Capítulo 138: Torneio de Luta ou Encontro às Cegas?

Zhong Tianqi, escondido atrás da tenda de comando, observou Hu Zhiming terminar de organizar as tropas e, em seguida, beber oito tigelas de água de uma só vez. O espetáculo era tão assustador que ele engoliu em seco, sentindo-se aliviado por não ter sido ele o encarregado de proferir aquelas instruções monótonas.

— Comandante Hu, qual é a bola número um? Ou, pelo menos, onde ela está? — perguntaram os comandantes de batalhão, como Cang Jingkong, aproximando-se às pressas para sondar informações.

— Nada de sondagens! É pura sorte. Vão logo sortear as bolas! — Hu Zhiming, conhecido por seu temperamento difícil, não estava para brincadeiras.

— Hahaha, fantástico! Eu sou o número um! — Xiao Zeya, em um ímpeto de alegria, abraçou Hu Zhiming e lhe deu um beijo, apenas para ser derrubado e espancado pelo comandante: — Seu idiota, isso é um sete! O Comandante de Cavalaria disse que usaríamos algarismos arábicos; esse seu um tem um traço embaixo, é um sete! Moleque, minha orientação sexual é perfeitamente normal. Se ousar fazer isso de novo, mando alguém te deixar aleijado!

Após a rodada de sorteios, nenhum dos sete comandantes presentes conseguiu o número um.

— Pelo amor de Deus, será que a sorte de Song Daofeng é tão grande assim? Isso só pode ser destino! — Cang Jingkong foi o primeiro a protestar, inconformado.

— Chega. Song Daofeng não está aqui, ele será substituído no próximo mês. Este mês, o número dois é o responsável por proteger o Comandante de Cavalaria. Comandante Cang Jingkong, por que está fugindo? Você é o número dois! — Hu Zhiming estava perplexo.

Enquanto Zhong Tianqi inspecionava o acampamento, Cang Jingkong, ostentando a bola número dois, discursava apaixonadamente para o Regimento de Dragões:
— Irmãos, vejam o que é ter sorte! A partir de amanhã, meu Batalhão Kongjing será o guardião do Comandante de Cavalaria. Que privilégio inestimável! Acordar todos os dias e ver seu ídolo, ouvir de perto suas orientações e táticas... Venham se juntar ao Batalhão Kongjing!

— Comandante Cang, que falta de vergonha! A guarda do Comandante é rotativa, não acreditem nessas mentiras! Irmãos, o nosso Batalhão Lingxiao sempre foi o guardião do Comandante. Só pelo nome já se vê que somos imponentes e elegantes. Venham para o nosso lado! — Xiao Zeya começou a tentar atrair os soldados.

— Irmãos, nosso Batalhão Gaoya é, claramente, uma unidade de elite aristocrática. Deixo aqui um incentivo: a bela senhorita Yi é nossa recruta honorária! Quem quiser ver uma beldade, inscreva-se logo! — Gao Shuya apelou para o charme feminino.

Os outros comandantes também mostraram seus talentos, com uma oratória que não perdia em nada para os grandes mestres do entretenimento.

— Esse bando de moleques! Não têm pressa para lutar, mas para expandir suas facções pessoais, são rápidos demais! — Quando Zhong Tianqi passou pelo acampamento, viu os comandantes quase chorando; mal tinham conseguido reunir os soldados interessados, quando todos se dispersaram atrás do Comandante de Cavalaria.

— Idiotas, acham que isso é perseguição a celebridade? Quando assumi, o comando era apenas de duas alas; agora, essas duas alas se dividiram em oito batalhões, que podem se dividir em oito novamente. Se vocês lutarem com coragem, não faltarão posições de alto comando no Regimento de Dragões. Além disso, não quero ser apenas um comandante. Da próxima vez que virem um oficial, nada de tumultos! A disciplina no exército vem em primeiro lugar! — Zhong Tianqi rugiu, e um silêncio imediato se fez.

Os sete comandantes recrutaram seus homens com sucesso e, após um treinamento rápido, o Regimento de Dragões tornou-se novamente uma unidade sólida. Cang Jingkong substituiu o pessoal de Xiao Zeya, e a transição ocorreu sem problemas, embora houvesse aqueles que se sentiam deixados de lado, como o Batalhão Rongbing, que permaneceu em silêncio durante todo o processo.

Zhong Tianqi, ao ver o Regimento de Dragões novamente em rédeas curtas, percebeu que seus antigos seguidores haviam encontrado posições ou objetivos, o que elevou ainda mais o moral. Ele convocou uma reunião militar, permitindo a presença do cabo Ashina She'er e do soldado Solimu.

— A situação está clara. Os três cãs bárbaros uniram forças para expulsar o Regimento de Dragões das estepes e planejam agir durante o torneio de luta. O pessoal do Comandante Fu já detectou alguns guerreiros nômades e os observa discretamente, enquanto os homens do Comandante Du se infiltraram no Lago Luoye para monitorar as forças do Cã Luoye — declarou Hu Zhiming.

— Ainda não temos notícias do Marechal Zhaoyang? — perguntou Zhong Tianqi.

— Nenhuma — respondeu Hu Zhiming, em silêncio.

— Comandante, é possível que o Marechal Zhaoyang tenha caído em uma armadilha ou esteja sendo mantido prisioneiro — arriscou Gu Zhiwu.

— Comandante Gu, não se precipite. Essa é uma grande possibilidade. Se os três cãs não conseguiram reunir todas as tropas contra nós, eles não conseguiriam nos destruir de uma vez. Enquanto Zhaoyang não aparecer, ninguém do Regimento irá ao torneio. O mais provável é que ele tenha sido rendido e mantido em cativeiro. — As palavras de Zhong Tianqi serviam mais como um consolo para si mesmo, mas os comandantes, que nutriam afeição pelo Marechal, preferiam acreditar que fosse verdade.

— Senhores, nosso cabo She'er é irmão mais novo de Ashina Mengxun, cã dos Tiele. A tribo Tiele pretende se estabelecer no Lago Luoye após nossa ação. O Regimento de Dragões não esconde nada de seus aliados. She'er, tudo o que você ouvir hoje sobre o Cã Luoye pode ser enviado ao General Mengxun, mas, quanto aos segredos do nosso Regimento, nada deverá ser revelado. — Zhong Tianqi concedeu o salvo-conduto.

— Solimu, She'er, chamei vocês hoje também por um motivo importante: queremos entender tudo sobre esse torneio de luta.

— Comandante, senhores oficiais — começou Ashina She'er —, o torneio de luta nas estepes também pode ser chamado de encontro de casamentos. As estepes são vastas e as tribos vivem seguindo as águas e pastagens. Algumas têm mais homens, outras mais mulheres. Como vivem distantes, usam o torneio como pretexto para escolher guerreiros e, ao mesmo tempo, permitir que jovens solteiros encontrem parceiros ou que as tribos formem alianças.

— Comandante e oficiais — continuou Solimu —, sou um homem bruto e não falo com tanta elegância quanto o cabo She'er. O torneio é decidido pela força. Cada tribo escolhe cinco de seus guerreiros mais fortes; tribos maiores têm direito a mais vagas. A competição tem duas rodadas. A primeira é um combate corpo a corpo aleatório: quem sobrar por último na arena avança para a próxima fase.

— Todo guerreiro que sobrevive ao corpo a corpo é um lutador poderoso, uma estrela das estepes, e ele e sua tribo ganham o prestígio de todos. Solimu venceu esse corpo a corpo três anos seguidos, e foi assim que conquistou o favor do Príncipe Esquerdo do Cã Fubu — completou She'er.

— Interessante. Sobreviver a um corpo a corpo exige habilidade extrema. E a segunda rodada? — perguntou Zhong Tianqi, curioso.

— Na segunda rodada, existem dois métodos: um é defender a arena; quem não for derrubado até o fim vence. O outro é o desafio livre, onde se escolhe o adversário até que não haja mais ninguém disposto a lutar — explicou Solimu com orgulho, revelando que também já havia chegado à segunda rodada.

— Isso não é justo. Uns enfrentam mais desafios, outros enfrentam adversários mais fortes. Como é julgado? — Zhong Tianqi ainda estava influenciado por noções modernas de competição justa.

— Nas estepes, não existe justiça absoluta, apenas o guerreiro que permanece por último. Esse é o único reconhecido. O nível de dificuldade dos desafios não importa para os guerreiros, mas as jovens admiram os corajosos; mesmo que um desafiante perca, ele ainda será cortejado pelas moças — Solimu sorriu, um gesto raro.