Capítulo Sessenta e Sete: Cem Mil Piadas

— Então é um Bastão de Extensão Mágica! Quem diria que você teria tanta sorte, a ponto de encontrar madeira sagrada de Kunlun para forjar uma arma tão extraordinária — montado com destreza, Tianzong já estava de pé nas costas do cavalo-dragão, que o amparava suavemente após uma mordida no ar.

— Uma pena não ter encontrado um metal divino adequado. O bastão pode se estender e retrair, mas não tem lâmina afiada; só posso lançá-lo longe, não tirar sua vida! Sua lança de bandeiras Senluo Wanxiang é muito mais poderosa! — lamentou Ziyang, sacudindo sua longa haste, que encolheu de volta ao tamanho original antes de ser largada ao chão. Contra Tianzong, tal arma servia para um ataque furtivo, mas jamais teria sucesso duas vezes.

Tianzong tocou o cabo da lança, e as oito pequenas bandeiras ao seu redor convergiram de todos os lados, fundindo-se novamente numa única e imponente lança. Com um olhar frio, anunciou:

— Parece que terei de mostrar-lhe novamente o poder da minha lança de bandeiras!

Segurou a lança com a mão direita e, com a esquerda, começou a golpear o cabo. O cavalo-dragão relinchou alto, girou sobre si mesmo e partiu em investida, levando homem e montaria numa investida feroz.

Ziyang brandiu sua longa lança, deixando um rastro de sombras prateadas no ar, indo ao encontro do adversário.

— Hahaha, Tianzong! Toda sua técnica de lança fui eu quem lhe ensinou, por mais que essa lança de bandeiras mude, não escapará do meu olhar! — Ziyang não mentia: a ofensiva de Tianzong foi destruída, a ponta da lança voou longe, e, aproveitando a vantagem, Ziyang lançou sua arma como um dragão enfurecido, mirando direto no peito do oponente.

Hua Dang riu alto:

— Capitão Ziyang, se hoje conquistar a cabeça de Tianzong, amanhã dividiremos juntos o domínio das estepes!

***

— Príncipe Huahu, devemos arriscar e atacar o acampamento de Hua Dang? Com Tianzong prestes a morrer, se ousarmos, talvez consigamos sua cabeça! — Yexian estava relutante em se dar por vencido. Huahu não respondeu, mas apertava tanto os punhos que as palmas sangravam.

***

— Isso é ruim! O capitão Ziyang vai eliminar o capitão Tianzong? Chefe Wang, somos todos Dragões da Cavalaria, se Tianzong cair e formos para o lado de Ziyang, será que seremos aceitos? — perguntou Wu, sempre malicioso.

— Cale a boca! Já que Wang Shicong voltou ao Império Fenghua e escolheu seguir Tianzong, então, se for para morrer, que seja nesta terra! Vamos todos juntos, pelo menos para recolher o corpo do capitão! — respondeu Wang, frio e resoluto.

***

— Mestre do Reino, aquele é o tal Tianzong de quem você falava? Para mim, Ziyang parece o verdadeiro guerreiro das estepes, Tianzong está a ponto de morrer! — A Princesa da Sombra Azul claramente se sentia mais atraída por Ziyang, dominador e musculoso.

— Chegamos tarde demais. Se Ziyang matar Tianzong, será Hua Dang quem ficará com a cabeça. Parece que teremos de atacar o acampamento de Hua Dang à força! — Koriba, um tanto aflito, também havia se ferido na batalha contra o grupo de Du Zhiteng. Mas, como ambos os lados desejavam sondar a situação de Tianzong em Zhuxian, tudo terminou abruptamente.

— Hua Dang tem cem mil homens! Conseguiremos invadir? — A princesa, famosa por sua beleza e inteligência em toda a estepe, era joia preciosa de seu povo.

— Ora, temos aliados! Não percebeu que os homens de Huahu também estão à espreita? — Koriba sorriu, com um ar malicioso.

— Mas Hua Dang é primo de Huahu, e o pai de Huahu, Folha Caída Khan, é inimigo de meu pai. Acha mesmo que nos ajudará? — indagou a princesa.

— No futuro, Huahu será inimigo, sem dúvida. Mas agora ele não quer que Hua Dang obtenha a cabeça de Tianzong e suba ao trono supremo das estepes. O inimigo do meu inimigo é meu amigo, e, além disso, Huahu sempre teve olhos para a princesa. Se a senhora escrever uma carta, tenho quase certeza de que conseguiremos persuadi-lo a atacar junto conosco, dispersando os homens de Hua Dang — afirmou Koriba, convicto.

***

No entanto, o desfecho no campo de batalha surpreendeu a todos. Tianzong, mesmo sob risco de vida, permaneceu calmo, e seus olhos brilharam ainda mais intensamente, com um fulgor onde parecia reluzir a sombra de um dragão.

De súbito, todos viram Ziyang, que estava em vantagem, puxar as rédeas e recuar. Só então perceberam que a lança de bandeiras de Tianzong se enrolara na lança de Ziyang como uma serpente, e a ponta mirava sem cessar o coração do rival.

Ziyang, num gesto rápido, lançou sua arma fora e saltou pelos ares. Ao som de um assobio, seu cavalo galopou e, por pouco, conseguiu amparar o capitão em queda.

— Tianzong, quem diria que sua lança de bandeiras é feita de aço refinado! Não só se estende, se retrai e se separa, como também pode endurecer, amolecer e surpreender o adversário. Quanto à arma, é de fato das mais pérfidas; quanto ao poder, é das mais práticas! Se meu Bastão de Extensão Mágica fosse de aço refinado, você não teria vencido tão facilmente desta vez — suspirou Ziyang.

— Já que se rende, entregue sua vida! — Tianzong recolheu a lança e disparou em seu cavalo, imprevisível quanto à forma que a arma tomaria a seguir. Ziyang, desarmado, montado em cavalo comum, como poderia enfrentar o cavalo-dragão?

Ziyang recuou a galope, mas, lembrando-se do poder que Tianzong ganhava ao ficar de olhos vermelhos, gritou para Hua Dang:

— Príncipe Hua Dang, mande todos os soldados contar piadas para Tianzong, em voz alta!

A ordem deixou Hua Dang atônito. E Ziyang, enquanto fugia, gritava:

— Certa vez, havia uma montanha, na montanha um templo, no templo um velho monge contando histórias para um jovem monge...

A vermelhidão nos olhos de Tianzong diminuiu um pouco, e ele, surpreso, perguntou:

— Capitão Ziyang, estamos em meio à batalha, entre a vida e a morte, por que contar histórias de monges?

— O jovem monge queria descer a montanha, e o velho advertiu: “As mulheres lá embaixo são tigres, evite-as a todo custo...” — O gesto de Ziyang deixou todo o campo de batalha, assim como os espectadores, boquiabertos. Estaria ele enlouquecendo?

— Hua Dang, seu tolo! Tianzong, de olhos vermelhos, não pode rir; se rir, o poder desaparece, e ele volta a ser um homem comum. Mate-o e será reconhecido como khan das estepes! Rápido, todos contem piadas! O jovem monge viu as mulheres lá embaixo, achou-as curiosas e disse: “Esses tigres não são perigosos, até parecem simpáticos...”

Pela ambição de se tornar khan, Hua Dang deu a ordem mais absurda e insólita de sua vida:

— Todos que souberem falar a língua imperial, contem piadas em coro!

No alto de Zhuxian, a senhorita Ding e outros espectadores ficaram um instante atônitos, depois caíram na gargalhada coletiva. Houve até azarados que riram tanto que caíram do portão da cidade, esborrachando-se no chão.

Enquanto isso, Koriba e os homens de Huahu, que planejavam atacar o acampamento de Hua Dang, mal conseguiam conter o riso, com as rédeas quase escapando das mãos.

Os soldados do acampamento de Hua Dang sentiam vontade de morrer. Os que não falavam a língua imperial zombavam, em seus dialetos, dos colegas que aprenderam o idioma por admiração ao Império Fenghua:

— Irmão, agora sei para que serviu aprender a língua imperial: para contar piada! Cem mil no acampamento, cem mil piadas! Alguém aí tem água?

Já os que sabiam falar, tomados de constrangimento, tentavam se forçar a contar histórias, misturando a língua imperial com o dialeto das estepes, que mais parecia escrita cursiva. Assim, o campo de batalha ressoava com um estranho e incessante burburinho.