Capítulo Trinta e Sete: Conexão entre Três Casos

— Senhor Qi, será que é realmente um deus disfarçado de mortal? Como poderia compreender tão profundamente os acontecimentos do mundo? — Gu Tiancheng sentia-se secretamente espantado, enquanto os demais apenas acenavam em silêncio, reconhecendo a perspicácia do magistrado.

Qi Tianzong sorriu amargamente. — Irmão Gu, se você tivesse passado pelo que vivi, esses truques seriam banais. — Em sua vida anterior, Zhong Tianqi lera inúmeros romances policiais; por melhor que fosse a atuação de Xu Ruan, digna de um Oscar, para ele nada passava despercebido.

— Senhor, salve-me! — Uma anciã, puxando dois jovens, adiantou-se.

— Boa senhora, o que lhe aconteceu? — Qi Tianzong perguntou.

— Senhor, roubaram minha bolsa. Meus olhos já não enxergam bem e não consegui ver o ladrão. Depois, um jovem bondoso se ofereceu para correr atrás do ladrão. Vi os dois brigando, mas não sei qual deles é o ladrão, nem qual é o bom moço. Peço-lhe justiça! — A velha senhora tentou ajoelhar-se em súplica.

— Nada disso, minha senhora! Alguém, tragam-lhe um assento! — Qi Tianzong sempre respeitara os mais velhos, tanto na vida passada quanto na atual.

— Senhor, ele é o ladrão! Eu o persegui porque ele roubou! — O rapaz mais alto se adiantou.

— Não é verdade, senhor! Ele é o ladrão! Foi ele quem roubou! — O jovem mais baixo protestou, indignado.

— E vocês, o que fazem da vida? — Qi Tianzong indagou.

O jovem alto respondeu com orgulho: — Senhor, sou criado do senhor Ruan Wenchong, chamo-me Ruan Fu. Conheço esse baixote, é Ji Sun, um vagabundo da vila. Não me surpreende que viva de roubar!

— Ruan Fu, não fale bobagens! — O outro ficou ruborizado de raiva.

— Silêncio! Já sei quem é o ladrão! Sendo você criado da casa Ruan, onde está Ruan Wenchong? — perguntou Qi Tianzong.

— Senhor, o mestre Ruan é o pai da senhora Xu Ruan, aquela que o senhor acaba de julgar. Ele também é primo do atual chanceler, Ruan Dachong. Não podemos ofendê-los! — murmurou Cè Tianheng, aflito.

— Senhor Cè, por que tanto receio? Ruan Dachong é chanceler, mas se Ruan Wenchong fosse realmente importante, estaria preso em Zhuxian, este vilarejo esquecido? — Qi Tianzong revirou os olhos. — Além disso, ainda não sabemos quem está certo ou errado.

— Senhor Qi, não consegue distinguir quem é o ladrão? — perguntou a dama ao lado de Xiuqin.

— Ah, senhorita, não sou onisciente. Só posso julgar pelo que vejo e ouço; nem tudo que ouvimos é real. — Qi Tianzong sorriu. — Vocês dois, parem de discutir. Hoje é a inauguração da nova prisão e quero lotá-la. Assim, façamos o seguinte: corram até o portão da cidade e voltem. Quem perder é o ladrão e vai para a cadeia! Preparar, já!

Ao seu comando, o alto partiu como o vento. O baixo, surpreso, logo o seguiu, correndo desesperado.

A multidão, vendo dois homens correndo da nova prisão, pensou que prisioneiros haviam escapado. O caos tomou conta; desafetos antigos se enfrentaram com espadas desembainhadas. — Zhuxian está em tumulto! Prisioneiros fugindo! — gritou um. — Li, você feriu meu irmão, hoje te corto em pedaços!

— Zhang, quem tem medo de você? Se eu te matar, coloco a culpa nos fugitivos! — E assim, familiares e amigos entraram na briga.

— Senhor, estão causando confusão. O que fazemos? — Cè Tianheng estava lívido. Se um tumulto ocorresse no início do mandato de Qi Tianzong, sua carreira de chefe de polícia terminaria ali.

— De fato, um incômodo. Senhor Cè, ordene: podem brigar à vontade, mas sem mortes. Quem vencer paga indenização ao perdedor. Um contra um, e serei justo! — Qi Tianzong nem piscou, deixando todos os notáveis em silêncio, atônitos com o novo magistrado.

— Ah, e se um criado ou filho de família brigar, o senhor da casa vai para a prisão. Sem trocas! Dou-lhes o tempo de queimar meio incenso, até os dois rapazes voltarem! — Mal terminou de falar, os senhores correram para casa. Em poucos minutos, diante da prisão, tudo ficou em silêncio, e cada dono, ajoelhado, trazia seus filhos e sobrinhos.

— Senhor, venci! — O rapaz baixo chegou primeiro, e Wang Mazi logo avançou: — Prendam Ji Sun, o malfeitor!

— Haha, Ji Sun, achou que podia me vencer? Meu patrão é rico e poderoso. Melhor ser cão de família rica que miserável. Muito obrigado, senhor, pela justiça! — Ruan Fu gargalhava.

— Senhor, sou inocente! — Ji Sun clamou.

— Inocente, nada! Um homem saudável e sem trabalho, mas corre muito bem. Amanhã começa a trabalhar com Wang Mazi! — Qi Tianzong deu-lhe um pontapé, deixando-o atordoado.

— Senhor, não vai prender o culpado? — até a jovem dama estava confusa.

— Wang Mazi, seu idiota, prenda Ruan Fu! Leve meu cartão a Ruan Wenchong ou a seu filho, que venham à prisão se justificar! — Qi Tianzong estava furioso.

— Senhor, no caso anterior o senhor não estava sendo irônico? — Wang Mazi, achando-se esperto, acabou repreendido.

— Imbecil! O ladrão corre primeiro, o justo atrás. Se o justo não correr mais rápido, como alcançaria o ladrão? — Qi Tianzong estava exasperado.

— Ji Sun, prenda Ruan Fu! Faça o que quiser com ele! — ordenou Wang Mazi, carrancudo.

— Muito obrigado, senhor, muito obrigado, chefe! Ruan Fu, chegou seu dia! — Ji Sun arrastou Ruan Fu consigo.

— Senhor, esses notáveis são todos homens corretos; é que os filhos e sobrinhos são indisciplinados. Em Zhuxian, o povo é valente e gosta de brigas. Peço que compreenda! — Cè Tianheng justificou-se.

— Não se preocupe, senhor Cè. Os patriarcas são honestos, mas quem cria e não educa também é culpado. O filho do senhor Xu já está preso, como poderia eu fazer exceção à lei? A partir de agora, quem brigar paga indenização e vai para a prisão; os notáveis voltam para casa! Senhor Cè, não anunciou minha nova política? — Qi Tianzong fez um gesto amplo, demonstrando magnanimidade.

— Ah, sim. A prisão é nova, tudo custa dinheiro. Quem quiser doar alimentos ou suprimentos poderá abater dias de pena! O senhor Xu, para recuperar o filho, doou prata ao senhor magistrado, a mim e a outros oficiais. Nós doaremos como exemplo para cobrir os custos da prisão! — Cè Tianheng anunciou em voz alta.

Os notáveis, emocionados, prometeram doar para libertar seus filhos.

— Senhor Qi, está desprezando a lei e cometendo corrupção à luz do dia! — a jovem ao lado de Xiuqin estava furiosa, o rosto verde de raiva.

— Senhor, esta é a filha do governador Ding Yuantou de Pinghu. Não podemos ofendê-la; o antigo magistrado Wang perdeu o cargo por causa dela! — murmurou Cè Tianheng, apressado.

— Vejo que não posso enganá-la. Leve-a para conhecer a nova prisão, explique tudo de forma simples e impressionante. Senhor Cè, estamos aqui para ganhar prata honestamente em grupo, não falhe comigo! — Qi Tianzong despediu-se, afastando-se com imponência.