Capítulo Quarenta e Um: O Atentado

Cavaleiro Tianzong ainda não tinha dito uma palavra quando a senhorita Ding já se aproximou a passos largos:

— Senhor Cavaleiro, já encontrou tão rápido seu lugar neste mundo?

— Senhorita Ding, esta nova prisão está sob meu domínio. Diga-me, não é comum que alguém morra aqui dentro? A filha do governador se aventura até a temível Vila Zhu Xian, é sequestrada por traidores e some sem deixar rastro... Imagine só essa notícia chegando às mãos do governador Ding. Qual será a expressão dele ao ler tal carta? — respondeu Cavaleiro Tianzong, esboçando um sorriso frio.

— Você está me ameaçando? Senhor Ce, faça alguma coisa! — O semblante da senhorita Ding mudou drasticamente; jamais imaginara que Cavaleiro Tianzong ousaria ser tão despudorado.

— Calma, senhorita Ding! Só estou lhe expondo um fato. Mesmo que por trás de você haja um dragão feroz vindo de longe, ao encontrar uma serpente local, terá de se curvar. Seja dragão ou tigre, aqui todos se submetem a mim. Alguém, tragam uma cadeira! — ordenou Cavaleiro Tianzong com indiferença. Contrariada, a senhorita Ding foi obrigada a se sentar.

Um lampejo de alegria brilhou nos olhos de Gu Xichao, que logo se apressou a comentar:

— Sirvam uma taça à senhorita Ding! Senhor Cavaleiro, esta nova prisão é um verdadeiro poço de ouro. Comer, beber, divertir-se aqui custa dez vezes mais do que lá fora; até a liberdade mais luxuosa precisa ser comprada.

— Não é só isso, na verdade aqui todos saem ganhando. Vocês, ricos, reunidos, podem fazer todo tipo de contatos; mesmo ganhando pouco de cada um, no conjunto se faz uma fortuna. Mais importante ainda, aqui é um berço de relações e ideias de ouro. Posso garantir: basta passar um tempo aqui que até um tolo enriqueceria! — disse Ce Tianheng, com os olhos brilhando de entusiasmo.

— Senhor Ce, Cavaleiro Tianzong está no cargo há apenas três meses. Acaso já foram todos subornados por ele? — murmurou a senhorita Ding, surpresa. Pelo que sabia, quando um novo oficial tomava posse, os antigos sempre lhe criavam dificuldades. Mas, diante de Cavaleiro Tianzong, até Ce Tianheng, tido como astuto por seu pai, parecia um mero subordinado.

— Senhorita Ding, não é para menos. Para falar a verdade, todos os oficiais da Vila Zhu Xian são sócios ocultos desta prisão. Aliás, não gastamos um só centavo para construí-la; foi o senhor Cavaleiro que, com astúcia, fez o senhor Gu Tiancheng liderar as doações. E as bebidas e mulheres por aqui também não nos custam nada: basta acenar e logo aparecem. É como tirar leite de pedra — todos lucram. Isso não basta? — Ce Tianheng não escondia sua admiração por Cavaleiro Tianzong ao falar da prisão.

— Subestimei você — a senhorita Ding serviu-se e bebeu tudo de um gole.

— Céus, senhores, vocês estão praticamente assaltando! — exclamou Xiuqin, admirada.

— Errado! Assaltar não é tão eficiente quanto nosso método — retrucou Ce Tianheng, revirando os olhos, mas logo se aproximou de Cavaleiro Tianzong para bajulá-lo.

— Senhor, soube que dois barqueiros brigaram. O novo presidente da associação dos barqueiros não soube o que fazer e já enviou o jovem mestre para cá. — Ce Tianheng aproveitou para dar a notícia.

— Ora, uma ovelha gorda chegou! O que está fazendo aqui parado? Vai logo ganhar seu dinheiro! Ou quer perder o cargo de chefe de polícia? — Cavaleiro Tianzong saltou de alegria, já repreendendo Ce Tianheng.

Ce Tianheng se desculpou apressado e saiu quase correndo.

— Senhor Cavaleiro, parece que Ce Tianheng levou muitos guardas com ele — comentou Gu Xichao, sorrindo enigmaticamente.

— Deixe estar, vamos brindar primeiro! — respondeu Cavaleiro Tianzong, erguendo a taça e bebendo de uma vez.

— Ah! Ah! Esta bebida está envenenada! — gritou a senhorita Ding, agarrando o abdômen em dor.

— E você, senhor Cavaleiro, não sente o estômago estranho? O sabor do veneno não é dos melhores, não? — Gu Xichao soltou uma risada gelada.

— Gu Xichao, você está louco? Ousou me envenenar? — Cavaleiro Tianzong lançou um uivo de lamento ao céu.

— Ora, você acha que não conheço seu passado? Enquanto fingia ser submisso, meus espiões já haviam investigado tudo sobre você. Ousou insultar o chanceler Yuan Dachong e ainda foi expulso de casa. No governo, não passa de um burocrata menor, bom apenas em ludibriar o imperador. Hoje, tanto criminosos quanto autoridades querem sua cabeça! — exclamou Gu Xichao.

— Senhor Gu, já que estamos prestes a morrer, poderia ao menos me dizer quem está por trás disso? — perguntou Cavaleiro Tianzong.

— Para quê tanta curiosidade? Hoje, limparei a casa com as próprias mãos! — Gu Xichao retirou de sua cabeça uma agulha de aço de três polegadas.

— Agora entendi, você serve a Qi Jie, não é? Mas hoje, talvez você não consiga o que quer! Ce Tianheng, traga reforços! — gritou Cavaleiro Tianzong.

— Grite o quanto quiser! Não era você quem sempre se mostrava confiante? Hoje quero ver você se humilhar aos meus pés, antes de cravar essa agulha em seu coração! — Gu Xichao estava visivelmente irritado com as atitudes recentes de Cavaleiro Tianzong, pois, afinal, a família Gu é que dominava a Vila Zhu Xian.

— Ai, que medo! Senhorita Ding, salve-me! — Cavaleiro Tianzong agarrou-se à senhorita Ding, mas, de súbito, ativou uma armadilha sob seus pés. Gu Xichao, que avançava, foi lançado para longe.

— Como pode? A casa está se movendo! — espantou-se Gu Xichao, percebendo que o cômodo girava, fazendo todos escorregarem, exceto Cavaleiro Tianzong, que segurava firme a senhorita Ding com a mão direita e, com a esquerda, agarrava a cadeira.

— Tolo, fui eu que projetei essa casa; claro que teria algumas armadilhas! Para ser sincero, todos os dezessete aposentos podem se mover separadamente. Só eu conheço os segredos desse lugar. Se eu quiser, faço a casa dar cambalhotas! — vangloriou-se Cavaleiro Tianzong. Em seguida, olhou para a senhorita Ding e comentou, franzindo a testa: — Senhorita, não teria almoçado demais, teria?

— Cale a boca! Você é que é glutão, sua família inteira é! — replicou a senhorita Ding, mesmo com dor, não resistindo a dar-lhe uma cotovelada.

— Senhor, viemos salvá-lo! — Ce Tianheng apareceu à frente, mas Cavaleiro Tianzong percebeu que dois guardas se mantinham colados a ele. Ce Tianheng piscou para Cavaleiro Tianzong, que, ao olhar com atenção, levou um susto: não eram outros senão os dois guerreiros do Príncipe Zhong!

— Gu Xichao, agora meus guardas chegaram, você está acabado! — exclamou Cavaleiro Tianzong, usando de provocação em momento de perigo.

— Isso é o que veremos! Vocês, impeçam aqueles homens! Cavaleiro Tianzong, vou lidar com você pessoalmente! — bradou Gu Xichao. As cantoras, antes atordoadas, sacaram agulhas assassinas de seus cabelos, mangas, axilas, cinturas, panturrilhas e botas, investindo contra os guardas.

— Céus, mulheres são mesmo cheias de segredos, assustador! — Cavaleiro Tianzong lançou um olhar malicioso à senhorita Ding: — Mulher teimosa, devia fazer dieta!

— Pois veja agora como fecho a Torre Celeste e faço cambalhota! — Cavaleiro Tianzong quebrou o braço da cadeira com força; no mesmo instante, toda a Torre Celeste se fechou, restando apenas ele, a senhorita Ding e Gu Xichao no recinto. No exato momento em que a torre se fechou, Cavaleiro Tianzong viu Ce Tianheng atirar-se ao chão, logo antes de uma chuva de flechas de ferro negro invadir o lugar.

— Maldição! Cavaleiro Tianzong, espere, nós, os dois guerreiros, ainda vamos arrancar sua cabeça! — gritaram os dois, fugindo em desespero.