Capítulo Quatro: O Surgimento dos Guardiões das Nuvens

“Está tudo perdido, o Príncipe Zhong morreu! Há forças rebeldes emboscadas aqui! E ainda os perigos de Zhuge Tianji, irmãos, salvem-se!” Os dois falsos mestres, armados com lâminas encadeadas, lideraram a fuga em disparada.

Zhong Tianqi, que teve a sorte de sobreviver, mal conseguia recuperar o fôlego quando alguém o agarrou por trás e o ergueu para cima de um cavalo.

“Que fragrância deliciosa!” Zhong Tianqi sentiu um aroma exótico.

“Impertinente!” ouviu-se uma voz feminina, e no instante seguinte, uma chicote suave o envolveu e o lançou ao chão. Logo em seguida, Zhong Tianqi foi arrastado como um cão morto atrás do cavalo galopando.

Entre desmaios e despertares pela dor, Zhong Tianqi não sabia quanto tempo fora arrastado; sentia-se com os ossos todos quebrados, e qualquer movimento era torturante.

“Vou lhe dar uma chance de sobreviver: conduza-me até a capital imperial, a Cidade Coração Celestial! Caso contrário, morra!” a cavaleira ordenou.

Zhong Tianqi entendeu, num instante, que era um azarado recém-chegado a este mundo, mas não sabia onde ficava a capital. Para salvar a própria vida, apontou ao acaso: “General, olhe naquela direção!”

A cavaleira seguiu a indicação dele e viu uma infinidade de fumaça de batalha se erguer. Seu rosto se iluminou: “Seu sotaque é genuinamente da capital, então você realmente veio da Cidade Coração Celestial. Avance e guie-nos! Se prejudicar a missão da capitã das tropas, sua cabeça vai rolar!”

Ela acelerou o cavalo, mas logo percebeu que Zhong Tianqi ficou para trás. Irritada, gritou: “Por que está tão lento? Não quer viver?”

Zhong Tianqi explodiu de raiva: “General, cavalos são animais, você montada num puro-sangue, como espera que eu corra mais rápido que ele?”

A cavaleira hesitou por um instante, então lançou o chicote suave e o puxou para cima do cavalo: “Rápido! Espero que ainda haja tempo!”

Era a primeira vez que Zhong Tianqi montava, e finalmente compreendeu o significado de velocidade vertiginosa. Aproveitou para observar a cavaleira: ela usava um elmo de prata, armadura de malha nos ombros e um cinturão que imitava escamas de peixe, mas o mais curioso eram as nuvens brancas bordadas no elmo e no ombro direito.

“Maldição, chegamos tarde demais! Os rebeldes já entraram na cidade!” A cavaleira puxou bruscamente as rédeas, lançando Zhong Tianqi ao chão.

Ele gemeu, mas aguentou firme sem reclamar. À sua frente, avistava uma cidade grandiosa, tomada por fumaça de batalha. Próximo ao portão, soldados lutavam em meio ao caos.

Relembrando o relato do criado na cabana destruída, Zhong Tianqi percebeu, mesmo sem grande inteligência, que aquela era a capital imperial, a Cidade Coração Celestial. O império realmente havia sido invadido.

“General, veja só, a capital foi tomada. Sozinha, não conseguirá mudar nada. Melhor buscarmos um vilarejo tranquilo e viver como eremitas. Não faz sentido se envolver numa guerra que só traz morte.”

A general cuspiu com desprezo: “Homens da Cidade Coração Celestial são covardes! Acha que os guardiões invencíveis das Nuvens são inúteis? Veja minha flecha perfurando as nuvens!”

Zhong Tianqi viu a cavaleira sacar um arco ornamentado e disparar uma flecha ao céu. Um som estridente explodiu, e uma nuvem de fumaça formou a imagem de uma flecha.

“Guardião das Nuvens em missão! Quem obstruir será morto!” A cavaleira, como possessa, avançou sozinha ao portão da cidade, e Zhong Tianqi só pôde amaldiçoar internamente, resignado por ser arrastado para a morte por uma mulher insana.

Surpreso, Zhong Tianqi viu flechas semelhantes se erguerem de todos os lados. A cavaleira sorriu: “Exatamente como imaginei! Os Guardiões das Nuvens chegaram para salvar o rei!”

Sob o olhar ainda mais espantado de Zhong Tianqi, cavaleiros bem equipados surgiram de todos os lados cercando a cidade. Os rebeldes que resistiam eram abatidos instantaneamente pelos cavaleiros, que se reuniam em grupos cada vez maiores, demonstrando treinamento militar.

“É o Capitão das Flores Vermelhas! Que aborrecimento, aquele sujeito roubou a cena de novo!” A cavaleira se mostrou indignada. Zhong Tianqi acompanhou seu olhar e viu um comandante de manto vermelho liderando o ataque. Os rebeldes, antes em superioridade numérica, começaram a fugir em desespero diante do avanço do capitão vermelho.

“Quem está salvando o rei sob os portões? O imperador recompensará generosamente!” Alguém sobre as muralhas, vestindo um manto dourado com cinco dragões, exclamava com alegria.

“Capitão Liu Yongchun, dos Guardiões das Nuvens e Tropas de Ferro, em missão sob ordens do General Supremo!” respondeu o capitão de vermelho, sem descer do cavalo, liderando o ataque.

“Ah, nossos Guardiões das Nuvens são imbatíveis! Esses rebeldes não passam de lixo!” A capitã ao lado de Zhong Tianqi ria e batia palmas.

Zhong Tianqi não se impressionou; percebeu que os rebeldes eram apenas civis mal vestidos, e comparando com o capitão de vermelho, completamente armado, não pôde evitar o sarcasmo: “Grande coisa! Se um exército bem treinado e equipado não consegue vencer um grupo de refugiados desesperados, aí sim seria vergonhoso!”

“Cale-se!” A capitã gritou, lançando Zhong Tianqi ao chão. Ele se levantou, assustado ao ver o que havia atrás dela: “General, se tem coragem, fique parada. Solte-me e eu saio daqui agora!”

A cavaleira, já na Cidade Coração Celestial e com os Guardiões das Nuvens em ação, não hesitou e libertou Zhong Tianqi. Porém, logo galopou à frente dele, reclamando: “Seu idiota! Os rebeldes estão vindo e você não me avisa!”

“Não dizia que os Guardiões das Nuvens eram invencíveis? Vai temer meia dúzia de refugiados?” Zhong Tianqi provocou, mas correu o mais rápido que pôde.

“Você tem razão! Invencíveis, jamais recuaremos! Preciso voltar!” A capitã pareceu despertar e voltou para enfrentar os rebeldes.

Zhong Tianqi imaginou ver as palavras “O maior tolo sob o céu” flutuando no ar, mas logo explodiu de raiva: “Maldita mulher, quer morrer e ainda me arrasta junto! Misericórdia, heroína! Misericórdia, guerreiros do outro lado! Não sou aliado dessa ladra, sou apenas um refugiado!”

A cavaleira sorriu, voltando-se para ele, e suas mãos foram mais uma vez envolvidas pelo chicote, arrastando-o de volta: “Posso provar que esse covarde não é do meu grupo.”

O líder dos refugiados, ou melhor, dos insurgentes, hesitou por um instante, então ordenou: “Companheiros, esse sujeito fala como um nobre da capital, desses que nos exploram, não caiam no truque, vamos acabar com ele!”

Zhong Tianqi congelou — seu sotaque fatal. Sem pensar, tentou fugir, mas a capitã, com uma mão brandindo a espada e com a outra lançando o chicote, atirou Zhong Tianqi como carne de canhão no meio dos refugiados. O líder insurgente, vendo o convidado, não hesitou e ergueu a lâmina para abatê-lo. Zhong Tianqi viu a morte se aproximar.