Capítulo Sessenta e Três: Impasse

Montando seu cavalo, Tianzong ordenou em voz alta, e Lin Yun prontamente respondeu: “Primeiro-tenente Lin Yun solicita retorno ao esquadrão!”
“Permissão concedida! Capitão Lin, ordeno que reúna todos os Dragões Montados e aguarde minhas ordens!” Tianzong lançou estas palavras e, com um impulso súbito, esporeou seu cavalo-dragão, que saltou nos ares, avançando furiosamente rumo a Hua Dang.
“Muito bem! Arqueiros, cerquem e limpem tudo num raio de dez metros em torno de mim. Qualquer um que entrar, seja inimigo ou aliado, deve ser abatido sem piedade!” Hua Dang, destemido, usava-se de isca; aproveitando-se da breve distração de Lin Yun reunindo as tropas, manobrou para cercar seu adversário.
“Hua Dang, isso é suicídio!” Tianzong rugiu, sua fúria transbordando. “Ao me forçar assim, você está assinando sua sentença de morte!”
“Haha! Se conseguir levar contigo o famoso Capitão Ceifador do Céu e tantos Dragões Montados, morrerei sem arrependimentos!” Hua Dang zombou friamente.
“Você realmente abriria mão do trono dos estepes?” Tianzong indagou, com voz gélida.
O rosto de Hua Dang mudou drasticamente. Disposto a qualquer sacrifício, atraíra Tianzong para o centro da armadilha, desejando apenas sua morte. Contudo, se caísse ali, apenas beneficiaria terceiros; seu melhor cenário era Tianzong morto e ele sobrevivendo.
“Tianzong, proponho um trato! Apostarei as vidas de todos seus Dragões Montados!” disse Hua Dang.
“Fale!” bradou Tianzong, acenando. Lin Yun imediatamente ordenou aos soldados que contivessem os cavalos. Hua Dang fez sinal, e os arqueiros baixaram os arcos em uníssono.
“Posso garantir a saída deles, desde que fiques para duelar com meus cinco guerreiros das estepes. Se venceres, te deixo em paz; se perderes, ceifarei tua cabeça para honrar o espírito de meu pai, o kan Kaisha!” propôs Hua Dang.
“Sonhe!” gritou Wang Shicong.
“Silêncio! Hua Dang, aceito. Deixe Lin Yun e seus homens partirem e ordene que teus soldados recuem dez milhas. Quando os Dragões Montados entrarem em Zhuxian, permaneço para duelar. Mas se recuares mais, não garanto não te matar de imediato! Quando derrotei Kaisha, estávamos separados por cem passos,” Tianzong disse friamente.
“Capitão, não aceite! Se Hua Dang trair o acordo, não poderemos protegê-lo. Morrerá em vão!” gritou Lin Yun.

“Lin Yun, como Dragão Montado, sou teu comandante. Não me obrigues a executar-te em campo! Recebe minha insígnia e abandona a formação!” Assim falou Tianzong, lançando um olhar furtivo a Lin Yun e atirando-lhe uma insígnia, que este apanhou antes de partir.
“Podem sair todos os Dragões Montados. Capitão, estás preocupado em vão. Tua vida vale mais que toda a Zhuxian, uma vila sem ouro nem grão. Para que eu a quero?” Hua Dang gargalhou.
Tianzong permaneceu imóvel enquanto Lin Yun e os outros se retiravam lentamente do cerco dos Cavaleiros de Chacais. Wang Shicong se aproximou: “Capitão Lin, duvido que Hua Dang deixará Tianzong vivo. Esqueceste o pacto das tribos das estepes? Quem vingar Kaisha tornando-se Kan será senhor das pradarias. Isso vale mais que mil promessas!”
“Claro que Hua Dang não cumprirá o trato. Mas agora ele próprio está ao alcance da lâmina de Tianzong. Só duelando pessoalmente com os guerreiros das estepes terá chance de fugir!” Lin Yun sorriu.
“Capitão Lin, estão tramando algo? Desde que virou capitão, ficou maquiavélico…” Wang Shicong desconfiou.
“Em suma, Hua Dang usou-se de isca e fisgou nossa ‘grande carpa’, Tianzong. Só que os arqueiros, que seguram a vara, têm um ponto fraco fatal: não podem perder a isca. Tianzong percebeu isso, prendeu Hua Dang e ganhou tempo para nos deixarmos prontos!” explicou Lin Yun.
“Mas com tão poucos homens, se avançarmos, Tianzong se sacrificará à toa!” Wang Shicong insistiu.
“Sargento Wang, reconhece esta insígnia?” Lin Yun sorriu e exibiu-a.
Ao ver o emblema com uma enorme cabeça, Wang Shicong empalideceu: “Meu Deus, são eles! Aqueles brutos sobreviveram? Temos reforços!”
“Quem lidera em Zhuxian? Leve-nos às lanças longas! Aposto que Hua Dang está furioso; nunca imaginaria que até o herói Tianzong recorresse a truques!” Lin Yun riu.

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Neste momento, Hua Dang quase explodia de raiva: “Tianzong, tu, famoso Ceifador do Céu, recorres a truques tão baixos? Já libertei teus homens e te recusas a duelar com meus guerreiros?”
“Quem disse que não duelarei? Apenas achei simpático conversar contigo, Hua Dang, beber e comer carne contigo, relembrando as histórias das estepes. Em breve não teremos tal oportunidade.” Tianzong bateu-lhe no ombro. Hua Dang, conhecido príncipe de força descomunal, sentiu-se esmagado por meia montanha.

Por pouco não desabou em prantos. Ao cercar Tianzong, tornara-se ele próprio um prisioneiro em sua própria armadilha. Diante dos olhos de toda Zhuxian e do exército de Cavaleiros de Chacais, que observavam atônitos, ambos os lados, antes prontos a sacar lâminas, sentaram-se juntos para uma festa ao redor da fogueira, devorando cordeiro assado.
Tianzong, impassível por fora, estava em grande aflição por dentro: “Será que Lin Yun entendeu o significado da insígnia? Maldição, ele só chegou a capitão por méritos recentes e não recebeu treinamento formal. Será que não sabe?”

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Enquanto isso, Lin Yun enfrentava um problema sério diante do portão norte de Zhuxian, quase rouco de tanto gritar: “Chame o comandante responsável pela defesa!”
“Não adianta insistirem, senhores. O senhor Gu recebeu ordens expressas de Tianzong: só abre os portões por ordem direta dele!” respondeu Huangfu Jiajv.
“Nós, Dragões Montados, lutamos por Zhuxian sob ordens do capitão Tianzong. Se todos defendemos o reino, por que não nos deixam entrar?” clamou Jing Kai.
“Huangfu, se continuarem batendo, ignore-os!” Gu Tiancheng, encostado na muralha, bocejou. “Quem diria que, no fim, Tianzong não passa de um brutamontes tolo? Preocupei-me à toa. Agora, preso entre dez mil de Hua Dang, está condenado. Não devemos abrigar esses soldados derrotados; se Hua Dang cobrar depois, estaremos perdidos.”
“Gu, vais descansar? Confiarás a mim a guarda dos portões? E se acontecer algo?” questionou Huangfu Jiajv.
“Haha, o que poderia acontecer? Ao nascer do sol, Tianzong e todos os Dragões Montados virarão pó. Estamos do mesmo lado: Tianzong matou teu tio, somos aliados por vingança!” Gu Tiancheng não via motivo algum para Huangfu voltar-se contra ele.