Capítulo Quarenta e Seis: O Comandante dos Cavaleiros Cortadores do Céu

Quando a senhorita Ding viu Qi Tianzong cavalgando um burro teimoso de costas em direção ao exército inimigo, mesmo em um momento tão perigoso, não conseguiu evitar de rir. Mas, ao ver Qi Tianzong tomar o arco de um cavaleiro Lobo do Deserto, disparar sem sequer mirar e derrubar um inimigo à sua frente, seus olhos se arregalaram de espanto.

— É o Comandante Qi! Olhos flamejantes, flechas certeiras como um deus! O Comandante Qi voltou! — gritou Jingkai em júbilo.

— Comandante Qi, toda a esperança de renascimento da Cavalaria do Dragão está em suas mãos. Você precisa sobreviver! Eu, Feng Chen, e meus irmãos já somos homens quebrados. Você não pode cair aqui por nossa causa! Irmãos, avancem com tudo, protejam o comandante! — bradou o ferreiro Feng.

— Feng Chen, se o Príncipe Kaimei pôde dar a vida pela pátria, como poderia eu, Qi Tianzong, abandonar meus irmãos e sobreviver sozinho? A Cavalaria do Dragão só conhece a luta até a morte no campo de batalha, nunca recua antes de lutar! Quem ousar dizer o contrário, não me culpe por ser implacável e executar no campo! Soldados, ao meu comando: hoje lutamos até o fim, não há vida, só morte! — rugiu Qi Tianzong, brandindo a bandeira do dragão.

— Comandante Qi, Jingkai pede permissão para retornar à tropa! Queremos seguir você! — gritou Jingkai.

— Permissão concedida! — Qi Tianzong avançou, esporeando o burro.

— Feng Chen e demais pedem permissão para retornar! — os olhos de Feng Chen brilhavam.

— Permissão concedida! Hoje, quem avançar comigo será integrado à Cavalaria do Dragão. Se sobreviver, ao cumprir as três provas, seu nome entrará para sempre nos registros da Cavalaria! — exclamou Qi Tianzong com um gesto largo. Mesmo liderando um grupo de feridos e mutilados, o ímpeto era avassalador, interrompendo a carga de mil cavaleiros inimigos.

— Atirem, eliminem todos esses idiotas que não sabem seu lugar! — berrou o comandante dos Lobos do Deserto, furioso de vergonha.

— Senhor, não era para capturarmos aquele oficial vivo? — perguntou um soldado desavisado.

— Cale a boca! Matem todos! Atirem primeiro naquele burro! — ordenou o comandante. Suas palavras surtiram efeito imediato; o burro teimoso logo estava cravado de flechas, tombando ao chão.

— Comandante Qi! — Jingkai, Feng Chen e os outros gritaram em choque.

No momento seguinte, Qi Tianzong ergueu-se ensanguentado, gargalhando:

— Ha ha! Que prazer! Na última batalha de Sukjing, o Príncipe Kaimei tombou, a Cavalaria do Dragão dispersou... Jamais imaginei poder lutar novamente, servir fielmente à pátria! Ao meu comando: avancem, avancem! — bradou.

No alto do portão, a senhorita Ding ficou em silêncio. Comparado ao magistrado despreocupado e astuto que desvendara o culpado com um sorriso, este Qi Tianzong a fazia temer pelo coração.

— Comandante Qi, cuidado! — gritou Feng Chen ao ver uma flecha traiçoeira voar em direção às costas de Qi Tianzong. Sem pensar, saltou do cavalo, empurrando-o. Qi Tianzong o amparou, vendo sangue espumar de sua boca — estava à beira da morte.

— Comandante, eu, Feng Chen, não... não me arrependo... seguir o senhor... é... é... a honra da minha vida! Feng Chen vai na frente, abrirei caminho no além... — a luz nos olhos de Feng Chen começou a se apagar.

— Não! Eu não permito que morra! Feng Chen, se você obedece minhas ordens, ouça esta: não morra antes de mim! É uma ordem, sem desculpas, sem razões, deve cumprir sem questionar! Jingkai, confio Feng Chen a você. Se ele morrer, você também não precisa sobreviver! Entendeu? Os demais, avancem comigo! — Qi Tianzong enxugou o sangue e as lágrimas.

— Auuuu... — um rugido de dragão ecoou. Todos os cavalos, burros e mulas caíram ao chão, tremendo de medo. Os cavaleiros Lobos do Deserto, pegos de surpresa, despencaram dos cavalos. Nesse instante, um cavalo negro saltou e, num piscar de olhos, estava ao lado de Qi Tianzong.

— É o Cavalo-Dragão! Ha ha ha! O príncipe nos protege! Feng Chen, sobreviva! Hoje, vou cortar líderes e tomar bandeiras, vingarei você! — gritou Qi Tianzong, saltando para o dorso do cavalo, que, como se tivesse consciência, pulou e o recebeu nas costas.

— O Cavalo-Dragão aceitou seu mestre! Ha ha ha! O príncipe nos protege! O comandante Qi sempre foi o mais corajoso dos nossos generais. Agora, com a ajuda do Cavalo-Dragão, certamente restaurará nosso ânimo! Arranjem cavalos, avancem! — gritou o Urubu, que, mesmo ferido, havia sobrevivido à carnificina e se erguia entre os mortos.

Qi Tianzong sentiu o Cavalo-Dragão completamente sincronizado. Gritou, esporeou o animal e, mirando o comandante inimigo, lançou-se ao ataque. A cada relincho, os cavalos inimigos se prostravam de medo.

— Comandante, cuidado! O inimigo vem matá-lo! — gritou alguém.

— Que venha! Há muito não enfrento tal coragem! Não entrem em pânico, vejam como mato esse insolente! — o comandante, mesmo vendo seus homens assustados, sabia que o causador do terror era Qi Tianzong. Decidiu avançar, certo de que ao matá-lo recuperaria a moral de suas tropas.

Entretanto, ao se enfrentarem, o Cavalo-Dragão desviou com força o cavalo inimigo, e Qi Tianzong, brandindo a bandeira, atravessou o comandante com um só golpe.

— Trapaceiro! Isso não é uma bandeira, é uma lança disfarçada! — o comandante tombou, sangrando.

— Céus, é o Comandante Cortador dos Céus! Fujam! Ele matou o líder Kasha entre milhares em Sukjing! Fujam! — um soldado inimigo reconheceu Qi Tianzong.

Sob o olhar atônito da senhorita Ding no portão, Qi Tianzong avançava só, empunhando a bandeira, seguido pelos poucos sobreviventes, enquanto quase mil Lobos do Deserto começavam a fugir.

O portão subterrâneo foi aberto. Ce Tianheng saiu liderando um grupo, gritando:

— Venham, matem os Lobos do Deserto! Quem quiser entrar na passagem secreta, pague a taxa: mil taéis por pessoa! Aproveitem enquanto podem!

Logo choveram ovos podres e repolhos estragados.

— Ce Tianheng, seu aproveitador de guerra, acabei de doar meu burro teimoso ao comandante Qi. Ele fez maravilhas, derrotou os bárbaros, matou o chefe dos Lobos do Deserto! O comandante é um herói, vocês são a vergonha da nossa Vila Zhuxian! — gritou o velho dono do burro, cuspindo em Ce Tianheng.

— Os Lobos do Deserto recuaram? Irmãos, saiam e persigam-nos! Vamos saquear ouro e mulheres! — Ce Tianheng, sem hesitar, decidiu aproveitar o caos para se redimir e enriquecer.

Qi Tianzong não era tolo. Após dispersar os cavaleiros inimigos, não quis se prolongar na luta. Sabia que derrotar exércitos montados era fácil, mas aniquilá-los era quase impossível — nem o príncipe Kaimei conseguiu tal feito, quanto mais ele, um simples comandante.

— Comandante Qi, Ce Tianheng é o responsável pela segurança do condado. Foi ele quem fugiu primeiro! — gritou a senhorita Ding.

Os olhos de Qi Tianzong brilharam de raiva ao ouvir sobre tal oficial covarde. Sem responder, avançou à frente. O Cavalo-Dragão soltou um rugido, o cavalo de Ce Tianheng tombou, e no instante seguinte sua cabeça foi lançada ao ar pela lança-bandeira de Qi Tianzong.