Capítulo 145: O Ataque à Cidade por Huadang

O Cã-Folha-Caída viu-se obrigado a intervir:
— Assistam à competição, assistam à competição!
Zhong Tianqi revirou os olhos:
— Cã-Folha-Caída, por que é que o torneio de luta livre deste ano está cheio de zebras? Ruofang, Lobo-Cinzento, Pombo, Fênix-Branca, Irmão Nove, Wang Li... guerreiros de todas estas pequenas tribos venceram na primeira volta.
— Comandante de Cavalaria, muitos guerreiros das estepes vencerão na primeira volta, mas a classificação final não terá qualquer suspense.
O Cã-Folha-Caída estava transbordando de confiança nos guerreiros da sua própria tribo.
Zhong Tianqi viu inúmeras e belas donzelas chacal comemorando, correndo para colocar grinaldas de flores trançadas à mão nos guerreiros, e algumas foram até puxadas para beijos na bochecha.
— General She'er, você acabou de vencer. Como é que parece que nenhuma rapariga o veio beijar? — perguntou Zhong Tianqi com um sorriso, cumprimentando-o.
She'er corou e disse:
— Comandante de Cavalaria, eu sou demasiado feio!
— Não diga isso! Acho-o bem parecido, de olhos azuis e nariz proeminente. Mesmo na nossa orgulhosa e resplandecente capital imperial, o senhor seria considerado um homem de primeira categoria! — Zhong Tianqi acariciou o queixo.
— Comandante de Cavalaria, o povo das estepes gosta de guerreiros rústicos e audazes. Para nós, alguém como o She'er é feio!
O patriarca Ruofang, Gu Zhiwu, falou com o seu sotaque desajeitado, provocando gargalhadas gerais. Em nítido contraste com aquilo, várias beldades penduravam-se em Gu Zhiwu, implorando por beijos e abraços.
Zhong Tianqi fuzilou Gu Zhiwu com o olhar. Gu Zhiwu baixou a cabeça e apercebeu-se de imediato de que a barba falsa estava torta, quase se denunciando antes do tempo. Com uma rapidez silenciosa, ajeitou a barba e afastou com altivez uma bela bárbara:
— A nossa tribo Ruofang ainda tem muitos guerreiros, mas tiveram azar. Podem ir conhecê-los!
Justo quando o entusiasmo no recinto atingia o auge, soou ao longe o toque de carga com o relinchar de cavalhadas. Os outros mantiveram-se calmos, mas o rosto do Cã-Folha-Caída empalideceu drasticamente. Zhong Tianqi soltou uma gargalhada:
— Cã-Folha-Caída, o senhor é terrível! O príncipe Huadan trouxe oita mil homens de volta. Mesmo querendo dar-me as boas-vindas, não precisava de fazer uma receção tão grandiosa.
— O quê? Huadan não estava na fortaleza de Ruoxin?
O Cã-Folha-Caída não acreditara nas palavras de Zhaoyang no momento, e os batedores enviados para investigar ainda não tinham regressado.
— Pelos deuses, afinal não foi o senhor que mandou o príncipe Huadan passar pelas montanhas Guge para chegar ao Lago das Folhas Caídas? Nesse caso, Cã-Folha-Caída, o senhor está metido num grande problema! O príncipe Huadan veio sem ser convidado; decerto quer lutar até à morte comigo. Da última vez que matei quinze mil homens dele, juro que não foi por intenção. Será que me pode fazer o favor de interceder por mim?
Zhong Tianqi falava com um cinismo flagrante.
Todos os presentes compreendiam perfeitamente que aquela situação não passava de um golpe palaciano de Huadan para usurpar o trono do cã, não tendo a menor ligação com o Comandante Qi. O coração do Cã-Folha-Caída sangrava por dentro, mas esforçou-se por manter a compostura:
— Tranquilizem-se! O meu primeiro e o meu segundo príncipe já estão de tocaia nos arredores. A conspiração desse canalha de Huadan já estava sob a minha alçada!
— Relatório, Cã! Tragédia! Os homens de Huadan invadiram a Cidade das Folhas Caídas!
O aviso do batedor desmentiu o Cã-Folha-Caída de imediato.
Zhong Tianqi analisou:
— Ora vejam... Se eu fosse o primeiro ou o segundo príncipe e continuasse sem ver reconhecido o meu título de herdeiro, também deixaria os rebeldes entrarem de propósito. Bastaria que o cã morresse, e depois bastaria unir forças para liquidar os rebeldes. Através de um confronto entre exércitos e generais numa guerra civil, o trono continuaria a pertencer à mesma descendência.
Praticamente todos os presentes acataram a análise do Comandante de Cavalaria como verdade absoluta; fazia tanto sentido! O rosto do Cã-Folha-Caída ficou rubro de raiva:
— Humpf! Este cã tem a sua guarda pessoal de brutos inigualáveis das estepes, o que há a temer? Ordens minhas: os brutos das estepes devem esmagar o exército de Huadan e impedi-lo de entrar na cidade! Com licença, caros senhores.
Zhong Tianqi riu a bandeiras despregadas:
— Cã-Folha-Caída, pode ir descansado. Este comandante espera pelo seu regresso! Preparei uma claque de cheerleaders para celebrar a sua vitória. Fu Feihong, lidera o teu grupo e faz uma demonstração para o público.
Fu Feihong hesitou por nem sequer um segundo:
— Vinte homens, comigo!
O Cãi-Hattori assistiu à cena mais arrepiante da sua vida: um bando de marmanjos empunhava tiras de tecido desfrutadas em vez de lâminas e espadas, gritando a plenos pulmões:
— Força, força, és o melhor! Força, força, és o mais galante!
Ainda atiravam beijos no ar e simulavam gestos de abraço.
O Cã-Folha-Caída quase tropeçou a caminhar, com os pulmões a fumegar de fúria.
Zhong Tianqi acenou com a mão:
— Fu Feihong, seu estúpido, este é o momento ideal! Se falhares outra vez, juro que te rebaixo a soldado raso na linha da frente!
Extasiado, Fu Feihong partiu a correr com os vinte homens. Sabia que o Comandante de Cavalaria lhe estava a dar a oportunidade de redimir-se salvando Zhaoyang e que, com os brutos das estepes do Cã-Folha-Caída atados ao combate, o Exército dos Dragões Cavaleiros ficaria sem rivais.

O Cã-Hattori convocou, sob grande tensão, um grupo de guerreiros de elite para o proteger. Zhong Tianqi sorriu:
— Huadan não merece preocupações. Cã-Hattori, este torneio de luta livre é o grande evento das estepes. Já que o Cã-Yili caiu na latrina e nem sinal dele, e o Cã-Folha-Caída anda ocupado com disputas domésticas, que tal sermos nós dois a presidir à festa?
— Cã, diga-me, será que este Qi Tianniu é verdadeiramente destemido ou simplesmente ignorante? Como é possível que ele pareça não se importar com nada? — sussurrou o chefe da guarda pessoal do Cã-Hattori, Jamukha.
— Jamukha, há outra hipótese: este conflito insignificante nem sequer merece a atenção dele — ponderou o Cã-Hattori. — Não te esqueças de que Huadan atacou a Vila Zhuxian com cem mil homens. Era um lugar minúsculo que já tinhas visto antes, e ainda assim ele dizimou quinze mil inimigos sem pestanejar.
Assim, enquanto Huadan e o Cã-Folha-Caída mediam forças na linha da frente, Zhong Tianqi e o Cã-Hattori divertiam-se alegremente na retaguarda, aproveitando para selecionar os guerreiros das estepes. Como os grandes dignitários pareciam indiferentes ao caos, as tribos mais pequenas continuaram a competir em paz. Para muitas delas, ostentar o título de guerreiro das estepes equivalia à honra suprema de toda a tribo, além de que a guerra civil do Cã-Folha-Caída eliminava um forte concorrente.
— Aquela estocada arrebatadora do patriarca Qin Jia foi simplesmente deslumbrante! Ora essa, canalha, estás a fazer trampa! Isto é um torneio de luta livre, porque raio puxaste da lâmina? Estás desqualificado!
As palavras de Zhong Tianqi salvaram o infeliz Zhang Rui. Com a agitação no Lago das Folhas Caídas momentos antes, todos os guerreiros tinham corrido a armar-se. Com o recomeço do torneio, muitos ainda traziam as armas nas mãos, e o honesto Zhang Rui, que lutava de mãos vazias, quase fora apanhado desprevenido.
Zhong Tianqi abriu um sorriso radiante ao constatar que, dos quatrocentos infiltrados do Exército dos Dragões Cavaleiros, mais de cem tinham conquistado o título de guerreiros das estepes. Fora dos muros, contudo, a batalha chegou rapidamente ao fim.
— Cã-Folha-Caída, os seus brutos das estepes são mesmo formidáveis. Perderam pouco mais de uma centena de homens e ganharam a guerra! Eu julgava que o combate mal tinha atingido o rubro, como é que terminou tão depressa?
Apesar de estar a assistir à competição, os espiões do Exército dos Dragões Cavaleiros monitorizavam todo o teatro de operações em tempo real:
— Ora vejam só... Aquele estratagema das pinças de caranguejo de Huadan teve a sua graça!
— Qi Tianniu! Foste tu! Foste tu, maldito, que forneceste aquelas pinças a Huadan, foste tu que o incitaste à rebelião! — berrou o príncipe Hua Hu, surgindo de rompante com um ar esfarrapado.
— Príncipe Hua Hu, a comida come-se, mas as palavras não se dizem ao vento. Cuidado que te processo por difamação! Eu que julgava que Huadan levava a melhor, como é que a maré virou tão depressa? Sois deveras formidável, Príncipe Hua Hu; parece que atacaste o acampamento de Huadan pela retaguarda, aplicando uma manobra de pinça verdadeiramente genial! — Zhong Tianqi soltou uma gargalhada estridente, dando a entender que tudo estava sob o seu controlo.