Capítulo 144: Transmissão ao vivo do campeonato de luta livre

Foi apenas neste exato momento que Yeli Rongren demonstrou uma verdadeira comoção. O poder oculto de Qi Tianzong era formidável e, independentemente de ser real ou fingido, ele agora sentia uma urgência premente de negociar com o Khan de Luoye e o Khan de Hubu.

Vendo que o Comandante Qi sequer lançara um olhar em sua direção e percebendo a ansiedade nos olhos de seu pai, a Princesa Luoyan assentiu para Yeli Rongren e disse ao Khan de Luoye e ao Khan de Hubu:
— Ilustres Khans, minha irmã, a Princesa Lanying, está prestes a se casar. Teriais um momento para acompanhar meu pai até os aposentos reservados?
— Princesa Luoyan, estás a falar sério? — o Khan de Luoye sobressaltou-se de imediato, pois seu terceiro filho, Huahu, era perdidamente apaixonado por essa mesma Princesa Lanying.

O Khan de Hubu hesitou um pouco. O que ele verdadeiramente desejava era a própria Princesa Luoyan, embora houvesse circunstâncias ocultas nisso. Embora o poder de Yeli Rongren fosse formidável, quando o Exército dos Dragões Cavaleiros conquistara a cidade de Sukejing anos atrás, o único filho do Khan Yeli fora mantido como refém na cidade e acabara morto no meio do fogo cruzado. A Princesa Luoyan possuía métodos brilhantes e uma sabedoria incomparável; desposá-la significava a grande probabilidade de se tornar o herdeiro legítimo do Khan Yeli.

Ao ver Yeli Rongren e o Khan de Luoye partirem um após o outro, o Khan de Hubu preparou-se para segui-los, mas foi detido por Zhong Tianqi, que surgiu de repente:
— Khan de Hubu, o torneio de luta livre está prestes a começar. Que tal nos sentarmos um pouco?

O rosto do Khan de Hubu transformou-se drasticamente. Ele sabia muito bem que a saída sucessiva de Yeli Rongren e do Khan de Luoye era o sinal velado para que seus clãs deflagrassem um ataque contra Qi Tianzong. Se ele não se retirasse agora, aqueles dois canalhas certamente fariam com que ele perecesse no fogo cruzado:
— Comandante Qi, fui acometido por uma súbita urgência e preciso retirar-me.

— Podes ficar tranquilo; mesmo que aqueles dois ajam, não permitirei que sequer um fio de cabelo teu seja tocado. Khan de Hubu, para sermos francos, o número de soldados do Exército dos Dragões Cavaleiros que operam em teu território é mínimo. O filho de Yeli Rongren morreu pelas mãos do Exército dos Dragões Cavaleiros, o que constitui uma inimizade de sangue. O Khan de Luoye atacou a cidade com cem mil guerreiros de elite e pelo menos quinze mil pereceram pelas minhas mãos. É perfeitamente compreensível que eles queiram matar-me, mas por que haverias tu de te desgastar em vão? — murmurou Zhong Tianqi em tom suave.

— Sabes de tudo isso? E ainda assim tens a ousadia de participar deste torneio de luta livre? — O Khan de Hubu estava genuinamente impressionado com a audácia de Qi Tianzong.

— Eu comando o Exército dos Dragões Cavaleiros, o mais indomável de todo o mundo. Quem, senão alguém com um intelecto superior, poderia reinar sobre eles? — Zhong Tianqi revirou os olhos e continuou: — Khan de Hubu, considero-te um homem sensato. Quando eu conquistar os domínios de Damaha no futuro, ainda precisarás de ti como Khan. Além do mais, num cenário hipotético, mesmo que te unisses àqueles dois para aniquilar o nosso exército, acreditam acaso que poderias tornar-te o soberano das estepes?

O Khan de Hubu assentiu, ponderando:
— Mesmo sem a presença do Exército dos Dragões Cavaleiros, o meu poder ainda é ligeiramente inferior ao do Khan de Luoye, para não falar de Yeli Rongren. Contudo, Comandante Qi, o que enfrentareis daqui a pouco são oitocentos brutos das estepes. Poderás tu lidar com todos eles?

— Khan de Hubu, faz com que os teus brutos atrasem um pouco as suas ações. Hoje, eu próprio despedaçarei o inimigo com as minhas próprias mãos. Se eu derrotar aqueles dois, seremos aliados; se eu falhar, não será tarde demais para desferires o golpe final — argumentou Zhong Tianqi, usando de toda a sua persuasão.

O Khan de Hubu não tinha conflitos diretos com o Exército dos Dragões Cavaleiros; enfrentá-los era uma questão de conveniência para os interesses das estepes. Se o exército não perecesse, seria uma desgraça iminente. E, naquele momento, Zhong Tianqi oferecia-lhe a oportunidade perfeita de observar a luta entre os tigres do alto da colina.

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Após uma deliberação intensa com o Khan de Luoye, Yeli Rongren expressou seu descontentamento:
— O Khan de Hubu não veio. Será que ele pretende esquivar-se de enfrentar Qi Tianzong?

— Meu consorte, com os guerreiros brutos que trouxeste das estepes, a nossa aliança é mais do que suficiente para despachar Qi Tianzong e erradicar completamente o Exército dos Dragões Cavaleiros. Quando esse momento chegar, poderemos aproveitar para... bem, digamos que num descuido eliminamos o Khan de Hubu e absorvemos a sua tribo. Seria esplêndido! — exclamou o Khan de Luoye, que acabara de selar o acordo matrimonial entre Huahu e Lanying.

— Se não podemos confiar nos homens do Khan de Hubu, o cerco completo dos guerreiros das estepes exigirá tempo. Khan de Luoye, és capaz de ganhar esse tempo? — interveio a Princesa Luoyan.

— Sem problemas! Irei agora mesmo organizar o torneio de luta livre para que Qi Tianzong testemunhe o esplendor dos nossos guerreiros das estepes antes de morrer! — disse o Khan de Luoye, partindo apressado e radiante.

Com o rosto sombrio, Yeli Rongren perguntou:
— Bigia, qual é a tua opinião?

— Este Khan de Luoye é arrogante, obstinado e facilmente enganável. Ele é capaz até de aprisionar o próprio genro, destruindo o seu próprio futuro. Após a batalha de hoje, as estepes certamente serão divididas entre meu pai e o Khan de Hubu! — declarou a Princesa Luoyan.

— Ora, Bigia, o que te leva a tal conclusão? — inquiriu o Khan Yeli.

— Meu pai veio testar-me novamente? Não tinhas tu já um acordo secreto com o Khan de Hubu antes mesmo de chegarmos ao Lago Luoye? Além disso, Huadang está desaparecido, Huahu está detido no Desfiladeiro Kanzi e precisará de dez dias de viagem para contornar o caminho de volta, e Zhaoyang está aprisionado. Resta ainda alguém de utilidade ao Khan de Luoye? As terras férteis do Lago Luoye estão aqui. Se aqueles que as detêm são incapazes de protegê-las, recusar o que os céus oferecem trará inevitavelmente a desgraça — respondeu a Princesa Luoyan.

— Bigia, possuis uma perspicácia extraordinária. Que pena não teres nascido homem! — suspirou o Khan Yeli.

— Meu pai, por que razão uma mulher não poderia ser Khan? — A Princesa Luoyan sorriu.

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O Khan de Luoye retornou e anunciou solenemente o início do torneio de luta livre.

Zhong Tianqi inaugurou a sua transmissão ao vivo do evento:
— O emocionante e anual torneio de luta livre das estepes acaba de começar! Estamos agora na primeira fase da melée. Entram primeiro em cena os guerreiros das tribos Ruofang, Keqin e Juezhe. Olhem só para os músculos bronzeados do líder da tribo Ruofang, para os seus bíceps e tríceps saltados... Uau, aposto todas as fichas em ti!

— Comandante Qi, conheces as tribos das nossas estepes? — O Khan de Luoye estava ainda mais chocado.

Zhong Tianqi guardou discretamente o folheto entregue por Cang Jingkong, que continha os emblemas de cada tribo e os respectivos nomes escritos em caracteres do idioma Fenghua, e respondeu com descaramento:
— Naturalmente! As vastas estepes são a minha casa. Vivendo tão próximos, como poderíamos não nos conhecer?

O falso líder da tribo Ruofang, disfarçado pelo mestre de artes marciais Gu Zhi, exibia um sorriso de orelha a orelha por estar a ser elogiado pelo Comandante Qi. Assim que pisou na arena, comportou-se como um tigre descendo a montanha, varrendo e arremessando para longe todos os adversários num piscar de olhos. Entre os participantes encontrava-se Dekang, representante da tribo do Lobo da Terra, que murmurou baixinho:
— Chefe Ruofang, tens mais habilidade do que eu. Podes ceder-me a vitória para que eu também tenha a oportunidade de brilhar?

— Vai-te embora! — sem pestanejar, o falso chefe atacou o próprio aliado, atirando Dekang para fora da arena. Vendo que o Comandante Gu estava completamente tomado pelo espírito da luta, Dekang teve de cooperar: estatelou-se no chão, rebolando os quadris e gritando no dialeto do Lobo da Terra: — Yamedai! Yamedai!

Zhong Tianqi virou-se para Cang Jingkong e perguntou:
— O que significa isso?

Cang Jingkong mal conseguiu conter o riso e explicou:
— Comandante Qi, é a palavra para "não" no dialeto do Lobo da Terra. Que guerreiro mais indecente!

Com um olhar enigmático, Zhong Tianqi suspirou:
— Que desperdício! Se fosse uma bela donzela das estepes a proferir tais sons suaves e ritmados, decerto adquiriria uma atmosfera completamente diferente!

— Qi Tianzong! — A Princesa Luoyan aproximou-se com uma expressão assassina.

— Ora, Princesa Luoyan, bastaram três segundos para que o vosso rosto ficasse ainda mais rosado e a vossa postura mais deslumbrante. De acordo com os nossos elevados padrões de exigência do Exército dos Dragões Cavaleiros para a escolha de uma consorte, sois mais do que qualificada para vos tornardes a esposa de um dos nossos cabos! Dizei-me, de quem vos agrado? Ora vejam, rapazes, mostrem-lhes os vossos bíceps! — irrompeu Zhong Tianqi em gargalhadas. Ao ouvirem a ilustre princesa ser alvo de tal zombaria, os dois Khans presentes quase perderam o fôlego de tanto rir.