Capítulo Seis: O que é um cronista popular?

“Mesmo que desejem tirar minha vida, basta uma palavra de Vossa Majestade! Quem é você, um sujeito desprezível e grosseiro, para ousar gritar no palácio? Eu, humilde súdito, mesmo diante da morte, imploro a Vossa Majestade que permita que eu vingue esse insulto por Vossa Majestade!” declarou Zhong Tianqi, demonstrando imediatamente sua lealdade.

O monarca de Fenghua olhou surpreso para Zhong Tianqi, e até o eunuco Wang En lançou-lhe um olhar de admiração. Então, com voz serena, o rei falou: “Irmão imperial Kaiyang, a morte de nosso tio real também me causa grande pesar. Agora, com a desordem popular ainda não contida, certamente há algo estranho neste caso.”

O herdeiro do Príncipe Leal quase cuspiu sangue ao ouvir isso—estava claro que o rei de Fenghua pretendia proteger o assassino de seu pai.

“Majestade, tenho testemunhas. Onde estão os dois guardas, Heng e Ha?” O herdeiro ainda tentou argumentar.

Zhong Tianqi viu aqueles dois falsos especialistas, que o haviam perseguido, ajoelharem-se e gritarem: “Majestade, vimos com nossos próprios olhos! Foi esse patife que assassinou o Príncipe Leal!”

O rei de Fenghua soltou uma risada fria: “Como poderia um príncipe tão ilustre ser morto por um simples plebeu? Os guardas ao lado do príncipe por acaso são inúteis? É evidente que foi por incompetência de vocês. Guardas, levem esses dois incapazes que não souberam proteger o tio real!”

Vendo a situação, o herdeiro do Príncipe Leal percebeu que, de qualquer forma, não conseguiria matar Zhong Tianqi naquele dia e ainda perderia dois de seus melhores homens. Imediatamente, ajoelhou-se: “Majestade, esses dois criados estavam falando asneiras! Vocês dois, fora da minha vista!” E deu um chute em cada um.

Wang En, atento à expressão do rei de Fenghua, interveio: “Em nome de Vossa Majestade, pergunto-lhes novamente: algum de vocês viu este jovem assassinar o príncipe?”

“Majestade, perdoe-nos! Nós, irmãos, protegíamos o príncipe dia e noite e estávamos exaustos, os olhos nos traíram. Este jovem, só de olhar, revela uma ossatura nobre, olhos brilhantes, certamente é um dragão entre os homens—como poderia cometer crime tão hediondo quanto assassinar o príncipe? Na verdade, nosso rei é quem tem olhos perspicazes!” Os dois irmãos mudaram rapidamente o discurso, ajoelhando-se e batendo a cabeça no chão.

O rei de Fenghua, satisfeito por ter dado o troco e deixado o herdeiro do Príncipe Leal furioso, então disse: “Irmão imperial Kaiyang, cuide melhor de seus criados! Agora que o tio real se foi, você herdará o título de príncipe. Estou cansado, retirem-se todos!”

Ao ouvir que herdaria o título, o herdeiro do Príncipe Leal até demonstrou uma leve alegria, mas seu olhar para Zhong Tianqi era carregado de rancor.

Zhong Tianqi sabia que, por ora, havia vencido a aposta e agradado ao rei de Fenghua, mas sabia também que se aproximava uma enxurrada de ataques pelas mãos do herdeiro do Príncipe Leal.

“Qual é o seu nome?” O rei de Fenghua agora mostrava interesse em Zhong Tianqi.

“Majestade, este é descendente do velho conselheiro Qi, Qi Tianzong. Quando fui, por ordem de Vossa Majestade, conceder o título póstumo ao conselheiro Qi, tive a honra de encontrá-lo,” explicou Wang En.

Zhong Tianqi ficou surpreso, pois aquele nome soou como um trovão em sua mente—onde já teria ouvido antes? Era muito familiar.

“Wang En, então é descendente do conselheiro Qi? Que raro, a Concubina Shu ainda se lembra dele. Diga-me, que cargo seria adequado para este jovem tão leal e valente?” perguntou o rei de Fenghua com desdém.

“Majestade, sois sábio! Este servo não ousa sugerir,” respondeu Wang En, ajoelhando-se rapidamente.

“Façamos dele um cronista. Retornemos ao palácio!” O rei de Fenghua acenou levemente e partiu em sua carruagem real.

“Senhor Wang, que função é essa de cronista?” Zhong Tianqi, surpreso por ter ganho um cargo, perguntou curioso.

Wang En conteve o riso: “Parabéns, senhor Qi. É um cargo excelente—poderá entrar e sair livremente do palácio, e será fácil ser recebido por Sua Majestade ou pelas damas do harém!”

“Graças ao senhor Wang! Se eu ganhar algum dinheiro, certamente o recompensarei! Ah, não, quero dizer, quando receber meu salário!” Zhong Tianqi lembrou-se imediatamente do ditado sobre o governador íntegro enriquecendo em três anos.

“Senhor Qi, não preciso de suas riquezas. Se tiver oportunidade, recomende-me à Concubina Shu. Agora, o rei volta ao palácio e devo acompanhá-lo,” Wang En despediu-se sorrindo.

“Mas afinal, o que faz um cronista?” Zhong Tianqi, ainda desnorteado, murmurou para si.

“É o responsável por contar histórias e relatar anedotas às consortes do imperador. Parabéns, senhor Qi!” A comandante Xue Hengwu quase se dobrava de tanto rir.

“Contar histórias? Isso é comigo! Mas espere... ao me nomear para esse cargo, não está dizendo que sou um mentiroso?” O famoso Qi Tianzong ficou atordoado.

“Pelo menos você tem autoconsciência! Matou o Príncipe Leal e ainda está vivo—isso sim é uma história extraordinária. Cuide-se!” Xue Hengwu montou em seu cavalo e partiu, sorrindo.

“Senhorita Xue, obrigado por me ajudar a conseguir esse cargo. Estamos quites. Quem sabe um dia eu não seja chamado por você no palácio,” retrucou Zhong Tianqi com um sorriso irônico.

“Você sonha alto! Jamais serei mulher de imperador!” Xue Hengwu respondeu com um sorriso frio, chicoteando o ar.

“E o seu belo comandante é mais poderoso que o imperador? Aposto que o rei vai lhe causar problemas, e aí você vai implorar para entrar no palácio! Quem sabe eu possa interceder por você?” Zhong Tianqi rolou no chão para escapar do chicote, sem imaginar que suas palavras se tornariam proféticas.

Wang En realmente fazia jus ao título de homem de confiança do imperador—sua eficiência era impressionante! Zhong Tianqi acabara de ser nomeado cronista e, antes mesmo de deixar a cidade de Tianxin, já lhe haviam entregue o uniforme oficial.

“Senhor Qi, por favor, troque-se!” O criado que trouxe a roupa a segurava acima da cabeça com respeito. Zhong Tianqi se sentiu satisfeito e relaxou a guarda. No momento em que ia pegar a roupa, a bandeja caiu das mãos do criado.

Zhong Tianqi, rindo, pegou-a: “Cuidado, meu jovem! Se fosse outro oficial, você já teria apanhado.” No instante seguinte, porém, seu rosto mudou—o criado, de súbito, sacou uma adaga e tentou assassiná-lo.

Por sorte, Zhong Tianqi, que antes de tudo era atleta de parkour, reagiu rápido e arremessou a bandeja, bloqueando a visão do agressor. Num movimento instintivo, desferiu um chute; o atacante cambaleou, e antes que se recuperasse, Zhong Tianqi, ágil como um leopardo, o dominou no chão.

“O que o herdeiro do Príncipe Leal lhe prometeu para tentar me matar?” Zhong Tianqi aproveitou a vantagem e logo assumiu postura de autoridade.

O criado, pálido, lutou desesperadamente, mas ao perceber não ter saída, fez um gesto suicida, arremessando-se sobre a própria adaga, morrendo instantaneamente.

Zhong Tianqi suspirou aliviado. Não imaginava que a vingança do herdeiro viria tão depressa! Ainda bem que não enviaram os dois irmãos Heng e Ha, ou sua sorte já teria acabado.

Enquanto Zhong Tianqi ainda estava atônito, ouviu de repente uma voz chamando: “Senhor Qi, finalmente o encontramos!”

“É mesmo?” Zhong Tianqi já fechava o punho, pronto para agir, pois aquela voz lhe era irritantemente familiar.