Capítulo Noventa e Dois: Saboreando Fondue Entre os Guardas Tigres

Du Zhiteng não pôde deixar de admirar: “O Comandante dos Cavaleiros é mesmo astuto. Ele troca de armamento de maneira tão descarada, exibindo a lâmina desconhecida — está intimidando Zhao Ziyang. Mesmo que as forças sejam equivalentes, agora, com o Comandante dos Cavaleiros portando essa arma, Zhao Ziyang, cuidadoso com seus soldados, provavelmente vai lutar com cautela, sem ousar arriscar.”

“Chega de conversa fiada! Se Zhao Ziyang bloqueasse diretamente o Comandante Celestial dos Cavaleiros, para que serviria sua Guarda Avançada?” respondeu Zhaoyang.

“Senhor Zhaoyang, realmente não entendo — será que quer mesmo que eu enfrente o Comandante dos Cavaleiros? Você sabe que nossa Guarda Avançada é muito estimada pelo Khan das Folhas Caídas; quando marchamos contra os Tiele, quase todos eles são mestres em forjar ferro…” Du Zhiteng estava intrigado. Pelo que sabia, Zhaoyang era absolutamente fiel ao Príncipe Herdeiro esclarecido, mas agora, com o príncipe morto, Zhaoyang parecia ter mudado após casar-se com a Princesa Raposa de Prata do Khan das Folhas Caídas.

“Comandante Du, já que o Comandante Celestial dos Cavaleiros desafia o Marechal dos Dragões, você deveria saber que ou ele se torna o comandante supremo, ou morre! Mesmo que sejamos misericordiosos, você acha que o Emissário Escolhedor de Comandantes deixará de ser cruel? Se você facilitar, o Comandante dos Cavaleiros ficará arrogante, e quando as intrigas dos Emissários começarem a surgir, quantos dos nossos Dragões terão que morrer por conflitos internos?” Zhaoyang falou com voz fria.

“Du Zhiteng cumprirá as ordens do comandante!” Du Zhiteng retirou-se, relutante. Lembrando-se de quando quase foi maltratado pelo Emissário Escolhedor de Comandantes, sentiu um arrepio.

Na verdade, Du Zhiteng não sabia que quase todos os comandantes acima do décimo terceiro grau haviam sofrido, abertamente ou secretamente, dificuldades impostas pelo Emissário Escolhedor. Felizmente, as leis militares dos Dragões eram rígidas, raramente permitindo que o comandante ficasse sozinho; mesmo se isolado, rapidamente era protegido. O Emissário podia derrotar vários comandantes, mas nunca chegava a tirar-lhes a vida.

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Zhao Ziyang cerrou o punho com força: “Desta vez, não importa o que aconteça, preciso bloquear o Comandante Celestial dos Cavaleiros, senão como a Guarda Avançada de Du Zhiteng continuará obedecendo à nossa Guarda Tigresa? Formar fileiras, defesa em formação circular!”

Hu Zhiming e outros generais observadores ficaram de olhos arregalados: “Mas que diabos, Zhao Ziyang não era o campeão de duelos entre os Dragões? Por que não usa o ataque em formação triangular? Tem muito mais soldados do que o Comandante dos Cavaleiros, por que começa defendendo?”

“Quem disse que o Comandante Zhao é invencível em duelos? Isso era antigamente!” retrucou Lin Yun, com desprezo.

Hu Zhiming percebeu que havia uma novidade, perguntou e, após entender, riu alto: “Pelo visto, Zhao Ziyang está apavorado com o Comandante dos Cavaleiros. Agora entendo porque ele trocou de armamento em público — era uma tática de engano!”

“Comandante dos Cavaleiros, Zhao começou com defesa circular. Sua Guarda Tigresa não é formada por covardes — são todos duros na queda. Olhando assim, começa a batalha como um porco-espinho? Malditos, nem deixam nossas novas lâminas ver sangue! Comandante, está facilitando para eles? Se tivéssemos trocado de armamento em segredo, essa gente teria sofrido muito mais,” disse Wu Tenglan.

O Comandante Celestial dos Cavaleiros respondeu friamente: “Cale-se! Quero ver se vocês ainda entendem meu código de bandeiras.” Ele brandiu a lança e traçou uma cruz no ar; Wu Tenglan ordenou: “Cang Jingkong, Xiao Zeyai, Gao Shunya, Song Daofeng, saiam do grupo, cada um liderando uma equipe!”

O comandante traçou dois arcos no ar; Wu Tenglan ordenou: “Cada capitão observe o código, escolha o ponto de ataque!”

Quando a lança tocou o solo, o comandante bradou: “Avançar!”

Wu Tenglan protegeu o comandante, enquanto Cang Jingkong, Xiao Zeyai, Gao Shunya e Song Daofeng explodiram para frente, como quatro lâminas cruzando em X, penetrando o núcleo da Guarda Tigresa, muito mais numerosa.

“Comandante Zhao, isso não é bom! O Comandante Celestial trouxe poucos, mas parecem todos acima do terceiro grau. Nossos homens não conseguem detê-los!” alertou Zhao Xin, confidente de Zhao Ziyang.

“Aquele louco do Comandante Celestial! Os comandantes acima do terceiro grau são valiosos para os Dragões — e ele manda tantos para a linha de frente, não teme perdas? Zhao Xin, retraia a linha, formação de lanças no círculo interno!” Zhao Ziyang ordenou friamente.

Cang Jingkong foi o primeiro a enfrentar problemas: a Guarda Tigresa recuou e atacou, esticando sua linha oriental. Vendo seus homens feridos pelas lanças arremessadas, irritou-se porque a lâmina curta era inútil.

“Quero ver quantas lanças Zhao Ziyang ainda pode lançar!” Mal terminou a frase, viu a Guarda Tigresa, pressionada de todos os lados, abrir o chão do círculo interno, e gritou: “Zhao Ziyang, miserável! Você guardou tantas lanças no campo de batalha enquanto trocávamos de armamento!”

“Comandante Cang, o Comandante dos Cavaleiros tem seus planos, nós da Guarda Tigresa também! Se não fosse por minha contenção, sua tropa teria sido exterminada!” respondeu Zhao Xin. Agora, as tropas estavam em combate corpo a corpo, e ninguém mais podia ver ou ouvir claramente o que acontecia no círculo interno.

“O que pretende?” Cang Jingkong tinha atrás de si comandantes de terceiro grau, pilares da renovação dos Dragões. Sentia a pressão ao atacar com eles.

“Hehe, no fim das contas, esta batalha serve para escolher o comandante supremo. Não será nossa vez; armamos o palco, deixamos os chefes duelarem,” disse Zhao Xin.

“Por mim tudo bem, mas com Xiao Zeyai e os outros não posso decidir,” respondeu Cang Jingkong em voz baixa.

“Hehe, fique tranquilo. O Comandante dos Cavaleiros é de décimo terceiro grau, todos o seguem. Zhao Ziyang também é um comandante celestial. Os outros três são espertos, não vão se matar de verdade,” disse Zhao Xin. “Comandante Cang, que tal fingir que lutam do lado de fora e vir comer um fondue?”

O comandante dos Cavaleiros brandiu a lança horizontalmente; Wu Tenglan gritou: “Preparar bandeiras, avançar!”

Zhao Ziyang viu que o Comandante Celestial parecia querer entrar pessoalmente na batalha, e gritou: “Formação de lanças, avançar!”

O comandante saltou do cavalo-dragão, avançando em direção a Zhao Ziyang, que, por sua vez, correu sobre as lanças erguidas.

“Cobertura das bandeiras!” “Cobertura das lanças!” Wu Tenglan e Lü Chunyang, protegendo Zhao Ziyang, deram ordens quase simultâneas, e então o campo ficou repleto de bandeiras e lanças, tornando impossível para os outros discernir o combate interno entre os dois.

“Cang Jingkong, vocês aí dentro estão comendo fondue na base da Guarda Tigresa de Zhao Ziyang? Querem apanhar?” O comandante viu que ambos os lados fingiam lutar, gritando mais alto do que qualquer outro, e ficou furioso.

“Comandante dos Cavaleiros, agora o duelo é entre você e o comandante Zhaoyang. Nossos Dragões são inocentes, mas como sou o primeiro a defender o ringue, não posso ferir tantos comandantes. Só resta você e eu batalharmos. Se vencer, retiro minhas tropas!” Zhao Ziyang percebeu a manobra de Zhao Xin, suando por dentro; sorte que não precisou realmente arriscar tudo contra o comandante.

Zhao Ziyang já havia lutado com o Comandante Celestial dos Cavaleiros antes, mas não queria realmente lutar. Ambos fingiram por um tempo, e, no momento em que todos estavam perplexos, Zhao Ziyang foi lançado para fora: “Comandante dos Cavaleiros, você realmente superou o mestre! Guarda Tigresa, recuar!”