Capítulo Cinquenta e Um – Perigo nas Montanhas da Madeira Sagrada

— Cavaleiro-Duque, segundo o plano do mestre Espelho d’Água, esta passarela só permite a passagem de uma pessoa por vez. Vou abrir o caminho, os que não foram eliminados que me sigam em ordem. Se alguém sentir medo, que volte imediatamente; não prejudique a si mesmo nem aos outros! — disse Feng Chen, forçando-se a levantar.

Zhong Tianqi, reunindo coragem, seguiu atrás dele ainda apreensivo: Maldição, por que não sou um pouco mais alto ou mais pesado?

No instante em que Zhong Tianqi pisou naquela passarela que poderia muito bem ser chamada de Caminho da Morte, Xu Ruan, que recebera a informação, imediatamente ordenou que seus homens agissem.

— Irmão Feng, a situação está complicada! — exclamou Zhong Tianqi, enfrentando o vento cortante e se encostando na passarela, percebendo que pedras soltas caíam a todo momento. Pensou em recuar, mas nesse momento uma luz branca cortou de repente o topo da Montanha Sagrada das Árvores.

— Irmão Feng, socorro! — O rosto de Zhong Tianqi ficou pálido como cera: alguém aproveitava a flexibilidade dos galhos da árvore sagrada no topo da montanha, amarrava-se neles e, empunhando uma lâmina, tentava assassinar o Cavaleiro Tianzong.

— Irmão, cuidado! Tem outro vindo pelo seu flanco! — gritou Wang Mazi, assustado. Afinal, o Cavaleiro Tianzong era o principal responsável por recuperar o fragmento do Mapa do Destino em Zhuxian, e se ele morresse, ninguém mais teria visto o mapa verdadeiro. Então, pensando nos castigos de Zhuge Destino, como chicotes, velas, algemas e colares de madeira, Wang Mazi sentiu vontade de desistir da vida.

Zhong Tianqi virou-se e viu, de fato, outro homem vindo em sua direção pelo galho, pronto para atacar.

— Cavaleiro-Duque, abaixe a cabeça! — gritou Feng Chen.

Zhong Tianqi abaixou-se instintivamente e ouviu duas flechas cruzando o ar. Aqueles assassinos não eram amadores; abaixaram-se rapidamente para desviar das flechas e atacaram, um pela esquerda, outro pela direita, mirando as pernas de Zhong Tianqi por baixo.

— Malditos, querem me transformar numa águia careca? Nem sonhem! — Zhong Tianqi, em meio ao perigo, acabou recorrendo à técnica secreta do Príncipe Leal: agarrou-se à parede do penhasco com os braços, abriu as pernas no ar e, por um triz, evitou as duas lâminas cruzadas.

— Excelente técnica! — exclamaram ambos os assassinos, admirados com o movimento de Tianzong. Mas, no instante seguinte, ambos foram atingidos e caíram mortos, ensanguentados. Feng Chen, mesmo mancando, fez jus à fama de arqueiro implacável: para ele, alvos pendurados em galhos eram como alvos vivos. Se não fosse por suas flechas, Tianzong teria morrido na primeira investida.

— Que pena! — lamentou Gu Xichao. — Com um arqueiro desses protegendo Tianzong, temo que nossos quatro atacantes não sejam melhores que os homens de Xu Ruan!

— Não creio! Mestre, Tianzong acaba de cometer um erro fatal, ouça! — Gu Zhong aproximou um enorme chifre oco do ouvido de Gu Xichao.

— Maravilhoso! Tianzong está cavando a própria cova! — Gu Xichao ouviu as palavras de Tianzong e não pôde deixar de elogiar.

Zhong Tianqi, de olhos brilhando, voltou ao solo e, animado, sugeriu:

— Irmão Feng, já que a primeira barreira está logo à frente, não precisamos atravessar este abismo pelo caminho perigoso. Podemos, como fizeram os assassinos, usar os galhos da árvore sagrada, balançar e descer diretamente diante da barreira. É muito mais seguro assim!

— Perfeito, irmão! Você é mesmo brilhante, minha admiração por você é como as águas de um rio sem fim... — Wang Mazi aproveitou para bajular, mas recebeu um chute de Tianzong:

— Fora daqui, seu adulador! Mazi, não esqueci do caso do túnel secreto do portão norte! Agora você vai na frente!

— Irmão, perdoe este pobre servo, tenha piedade! Isso é perigoso, podemos nos ferir, até morrer. Não somos assassinos treinados... — Wang Mazi caiu de joelhos suplicando. — Aliás, tenho muitos guardas leais sob meu comando. Deixe que eles vão, não haverá problema algum!

— Imbecil! Se tiver sucesso, ganha cem moedas de prata. Se fracassar, no máximo se machuca um pouco. Veja, este penhasco tem só uns quinhentos metros, cair não é grande coisa. Senhores guardas, querem experimentar um salto de bungee jump ou preferem o Wang Mazi? Vou respeitar a decisão do grupo! — exclamou Zhong Tianqi, acenando com a mão.

Todos os guardas aclamaram a sabedoria do chefe, mas logo amarraram Wang Mazi ao galho.

— Malditos! Se eu sobreviver, vou arrancar a pele de todos! — lamentou Wang Mazi, sentindo na costas a marca do sapato do Cavaleiro.

— Cavaleiro-Duque, já segurei o irmão Mazi! — exclamou Feng Chen, satisfeito. — O senhor é mesmo sábio, minha admiração é total!

Envaidecido, Tianzong fez um gesto e, vendo que Wang Mazi saíra ileso e que havia recompensa em dinheiro, os guardas começaram a se amarrar aos galhos, dois a dois, prontos para tentar a sorte no desafio.

Zhong Tianqi fez um aceno aos soldados do Dragão, como Tuyu, que tinham dificuldade de locomoção, e também se amarrou ao galho para balançar até o outro lado. Mas logo ouviu o alerta de Tuyu e seu coração afundou.

— Chefe, cuidado, estão nos atacando! — Tuyu, ao alertar, já havia golpeado um atacante com sua bengala, mas outros subiam, brandindo facas, e assim começou o clímax da travessia.

— Cortei o galho do Cavaleiro Tianzong! — gritou alguém sedento por glória, mas logo caiu morto com uma flecha atravessando a garganta.

— Segurem o inimigo! Cavaleiro-Duque, não tema, Tuyu está a caminho! — Tuyu, verdadeiro guerreiro, cravou sua bengala na árvore com a mão esquerda, lançou-a com a direita e agarrou a corda atrás de Zhong Tianqi. Quando conseguiu deter a queda de Tianqi, sua mão já sangrava devido à pressão dos galhos, mas ele suportou a dor com bravura.

— Grande homem, se você soltar e matar Tianzong, juro sustentá-lo por toda a vida! — gritou Gu Xichao, surgindo de repente.

— Nem pense nisso! — rosnou Tuyu, puxando ainda mais.

— Hmph! Não aceita a oferta? Atiradores, flechas! — Gu Zhong, com inveja nos olhos, ordenou.

— Soltem o Cavaleiro-Duque, ou liderarei uma caça implacável contra vocês! — bradou Feng Chen, disparando cinco flechas, mas logo ficou furioso.

— Hmph! Depois de ver sua habilidade, acha que não nos preparamos? Este escudo de cipó foi feito especialmente para você! — Gu Zhong vangloriou-se.

— Feng Chen, somos ambos de Zhuxian. Se vier para o meu lado, garanto-lhe riqueza e prosperidade para sempre! — Gu Xichao tentou seduzir Tuyu e Feng Chen ao mesmo tempo.

— Gu Xichao, por sermos conterrâneos, aconselho que solte o Cavaleiro-Duque imediatamente. Caso contrário, você e a família Gu enfrentarão a fúria do exército Dragão do Império Fenghua até a morte! Juro isso em nome da bandeira do dragão! — Feng Chen respondeu, com lágrimas nos olhos.

— Hmph! Ingrato! Mestre, esse aleijado é teimoso. Melhor fazermos o bem e mandá-los para o além! — Gu Zhong sugeriu apressadamente.

— Pois bem, corte o galho e matem Tianzong. Quanto a Tuyu e Feng Chen, mantenham-nos cercados até morrerem de fome. Matar Tianzong será um grande feito, mas não vale perder dois homens valorosos. Vou preparar uma homenagem fúnebre para estes heróis corajosos! — Gu Xichao demonstrou alguma grandeza, mas Tianzong estava condenado.