Capítulo Noventa e Três: Guarda Avançado

— Os capitães de quinto nível ou superiores, avancem! Os de nível inferior, retornem à formação! — bradou Qi Tianzong.

— Os pequeninos de terceiro nível, vão brincar de barro em casa! — Song Daofeng gargalhou alto.

— Capitão Du, o capitão Qi está te menosprezando! — disse Gu Zhiwu, de boca grande.

— Ingênuo, o capitão Qi é astuto demais, ele conhece exatamente o ponto fraco do nosso capitão Du! — comentou Fu Feihong, capitão de nono nível, ao notar o rosto lívido de Du Zhiteng.

— Qi Tianzong, você ousa colocar os capitães de quinto nível do Exército dos Dragões em risco? Ainda assim, esses tolos conseguem ser promovidos a capitães de quinto nível. É impressionante, realmente. Não ficam na retaguarda comandando como deveriam, querem é arriscar a vida no campo de batalha! — Du Zhiteng compreendia perfeitamente o sentimento de Zhao Ziyang, aquele desejo de lutar com bravura, mas receando ferir a espinha dorsal do Exército dos Dragões, ficando de mãos atadas.

— Capitão Du, liderar pelo exemplo inspira os homens, disciplinar-se conquista respeito! Se alguém alcança o posto de capitão de quinto nível do Exército dos Dragões, não deveria se empenhar mais do que os outros? Se não se esforça, por que o destino o favoreceria? Quanto mais alta a posição, maior a responsabilidade! O príncipe já disse: quem deseja usar a coroa, deve suportar o peso! Por que um capitão de quinto nível não pode avançar na linha de frente? — Qi Tianzong lançou um olhar discreto para Ren Jianfei entre os homens da Guarda da Bandeira, e, ao vê-lo assentir com um sorriso, ficou tranquilo.

— Capitão Qi, minha Guarda de Vanguarda, sua Guarda da Bandeira e a Guarda dos Tigres de Zhao Ziyang são as melhores da era. Se quiser passar pelo meu bloqueio, terá que mostrar sua força. Não sou como Zhao Ziyang, que só acumula ferro-velho! — disse Du Zhiteng.

— Desembainhem as lâminas estrangeiras! — ordenou Qi Tianzong, e Wuteng Lan e outros se apressaram em se voluntariar para a batalha.

— Desembainhem as Espadas da Poeira! — ordenou friamente Du Zhiteng, e todos sacaram suas armas em perfeita sincronia, os fios das espadas reluzindo sem perder em nada para as lâminas estrangeiras.

— Capitão Qi, temos problemas. Ouvi dizer que a Guarda de Vanguarda derrotou os Tiele, os melhores ferreiros das estepes. Agora vejo que eles realmente capturaram os melhores artesãos. Essas Espadas da Poeira não ficam atrás das nossas lâminas estrangeiras — comentou Wuteng Lan, surpreso mas sem perder a calma.

— O quê? Eles atacaram os Tiele? Excelente! — Qi Tianzong exultou, mas seus olhos continuavam vermelhos de excitação. — Eu estava justamente sem lâminas para cravar no Khan das Folhas Caídas! Agora, os deuses estão comigo!

— Capitão Qi, todos sabem de sua astúcia. Mas será que não poderíamos atravessar este desafio primeiro? Du Zhiteng não parece que vai aliviar, ele é teimoso como uma mula. Se não o vencermos, nossos problemas só aumentarão. Tantos capitães de quinto nível em combate... se houver baixas, como encararemos o príncipe no outro mundo? — Wuteng Lan também parecia receoso.

— Medo de quê? Zhao Yang, como comandante do Exército dos Dragões, não vai arriscar seus próprios homens! Todos, preparem-se para o assalto! — Qi Tianzong suava na testa, claramente apostando alto.

— Capitão Qi, perdoe-me, mas a Guarda de Vanguarda, toda ela, avança! — Du Zhiteng mostrava não só teimosia, mas também impaciência.

O emissário especial do comandante Yang, Lu Zhi, capitão de décimo nível, chegou com a ordem de cessar, mas já era tarde: os capitães de quinto nível ou superiores de ambos os lados estavam em feroz combate.

— No fim, as lâminas estrangeiras são mesmo confiáveis! — comentou Cang Jingkong.

— Nossas Espadas da Poeira também não ficam atrás! — retrucou Fu Feihong.

— Capitão Fu, somos todos irmãos de trincheira. Qi Tianzong e Zhao Yang disputam o comando, mas por que lutar tão ferozmente? Eu não vou te matar, nem tu vais me matar, pra quê sair ambos feridos? — perguntou Xiao Zeyá.

— Antes, a Guarda dos Tigres até nos convidou para um fondue, e agora a Guarda de Vanguarda nos serve lâminas? — provocou Gao Shuyá.

— Sério? Zhao Ziyang facilitando assim? Hmph, aqui temos cordeiro assado inteiro! Daofeng, vem ou não? — Van Chengzhe convidou seu oponente Song Daofeng.

— Irmãos, o que estão esperando? Temos muitas bandeiras, vamos hastear! — exclamou Cang Jingkong.

— Haha, e nós temos muito tabaco seco, acendam todos, lá de fora não verão nada! — Fu Feihong e Cang Jingkong apertaram as mãos, amistosos.

No centro do campo de batalha, Du Zhiteng ainda estava confuso: — O que está acontecendo?

Qi Tianzong nem teve tempo de responder; Wuteng Lan revirou os olhos: — Capitão Du, se fosse para aliviar, podia ter avisado antes. Zhao nos deu fondue, não consegui nada. Mas se agora vão servir cordeiro assado, dessa vez não perco! Capitão Qi, Wuteng Lan pede para lutar!

— Vá, mas não vá abusar do teu posto para intimidar os outros! — Qi Tianzong não resistiu e deu um chute no traseiro de Wuteng Lan.

Qi Tianzong e Du Zhiteng receberam cada um um pernil de cordeiro assado. Ouvindo os gritos além das bandeiras e fumaça, Du Zhiteng sorriu amargamente: — Capitão Qi, mesmo que eu facilite, você jamais passará pela terceira prova. O comandante Yang provavelmente já contatou o emissário de seleção, e aqueles são impiedosos!

— Hehe, já que você decidiu aliviar, acredito que Hu Zhiming já te informou dos planos. Então, que tal jogarmos alto? Por mais que lutemos, é apenas um assunto interno do Exército dos Dragões. Mas, atrás de Zhao Yang, há um exército de cem mil homens de Hua Dang! — Qi Tianzong roía o pernil de cordeiro enquanto murmurava o plano para Du Zhiteng.

— Capitão Qi, isso é trapaça. Se fizer isso, o comandante Yang ficará furioso! — Du Zhiteng sentiu-se aliviado, pois Fu Feihong e os outros haviam por conta própria feito as pazes com os homens de Qi Tianzong. Caso contrário, quem sabe que outras artimanhas e truques sinistros esperavam pela sua Guarda de Vanguarda!

— Capitão Du, você prefere que eu enfrente aquela terceira prova misteriosa e aterradora, ou que eu lidere o Exército dos Dragões para morrer nas terras do Império Fenghua? A escolha é sua. — Qi Tianzong atirou para Du Zhiteng a decisão mais difícil. Dizer que o Exército dos Dragões não é patriota, não deseja sua restauração, Qi Tianzong jamais acreditaria.

— Se quer que eu te ouça, te dou uma condição: derrote-me em combate direto, caso contrário, esqueça! — Du Zhiteng sacou a espada.

— Fala sério? — Qi Tianzong arregalou os olhos. Du Zhiteng assentiu, mas logo a expressão traiçoeira de Qi Tianzong o fez suspeitar: — Alguma armadilha?

No instante seguinte, Du Zhiteng foi puxado e lançado longe por Qi Tianzong. Enquanto devorava o pernil, Qi Tianzong apoiou a lança da bandeira no chão. Com a fumaça densa, Du Zhiteng não percebeu e, ao sentar perto de Qi Tianzong para conversar, acabou sentando-se sobre o estandarte.

Num movimento súbito, Qi Tianzong o lançou ao longe. Du Zhiteng, pego de surpresa, tentou sacar a espada, mas era tarde demais. Ao cair, viu sua espada sendo arremessada por Qi Tianzong, que já apontava a lança da bandeira para sua garganta.

— Capitão Qi, você trapaceou! — Du Zhiteng estava claramente contrariado.

— Vencedor leva tudo, o perdedor lamenta! Capitão Du, com minha reputação, se eu te matasse aqui e conclamasse os homens, acha que a Guarda de Vanguarda me seguiria? — perguntou Qi Tianzong.

— Sem dúvida! Por não mencionar que você eliminou Kaisha Khan e poupou nosso Império Fenghua de anos de guerras, só isso já bastaria. Além disso, vivíamos errantes sob a proteção do Khan das Folhas Caídas, e você, liderando os homens de Hu Zhiming, destruiu as tribos de Yirong Ren e foi promovido a capitão de décimo terceiro nível. Ninguém no Exército dos Dragões possui glórias comparáveis! Capitão Qi, Du Zhiteng está contigo! — declarou Du Zhiteng.