Capítulo Vinte e Quatro: Vila Deserta, Estalagem Selvagem

— Senhora, aconteceu um grande desastre! O genro fugiu! — exclamou a jovem criada, visivelmente aflita.

A Princesa de Qingyang afastou a cortina, revelando um rosto de beleza celestial. — Xiao Qin, o que está dizendo?

— O General Heng veio saudar a princesa e trouxe uma carta do príncipe! — alguém anunciou do lado de fora.

— Todos retirem-se. General Heng, entregue-me a carta. — A Princesa de Qingyang era sempre precisa em suas decisões.

O General Heng entregou a carta com respeito, mantendo a cabeça baixa, sem ousar olhar à frente. Após ler a carta, a Princesa de Qingyang não sabia se chorava ou ria. — Volte e informe ao meu irmão que tomei conhecimento. Qingyang jamais desonrará a tradição da família!

— Ai, estou morrendo! — veio o grito desesperado de Qi Tianzong.

— Hahaha, General Ha conseguiu! Qi Tianzong, desta vez quero ver você escapar da morte! — O General Heng riu alto, mas ao perceber o olhar severo da princesa, apressou-se em justificar-se. — Alteza, estamos apenas cumprindo ordens, não se aborreça, vou reportar ao príncipe imediatamente!

A expressão da princesa mudou, ela exclamou: — Xiao Qin, venha comigo procurar o genro!

Ao ver Qi Tianzong rolando pelo chão, a Princesa de Qingyang sentiu-se inquieta. — Irmão, meu compromisso com Qi Tianzong já está definido. Queres que eu fique viúva de imediato?

— Ei, moça, não me amaldiçoe, por favor! Só fui mordido por uma cobra. Segundo dizem, onde há cobras venenosas, há sempre antídoto por perto. Deixe-me pensar... Era uma cobra preta, sem grande veneno. Céus, como pode uma cobra não ter veneno? Está destinada a ser meu jantar! — Qi Tianzong agarrou a cobra pelo pescoço.

— Então não está ferido, por que tanto alarde? — A princesa já estava perdendo a paciência.

— Heroína, se você fosse mordida por uma cobra, não gritaria? Quer experimentar? — Qi Tianzong balançou a cobra na mão.

— Ah! — gritou a princesa, saltando para trás.

— Viu? A cobra nem te mordeu e você gritou mais alto que eu. — Qi Tianzong revirou os olhos.

— Xiao Qin, vamos. Deixe que esse desordeiro se vire sozinho! — A princesa virou-se e partiu.

— Ei, heroína, vamos conversar! Fui mordido por uma cobra, posso pegar uma carona na sua carruagem? Sou pequeno, posso ficar encolhido num canto. Ei, ei, não vão embora! Sou um inválido, dói muito, andem mais devagar! Sou o genro da princesa! — Qi Tianzong clamava, mas ninguém lhe deu atenção.

— Senhora, esse genro é mesmo irritante! — Xiao Qin manifestou o sentimento geral do grupo.

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O General Heng deu um tapa forte no General Ha, derrubando-o. — O que diabos estava fazendo em cima da árvore? Não combinamos que você mataria Qi Tianzong com uma flecha?

— Irmão, você não sabe que havia cobras no chão? Você sabe que morro de medo de serpentes! — O General Ha quase chorava.

— Mas não tem medo de atirar do alto da árvore? — O General Heng estava prestes a explodir.

— Mas as flechas são pequenas, não atingem longe. Qi Tianzong ficou rolando no chão depois da mordida, impossível mirar! — O General Ha entregou tristemente o arco e as flechas.

— Não era para ser o arco forte de três pedras feito sob medida? Por que está tão pequeno? Esse artesão me enganou, vou acertá-lo depois! — O General Heng estava sem palavras.

— O orçamento do príncipe era baixo, negociei com o artesão. Ele disse que esse era o mais barato e eficiente, fácil de manejar, então comprei. — O General Ha falou, fazendo o General Heng ficar furioso.

O General Heng agarrou o pescoço do General Ha. — Desgraçado, entregue agora o dinheiro que economizou, vamos dividir. Canalha, ousa enganar-me!

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Qi Tianzong, teimoso e insistente, alcançou a carruagem da Princesa de Qingyang. — Senhora, já está escurecendo. Acho melhor acharmos logo um lugar para passar a noite... e, quem sabe, consumar o matrimônio. Oh, não, dormir! Não vão embora, tenho medo de fantasmas à noite!

— Genro, a princesa disse que você é excelente em capturar cobras. Também tem medo? — Xiao Qin franziu o nariz.

— Ai, quando a sorte está ruim, até os servos abusam do senhor. Esqueça, desejem-me sorte, vou na frente... Ai! — Qi Tianzong gritou de repente.

— Xiao Qin, o que houve? — A princesa, ao ouvir o grito, notou que ele não respondia.

— O genro caiu numa ravina profunda. Acho que pode ter morrido. — Xiao Qin falou, assustada.

— O quê? — A princesa correu para ver a ravina, lançou uma pedra e, após muito tempo, ouviu o som da água. Suspirou profundamente. — Que seja. Ele matou meu pai. Agora, o céu o levou, poupando-me o trabalho.

Qi Tianzong ficou pendurado numa videira, suando frio. Sabia que nada era mais venenoso que o coração de uma mulher. A Princesa de Qingyang estava convencida de que o Príncipe Zhong morreu por sua causa. Se não tivesse aproveitado para se afastar, não conheceria suas intenções. Viajar com alguém assim, seria preciso extrema cautela até para comer ou beber água.

Qi Tianzong ouviu que a princesa pretendia seguir viagem e, ao escutar o som da carruagem se afastando, conseguiu subir. Pensou: — O mundo é vasto, onde me refugiar? O Príncipe Zhong tem muitos informantes em Tianxin. A família Qi não me aceita. Ah, a Vila Zhuxian é um posto militar do norte, território de Yi Genjing. Salvei a vida daquele velho, ainda não recebi recompensa. Ele deve me ajudar, não?

Na escuridão, Qi Tianzong seguiu caminho e avistou um vilarejo abandonado com uma hospedaria. Para seu espanto, apesar de ter contornado o caminho, acabou encontrando novamente a carruagem da princesa.

— Por favor, entre, senhor! Garçom, sirva o chá! — Uma mulher do vilarejo recebeu o grupo com entusiasmo.

— Como pode o chá desta terra ser digno dos lábios de ouro da minha senhora? — A frase de Xiao Qin fez os olhos da mulher brilharem.

— Hehe, tem razão, moça. Garçom, troque a xícara da senhora pela especial, e prepare o Biluochun que meu marido guarda com tanto zelo! — A mulher ordenou com desenvoltura.

Oculta nas sombras, Zhong Tianqi percebeu algo estranho. Uma mulher rude sabia que Biluochun era uma preciosidade entre os chás? E uma hospedaria de beira de estrada tinha xícaras tão sofisticadas? Era um antro de criminosos!

Quando Zhong Tianqi se deu conta, a Princesa de Qingyang já havia tomado um gole do chá servido numa xícara antiga, com formato de cesta feminina. Com permissão da princesa, os criados devoraram tudo. A princesa franziu o cenho. — O Biluochun é perfumado, mas por que tem esse gosto estranho?

— Claro, chá misturado com sonífero tem mesmo um sabor diferente! — A mulher do vilarejo respondeu, triunfante.

— Protejam a senhora! — Xiao Qin caiu desmaiada antes de terminar o aviso.

Os criados e servas também tombaram, enquanto a Princesa de Qingyang, por ter bebido menos chá, ainda estava parcialmente lúcida.

— Os homens, tirem as roupas e limpem-se para serem transformados em pãezinhos de carne. As mulheres, limpem-se também, amanhã vou chamar uma cafetina para vendê-las. — A dona da hospedaria exclamou, com um olhar cruel.