Capítulo Quarenta e Oito: O Tesouro da Cavalaria dos Dragões

— Você está dizendo que, depois que meus olhos ficam vermelhos, eu mudo completamente, como se me tornasse outra pessoa? — exclamou Tianqi Zhong, incrédulo, apontando para o próprio nariz, enquanto o suor escorria por sua testa como um riacho.

Tianqi Zhong sentiu um frio na espinha. O corpo de Qitianzong, que ele havia tomado, talvez ainda estivesse vivo. Pelas descrições de Senhorita Ding e dos outros, aquele sujeito parecia um verdadeiro demônio. Como poderia o velho Zhong ser tão azarado a ponto de acabar nesse corpo? Afinal, era verdade que ficar com os olhos vermelhos o tornava mais feroz, mas isso apenas despertava o verdadeiro Qitianzong.

— Wang Mazi, estou avisando a vocês: não me irritem, não me forcem a ficar com os olhos vermelhos. Vocês sabem do que sou capaz. Olhem meus guardas pessoais, só de vê-los já dá para perceber o quanto são perigosos! — bradou Tianqi Zhong, tentando demonstrar firmeza, mas sua voz traía insegurança.

Wang Mazi observou os guardas de Tianqi Zhong, todos com membros faltando ou deformidades, e respondeu, desdenhoso:

— Senhor Qitianzong, terceiro irmão, olhe para esse grupo: mal conseguem se proteger, como vão proteger você? Acho melhor eu gastar mais dinheiro e contratar gente realmente competente.

No instante seguinte, Wang Mazi foi lançado ao chão por um golpe de bastão do Abutre Careca, que o arremessou para longe. Demorou para conseguir se levantar:

— Não se aproxime a menos de dez metros do senhor Qitianzong, ou da próxima vez não será apenas um golpe, mas sua morte!

Wang Mazi, sempre astuto, escapou correndo pela porta.

— Senhorita Ding, você conhece algum médico habilidoso que possa impedir que os olhos fiquem vermelhos? — Tianqi Zhong estava quase chorando. Quem não gostaria de ser um herói? Mas se o monstro que emerge não é ele mesmo, era outra história.

Senhorita Ding olhou-o, cheia de dúvidas:

— Senhor Qitianzong, você não está com febre, está?

O rosto de Tianqi Zhong se contorceu quando Wang Mazi voltou correndo e gritando:

— Terceiro irmão, socorro! Muitos aldeões estão cercando a prefeitura com enxadas!

— O que está acontecendo? — Qitianzong ficou pálido. Contra bandidos, quanto mais severo, melhor; mas se o cerco era feito pelo povo, era diferente.

— Ouvi dizer que o senhor encontrou um tesouro em Zhuxian e quer ficar com tudo para si. Os ricos da vila trouxeram o povo para protestar. Reconheço os que lideram o tumulto; parecem empregados da família Ruan — explicou Wang Mazi.

— Qual família Ruan? Estão cansados de viver? Alguém vá prender o chefe dos Ruan e jogá-lo na nova prisão para trabalhos forçados! — Tianqi Zhong ficou furioso. — Senhorita Ding, seu pai é um alto funcionário, mas essa relação não é adequada. Sou um marquês regional, não posso tomar concubinas.

— Qitianzong, vá para o inferno! Eu só quis avisar, aquela família Ruan foi exposta no último complô para roubar crianças. Agora você está pagando por suas próprias ações! — Senhorita Ding estava tão irritada que seu rosto ficou esverdeado. Saiu sem olhar para trás.

— Obrigado pelo aviso! — Qitianzong ficou vermelho de vergonha por sua presunção. — Mazi, temos mesmo um tesouro na vila? Traga-me a melhor enxada! Espere, tesouro? Nunca ouvi falar disso!

— Ahem, senhor Qitianzong, o tesouro é dos nossos Dragões da Cavalaria. O príncipe Ming ordenou que todos os soldados com mérito tivessem direito a uma parte. Lutamos mais de trinta batalhas no deserto, eliminamos mais de setenta tribos das estepes e escondemos riquezas em trinta e seis lugares. Eu, Abutre Careca, fui incumbido de entregar o tesouro a você e espero que distribua aos aldeões!

— Imbecil! Tesouro é coisa que se fala em segredo! Tem um mapa do tesouro? Mostre logo! — Tianqi Zhong arregalou os olhos, assustando o Abutre Careca.

— Senhor Qitianzong, o mapa está com Chen Feng! — Abutre Careca ficou ruborizado. De fato, ele tinha mérito em entregar o tesouro, mas, desde a dispersão do exército, até ele caiu no vício de bebida e jogos. Por ironia do destino, o mapa acabou nas mãos de Jingkai, aquele malandro.

— Senhor Qitianzong, acho que o mais importante agora é acalmar o povo da vila — sugeriu Senhorita Ding, tossindo discretamente.

— Certo, Wang Mazi, pegue as ferramentas e venha comigo! — Tianqi Zhong se animou de repente.

— Senhor Qitianzong, estamos numa vila fronteiriça. Se abusar dos aldeões, pode provocar uma revolta e o caos — Senhorita Ding estava preocupada com a inteligência do senhor naquele momento.

— Já que você está tão confiante, então lidere você mesma. Mazi, arrume minha cama, a senhora não está, dormir sozinho é ótimo! — Tianqi Zhong espreguiçou-se, pronto para delegar.

Senhorita Ding ficou perplexa e Xiuqin expressou seu pensamento:

— Esse senhor Qitianzong é realmente diferente. Senhorita, melhor não nos envolvermos. Com essa inteligência, temo pelos aldeões!

— Quem ousa invadir a prefeitura do magistrado? Onde estão os guardas? Prendam os líderes do tumulto! — Wang Mazi, arrogante pela autoridade alheia.

No mesmo instante, o barulho na porta da prefeitura cessou. O povo teme os malfeitores, uma lei que nunca mudou.

— Mazi, saia daqui! Quem mandou você falar demais? A nova prisão está quase vazia, com ninguém tumultuando, quem vou prender? — Tianqi Zhong olhou ao redor, visivelmente aborrecido. Todos sentiram-se como cordeiros à espera do abate.

De repente, Tianqi Zhong agarrou alguém pelo punho:

— Irmão Gu, senti sua falta! Já escolheram o presidente das associações de ofícios? Não? Quer ir para a nova prisão beber? Ah, já escolheram? Ótimo, traga o novo presidente para registrar o nome aqui. Venham todos, conheçam seus subordinados; quem não for reconhecido vai para a nova prisão.

Gu Tiancheng e os notáveis locais, como Wenchong Ruan, trocaram olhares preocupados. Eles não se importavam tanto com o tesouro, mas os pequenos proprietários estavam inflamando o povo para pressionar Qitianzong a dividir as riquezas. Acabou surtindo efeito contrário. Se Qitianzong reprimisse o povo com crueldade, perderia o apoio deles, e justamente aqueles notáveis estavam ao lado dele.

— Hoje o condado vai anunciar duas coisas: O capitão do condado, Ceheng Tian, lutou bravamente e morreu pelo país, até decapitado. Decidi escrever ao imperador para nomeá-lo como comandante auxiliar de Zhuxian. Como não se pode ficar sem líder, nomeio Gu Tiancheng como novo capitão! — proclamou Qitianzong.

Gu Tiancheng ficou radiante e agradeceu de imediato. Antes era um fora-da-lei, habituado a beber e comer grosseiramente, vivendo de assaltos. Agora, vestindo o manto de oficial, o bandido virou soldado, trocando a espingarda por um canhão: era motivo de alegria.

Senhorita Ding suspirou:

— Ao conquistar Gu Tiancheng, ele assegura o apoio do maior e mais influente proprietário local. Os instigadores por trás dos aldeões não ousarão agir. Qitianzong nasceu para ser oficial!

— Estou investigando o mapa do tesouro. Se realmente houver tesouro, todos trabalharão; desde que não haja corrupção, eu lançarei tarefas e quem cumpri-las receberá a recompensa justa, garantida para todos, sem enganos! Dispersem! Cada um para sua casa, cada um para sua mãe! — Qitianzong dissipou a crise com uma simples frase.