Capítulo 139: Que tal conquistar um guerreiro das estepes só por diversão?

Depois de ouvir os discursos de She’er e Suolimu, Zhong Tianqi soltou uma gargalhada:

— She’er, a tribo Tiele enviará representantes para competir?

— Naturalmente. Entre nosso povo também há batulus, verdadeiros guerreiros da estepe — respondeu She’er.

— Então transmita uma mensagem ao general Meng Xun: desta vez, não envie ninguém. Eu mesmo lhe fornecerei homens para a competição — disse Zhong Tianqi, subitamente interessado.

— Comandante da Cavalaria, você pretende participar do torneio de luta? — perguntou She’er.

— Exatamente. O Exército dos Cavaleiros Dragão já passou tanto tempo na estepe que, mesmo se tiver de partir, ainda deve conquistar para si o título de campeão dos guerreiros da estepe. She’er, você será o chefe da equipe. Não importa qual seja a patente dos oficiais que lhe forem designados: todos obedecerão às suas ordens!

Zhong Tianqi caiu na gargalhada.

She’er levantou-se radiante e fez uma reverência. Lin Yun também se apressou a ficar de pé, prestando homenagem em nome dos subordinados.

— Sentem-se todos! Se for possível, ainda quero ir pessoalmente para conhecer o lugar! — disse Zhong Tianqi.

— Comandante da Cavalaria, isso é absolutamente impossível! Você é a alma do Exército dos Cavaleiros Dragão e não pode correr o menor risco. Além disso, na assembleia de alianças dos bárbaros foi estabelecido que aquele que o matar será proclamado cã da estepe. Temo que esses homens façam qualquer coisa para assassiná-lo!

Hu Zhiming foi o primeiro a protestar. Em seguida, gritou para Cang Jingkong:

— Comandante Cang, enquanto estiver protegendo o Comandante da Cavalaria, jamais obedeça a qualquer ordem dele para se afastar!

— Está bem, está bem. Ao que parece, não poderei ir ao campo de batalha dos guerreiros da estepe. Então apressem suas investigações. Talvez eu ainda possa participar da batalha para resgatar o marechal Zhaoyang!

Naquele momento, Zhong Tianqi sentia-se como uma flor mantida numa estufa: isto era proibido, aquilo também.

***

Zhaoyang nem sequer olhou para o prato antes de derrubá-lo no chão.

A princesa Raposa de Prata chorava convulsivamente:

— Eu realmente não sabia que meu pai colocaria veneno nos doces!

Zhaoyang disse, desolado:

— No início, nosso casamento também não passou de uma aliança baseada em interesses mútuos. Não importa quanto tempo tenha passado, nem quantas vezes eu tenha repelido inimigos poderosos e salvado a vida de seu pai: ele continuou a me tratar como um espinho cravado nos olhos. Fui ingênuo demais. Depois de trair o Império Fenghua e acabar vagando pela estepe, o Exército dos Cavaleiros Dragão não passa de um bando de cães sem dono. Assim como o povo de Fenghua não tolera os bárbaros, vocês também jamais me aceitarão!

— Não é assim! Não, pai, não é assim! Por que fez isso comigo?

A princesa Raposa de Prata era delicada demais para parecer uma moça da estepe; assemelhava-se mais a uma mulher de Fenghua despedindo-se do homem que amava.

— Raposa de Prata, você é uma boa filha. Foi seu marido quem veio me provocar primeiro; foi ele quem primeiro me desprezou. Lembre-se: se perder o marido, você pode se casar novamente. Mas, se perder o pai, ficará sem ele para sempre!

Ao ver a princesa, sempre mimada, chorando como se o coração lhe estivesse sendo arrancado, o Cã Folha Caída endureceu o coração e desferiu um golpe na nuca dela, fazendo-a desmaiar.

— Muito bem dito. O Exército dos Cavaleiros Dragão é, de fato, a força militar mais poderosa da estepe. É uma pena que você ainda esconda tantos pensamentos mesquinhos. Qin Kaiming já morreu. Zhaoyang, meu bom genro, está na hora de despertar. Por que continuar leal a um império que o abandonou? O torneio de luta começará amanhã. Espero que aceite cooperar comigo.

Um velho envolto num manto dourado de pele de lobo entrou na sala, exalando uma presença intimidante.

— Ajudá-lo? Sua filha pode ajudá-lo. Ela perdeu o marido, mas pode se casar outra vez. Se eu ajudá-lo, porém, perderei o Exército dos Cavaleiros Dragão. E, sem ele, será que o Cã Folha Caída ainda me trataria com tanta cortesia?

O coração de Zhaoyang estava morto, mas sua mente enxergava a situação com absoluta clareza.

— Posso ver que Raposa de Prata gosta muito de você. Quer admita, quer não, você também a ama. De qualquer modo, agora há uma multidão dentro do Exército dos Cavaleiros Dragão que se opõe a você, sem falar de traidores como Du Zhiteng. Eles sobreviveram graças a você, mas não hesitaram em se aliar a Qi Tianzong para destruir o exército. Com sua estratégia incomparável, Zhaoyang, reconstruir uma força invencível usando os homens de Hu Lang não seria difícil.

— Não alimente ilusões. Por mais que haja conflitos dentro do Exército dos Cavaleiros Dragão, todos permanecem unidos diante do inimigo. Pode parar de sonhar!

Zhaoyang recusou sem hesitação. Ao lembrar-se da cena do príncipe Kaiming morrendo de olhos abertos, cerrou os punhos.

— É justamente essa união que eu quero. Zhaoyang, se você não fosse meu genro, eu já o teria matado. Homens da estepe foram secretamente enviados para o Lago Folha Caída. Estou apenas esperando que seus soldados do Exército dos Cavaleiros Dragão venham morrer, um grupo após o outro.

— Cã Folha Caída, você é arrogante demais. Quem será o maior beneficiado com a destruição do Exército dos Cavaleiros Dragão? Você? Imbecil! Com sua inteligência, sem o apoio total do meu exército, Yeli Rongren já o teria matado. Você ainda teria alguma chance de dividir terras e proclamar-se cã?

— Hmph! Meus sobrinhos e filhos adotivos já cresceram. Agora, mesmo sem o seu exército, eu, o Cã Folha Caída, continuo sendo, depois de Yeli Rongren e do Cã Fubu, o líder absoluto da maior tribo da estepe.

— Você se esqueceu de como os homens de Yi Genjing invadiram o Lago Folha Caída?

Zhaoyang já quase não tinha palavras diante daquele cã arrogante e estúpido.

— Yeli Rongren usou de um ardil e revelou a localização do meu acampamento! — respondeu o Cã Folha Caída, embora sua voz traísse certa culpa.

— Então por que nenhum de seus sobrinhos veio socorrê-lo? É verdade que eles cresceram. O rei lobo criou tigres ferozes, mas você acha que um tigre se submeterá ao lobo? Acredita que Huadang ainda esteja guardando a Fortaleza de Ruoqin? Pois saiba: não há um único bárbaro na fortaleza. E você pensa que Huahu ainda está perseguindo Yi Genjing? Desperte! Ele perdeu até Yexian. Neste momento, provavelmente está escondido, observando-o e esperando o instante de desferir um golpe fatal!

— Hmph! Está dizendo que somente você pode me salvar? Seu exército claramente rompeu a tenda do cã de Yeli Rongren. Então por que o deixou escapar e trouxe apenas a consorte real? Por que, ao atacar Qi Tianzong, não empregou toda a sua força, chegando a enviar-lhe homens e equipamentos? Você acha que não sei o que acontece no campo de batalha? Huahu e os outros já estavam prestes a destruir Keliba, mas você o deixou escapar descaradamente!

— Faça como quiser. Talvez alguns homens leais a mim no Exército dos Cavaleiros Dragão caiam em sua armadilha. Mas você, Cã Folha Caída, está destruindo sua própria muralha defensiva, e o Lago Folha Caída será enterrado junto com você. Não se esqueça: além de mim, Zhaoyang, o Exército dos Cavaleiros Dragão ainda tem Qi Tianzong, um homem capaz de mobilizar todos à sua volta e que vocês, os lobos bárbaros, são incapazes de enfrentar! Hoje rompemos relações. Nunca mais precisaremos nos ver. Transmita estas palavras também a Raposa de Prata. Eu, Zhaoyang, manterei os olhos bem abertos para assistir à sua queda, Cã Folha Caída!

Zhaoyang virou o rosto.

— Grande Cã, temos um problema! Alguém invadiu o local! — informou um batedor.

— Comandante Fu, precisamos recuar imediatamente! Caso contrário, acabaremos morrendo aqui dentro! — aconselhou Ren Jianfei.

— Comandante Ren, você é apenas um oficial de primeira patente. Com que direito rejeita minha decisão? O marechal Zhaoyang está em perigo. Sem dúvida, foi aquela esposa formosa dele que o traiu. Eu certamente o salvarei! Ren Jianfei, leve os outros e recue. Ao retornar, diga ao Comandante da Cavalaria que fui eu, Fu Feihong, quem o decepcionou!

Ren Jianfei soltou uma risada fria:

— Comandante Fu, minha lealdade ao Comandante da Cavalaria e ao marechal Zhaoyang não é menor que a sua. Hoje arriscarei minha vida e o acompanharei, seu grande tolo!