cima, Zhong Tianqi ouviu tudo, ficando arrepiado. Sua audição era afiada e, embora falassem baixo, captou cada palavra.

"Senhorita Qin, vamos fazer uma pausa aqui, a próxima parada é Zhuxian, onde fica a sede da nossa família." Gu Xichao cortejava a princesa Qingyang.

"Muito obrigada, jovem Gu!" Qin Yue, apoiada por Xiaoqin, desceu da carruagem e entrou. Seu rosto ainda trazia um leve rubor.

"Tsc! Vadia! Já está nos braços de outro homem!" Zhong Tianqi ficou indignado.

"Senhorita Qin, o gerente disse que só resta um quarto de luxo. O que fazemos?" Gu Xichao perguntou, visivelmente em apuros.

No andar de cima, Zhong Tianqi fervia de raiva. Gu Xichao piscou para o gerente enquanto perguntava, achando que Zhong não perceberia.

"Jovem Gu, como minha senhora tem posição elevada, ficará com o quarto de luxo. O senhor terá que se acomodar no quarto comum ao lado, protegendo-nos." Xiaoqin interveio. Zhong Tianqi elogiou mentalmente a esperteza da criada.

"Humpf! Por mais nobre que seja sua senhora, não foi largada neste fim de mundo? Zhuxian é território da família Gu, o quarto de luxo é do nosso patrão!" Um dos seguidores de Gu Xichao protestou.

"Já que há essa disputa, que tal cederem o quarto de luxo à nossa senhora?" Yi Yinlong apareceu à frente, seguido por uma mulher bela e delicada — ninguém menos que Yi Xianglan.

"Essa voz..." Gu Xichao ficou pensativo.

"Humpf! Gerente, reserve o quarto de luxo para nossa senhora. Se ousar entregá-lo a outros, prepare-se para ver sua estalagem demolida!" Um grupo robusto irrompeu, liderado por Liu Yongchun, surpreendendo Zhong Tianqi.

"Liu comandante, jovem Liu, o que fazem aqui?" A princesa Qingyang, Qin Yue, abriu um sorriso radiante.

"Senhora, chegamos tarde. Estávamos logo atrás, mas uma pedra enorme caiu do céu assustando os cavalos, então tivemos que dar a volta." Liu Yongchun cumprimentou com respeito.