Capítulo Noventa e Quatro: A Espada Cortadora de Cavalos do Príncipe Herdeiro

“Comandante dos Cavaleiros, eu, Du Zhiteng, reconheço a derrota na defesa do posto. Por que insiste em nos perseguir?” Du Zhiteng conduzia seus homens, abandonando armas e armaduras, fugindo desajeitadamente pela fumaça.

“O comandante ordenou: atacai os inimigos caídos! Todo o exército, avancem!” gritou Wu Tenglan, partindo para o ataque.

Lu Zhi correu para prestar socorro: “Protejam o general Yang!”

Zhaoyang repreendeu, com voz firme: “Por que esse pânico? Du Zhiteng, esse canalha, certamente facilitou a passagem! Lu Zhi, sigamos pela esquerda, deixemos livre o corredor central!”

“General Yang, Qi Tianzong aproveitará a confusão para caçá-lo. Só eliminando-o, poderá comandar legitimamente a Cavalaria do Dragão!” advertiu Lu Zhi.

“Não será assim, Capitão Lu. Sou apenas o guardião da Cavalaria do Dragão, por ordem do Príncipe Herdeiro. Quem conseguir retirar de minha mão esta Espada Cortadora de Cavalos, será o novo comandante. A disputa entre Qi Tianzong e eu é apenas uma troca de liderança interna. Veja para onde Du Zhiteng está fugindo, ainda não percebe? Será que suas aulas no Curso Avançado de Capitães foram em vão?” explicou Zhaoyang.

“Entendi! Eles querem usar a confusão para eliminar Hua Dang! O comandante está agindo conforme minha vontade. Sempre detestei aquele príncipe Hua Dang. Cem mil homens não conseguiram ferir sequer um fio de cabelo do comandante, e ele ainda se recusa a partir.” Lu Zhi, compreendendo, seguiu Zhaoyang, abrindo intencionalmente o caminho.

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No acampamento de Hua Dang, após ouvir o relatório do guarda pessoal, o príncipe perdeu a calma: “O quê? O Khan das Folhas Caídas declarou que quem matar Yi Genjing, que atacou o Lago das Folhas Caídas, será o novo herdeiro? Agora entendo por que Hua Hu, aquele canalha, fugiu tão depressa!”

“Príncipe Hua Dang, não havia alternativa. Zhaoyang é cunhado de Hua Hu. A Cavalaria do Dragão sempre foi rápida. Zhaoyang veio ao Vilarejo Zhuxian buscar méritos, mas acabou expulsando os homens de Yi Genjing para perto da tribo de Hua Hu. Claramente está ajudando-o!” As palavras do guarda deixaram Hua Dang furioso. Desde a morte de seu pai, o Khan Kaisha, herdou apenas a tribo, tornando-se um desafortunado, rejeitado por todos.

Mas Hua Dang desconhecia que uma desgraça ainda maior estava prestes a atingi-lo.

“Príncipe Hua Dang, a situação é grave! O batalhão de Du Zhiteng não resistiu aos homens de Qi Tianzong e está recuando em nossa direção, seguido pelo grande exército de Qi Tianzong. O batalhão de Hu Zhiming também está movendo suas bandeiras, perseguindo-nos!” O aviso do guarda fez Hua Dang sentir-se como se estivesse mergulhado em um poço de gelo.

“O quê? E os homens de Zhaoyang? Du Zhiteng deveria buscar auxílio com Zhaoyang, ainda mais que o acampamento de Zhaoyang estava à nossa frente!” Hua Dang ainda nutria esperanças.

“Príncipe, o acampamento de Zhaoyang mudou de posição há pouco…” As palavras do guarda quase fizeram Hua Dang desejar a morte.

Qi Tianzong viu que os homens de Du Zhiteng já haviam penetrado no acampamento principal de Hua Dang, enquanto Hu Zhiming, percebendo a decisão rápida de Qi Tianzong, mobilizava o exército para a perseguição, agitando sua bandeira e lança.

Wu Tenglan e os outros capitães, ao avistarem o príncipe robusto e indefeso, não hesitaram: brandiram suas espadas e avançaram para matar, enquanto os soldados de Du Zhiteng, antes tão desajeitados, agora também atacavam pelo flanco, gritando com fervor.

“Nascemos como filhos do Fenghua, juramos seguir o comandante até a morte!” Du Zhiteng liderava, já abatendo um dos principais generais de Hua Dang.

Hua Dang, vendo seu povo massacrado, estava possesso de ódio. A força da Cavalaria do Dragão era assombrosa; os cavaleiros do Lobo das Estepes quase não tinham como se defender. Observando do alto das muralhas, a princesa Qingyang sentia-se aliviada por ter Qi Tianzong no Vilarejo Zhuxian e não podia deixar de se perguntar quem era esse Qi Tianzong, capaz de inspirar tamanha devoção nos invencíveis cavaleiros de ferro.

“Tio Ke, esta é a força da Cavalaria do Dragão?” Qin Mianzhi perguntou, emocionado, quase tremendo. Com o apoio total desse exército, que importância teriam os impérios Fenghua e Panlong? Poderiam até mesmo atacar o Palácio Wuji e capturar o soberano do mundo, o Imperador Ji.

“A Cavalaria do Dragão é ainda mais poderosa! Considerando a força demonstrada pelo Príncipe Herdeiro ao atacar a cidade de Sukejing, ela ainda não recuperou seu auge!” respondeu Ke Wanhong, com orgulho.

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“Zhaoyang, salve-me!” gritou Hua Dang, sabendo que apenas Zhaoyang poderia deter Qi Tianzong naquele campo de batalha.

“Príncipe Hua Dang, Du Zhiteng traiu-me, estou ocupado demais para ajudá-lo!” Zhaoyang devolveu o problema.

“Zhaoyang, se me salvar, posso revelar o paradeiro do corpo do Príncipe Herdeiro do Império Fenghua!” Hua Dang quase rugiu.

Instantaneamente, lágrimas brotaram no rosto de Zhaoyang. Na sangrenta batalha de Sukejing, após a morte do Príncipe Herdeiro, inúmeros cavaleiros tentaram recuperar o corpo, mas foram repelidos pelas tropas de Ye Lirong. Por fim, Zhaoyang ordenou a retirada, perdendo o corpo do herdeiro, uma dor eterna para todos da Cavalaria do Dragão.

“Qi Tianzong, considere isto como sua terceira prova!” Zhaoyang gritou, avançando com a espada: “Qi Tianzong, pare!”

Qi Tianzong também chorava: “O Príncipe Herdeiro dizia: 'Não importa onde meus ossos sejam enterrados, a vida é cheia de montanhas verdes!' O Príncipe lutou e caiu pelo Império Fenghua, que diferença faz onde repousa? Hoje, Qi Tianzong cortará a cabeça de Hua Dang como oferenda ao espírito do Príncipe Herdeiro. Não tema, este príncipe é apenas o início da vingança da Cavalaria do Dragão!”

“Como ousa, insolente? A Espada Cortadora de Cavalos do Príncipe Herdeiro está aqui; para a Cavalaria do Dragão, vê-la é como ver o próprio Príncipe! Todos, desmontem e prestem reverência!” Ao comando de Zhaoyang, surpreendendo Hua Dang, todos os cavaleiros, inclusive Qi Tianzong, desmontaram e se curvaram.

“Zhaoyang, já reverenciamos a Espada. Por que ainda bloqueia o caminho?” Qi Tianzong perguntou, friamente.

“Qi Tianzong, se não obedecer às ordens do Príncipe, hoje usarei a Espada para cortar sua cabeça!” Zhaoyang rugiu.

“Zhaoyang, venha! Se conseguir retirar a Espada, Qi Tianzong se renderá; se não, saia do caminho!” Qi Tianzong, tomado pelo fervor.

“Qi Tianzong, hoje lhe darei uma morte digna!” Zhaoyang esforçou-se para puxar a espada na cintura, mas ela permaneceu imóvel.

“Infelizmente, você não é o escolhido pelo destino!” lamentou Qi Tianzong.

“Se tem coragem, tente retirar a espada!” desafiou Zhaoyang.

“Comandante, tente você também!” Hu Zhiming e Du Zhiteng, sem esperar pelos demais, estavam eufóricos; as palavras de Zhaoyang, na verdade, concediam a Qi Tianzong a oportunidade legítima de liderar a Cavalaria do Dragão.

“Por ordem do Príncipe Herdeiro, quem retirar a Espada Cortadora de Cavalos será o comandante das três divisões. Qi Tianzong admite não ser comandante; seu desejo é apenas servir como soldado diante do Príncipe!” Qi Tianzong, com olhos marejados, claramente não conseguia esquecer o Príncipe Herdeiro.

“Se não tem coragem de liderar a Cavalaria, tentarei novamente retirar a espada. A Cavalaria nunca deve se dividir; se eu conseguir, terá de se render!” Os olhos de Zhaoyang também começaram a se avermelhar.

“Incrível! O General Zhaoyang também pode ter olhos vermelhos?” Hu Zhiming exclamou, surpreso.

“O que há de estranho nisso? Não esqueça: dos três grandes comandantes da Cavalaria—Zhao Ziyang, o comandante Celestial; Qi Tianzong, o comandante Destruidor; e eu, Zhaoyang, o comandante Sustentador. O segredo dos olhos vermelhos do Príncipe não foi transmitido apenas a Qi Tianzong!” Os olhos de Zhaoyang ardiam como fogo, com brilho tão intenso quanto o de Qi Tianzong.