Capítulo 143: O Duelo de Apostas

— Ora, são águas passadas, para que falar nisso agora? Quanto àquele cã Hattori, meus soldados estão com uma sede insaciável, até suas espadas tremem! — Zhong Tianqi sentiu que o torneio de luta livre que ele mesmo liderava estava saindo dos eixos.

— Certo, eu aceito. Mas o território de Damakha, se vocês tiverem capacidade para derrotá-lo, naturalmente poderão conquistá-lo! — sorriu o cã Hattori. Damakha não pertencia à sua facção direta, sendo, na verdade, um rival velado dentro de sua própria tribo. O inimigo do meu inimigo é meu amigo.

Ao saber que a vida e a morte de seu clã estavam em jogo, Damakha convocou pessoalmente mil soldados e, ao ver Xiao Zeye empunhando seu sabre prestes a se apresentar, riu com zombaria e disse de propósito:

— Qi Tianzong, ouvi dizer que em seu Exército do Dragão Cavaleiro qualquer capitão escolhido ao acaso vale por dez mil homens. O que você escolheu certamente é um guerreiro feroz. Ousa deixar-me escolher o meu oponente?

Zhong Tianqi encarou Damakha por um bom momento:

— Damakha, seu grande trapaceiro, querendo me enganar? É verdade que temos muitos especialistas em nosso Exército do Dragão Cavaleiro, mas também temos muitos amadores. Tenho receio de que sua visão seja ruim e, se escolher errado, não venha reclamar depois.

— Você realmente concorda que eu escolha meu oponente? — Damakha havia dito aquilo da boca para fora e nunca imaginou que Zhong Tianqi aceitaria.

— Príncipe dos cavalos, escolha-me, escolha-me! Aquele Xiao Zeye tem uma cara de poucos amigos, parece impossível de lidar. Eu sou fraquíssimo! — Gao Shuya foi o primeiro a saltar à frente.

— Damakha, não acredite neles! Escolha a mim. Eu, Cheng Shi, sou um capitão desconhecido. Meu lema é: não há o pior, apenas o pior que pode piorar! — disse Cheng Shi, pulando para a frente.

— Damakha, olhe só para as minhas roupas rasgadas e minha arma toda gasta. — Fan Chengzhe começou a bancar o coitadinho.

— Damakha, veja, acabei de levar chibatadas por espionar a princesa no banho. — Ren Jianfei deu um passo à frente, com uma aparência a mais deplorável possível.

— Bigia, será que esses sujeitos estão competindo para ver quem é o mais miserável? — Yeli Rongren manteve-se muito calmo.

— Grão-Cã, se não me engano, qualquer um desses capitões que se voluntariaram seria capaz de dar conta de Damakha liderando apenas vinte homens. Ou melhor, é provável que os quarenta homens que Qi Tianzong trouxe consigo sejam todos capitões de elite! — A princesa Luoyan assustou-se com a própria análise.

Damakha não era tolo; pelo contrário, era bastante inteligente. Ele descartou todos os que haviam se pronunciado, examinou demoradamente os quarenta homens de Zhong Tianqi e apontou decisivamente para um deles:

— Eu escolho este!

— Ora, até eu, um amador tão bem disfarçado, fui descoberto por você! — Fu Feihong levantou-se segurando sua espada longa, mas, no exato instante em que se pôs de pé, sua aura transformou-se radicalmente.

O cã Luoye comentou:

— Cã Hattori, o seu vice-rei do flanco esquerdo arrumou um grande problema. Tivemos que mobilizar dez brutos das estepes apenas para conter a isca que este sujeito inevitavelmente usaria antes de podermos capturá-lo, e no fim um dos nossos brutos ainda saiu ferido pelas mãos dele.

— Não é ele, não é ele! Eu disse o que está ao lado dele... Isso, aquele sujeito de pele clara! — Percebendo instantaneamente pela mudança de aura que se tratava de outra força irresistível, Damakha voltou atrás na mesma hora.

— Tem certeza de que sou eu? — perguntou Chen Sicheng.

— Sim, é exatamente você, seu rostinho pálido! Tem coragem de trazer vinte homens e travar uma batalha contra mim? — desafiou Damakha.

— Hahaha, Chen Sicheng finalmente tem o seu dia de glória! Irmãos, o Acampamento Jianming está recrutando capitães! Venham logo, há comida e bebida, bois e ovelhas, ouro, prata, tesouros, pérolas e belas mulheres...! — A primeira atitude de Chen Sicheng deixou todos estupefatos.

— Chen Sicheng, pare de enrolação! Capture Damakha vivo dentro do tempo de uma voga de incenso. Se ele morrer, você perde! Depressa! — rugiu Zhong Tianqi.

Chen Sicheng encolheu o pescoço e gritou:

— Todos os que se ofereceram para lutar antes, deem um passo à frente! Dou a vocês o tempo de um suspiro para preencherem o número de vinte homens. Muito bem, preparem as tropas, montem em seus cavalos, avancem!

Chen Sicheng partiu na vanguarda, enquanto os outros capitões que haviam se infiltrado reduziram deliberadamente a velocidade. Ao ver as forças inimigas avançando, Damakha não pensou duas vezes: após montarem a cavalo, os mil homens curvaram os arcos e dispararam flechas sem parar.

— Cã Hattori, esse seu vice-rei do flanco esquerdo bem que poderia se chamar o Rei dos Arcos. Três salvas consecutivas e ininterruptas; enquanto não faltarem flechas, ele será invencível. De fato, é um homem talentoso! — comentou Zhong Tianqi.

— Capitão Qi, não é só o seu Império Fenghua que produz um príncipe esclarecido e o Exército do Dragão Cavaleiro; em nossas estepes também temos talentos e cavalaria de ferro. — O cã Hattori não conseguia sentir a menor alegria. A densa saraivada de flechas de Damakha sequer conseguira matar um único soldado do Dragão Cavaleiro; os vinte cavalos serviram apenas de alvo, e aquela corja de espertalhões desmontou num piscar de olhos, transformando-se em cascos de tartaruga ao se abrigarem atrás dos escudos.

— Hmph, se as flechas não conseguem matar vocês, então este rei lançará a cavalaria! — Damakha mudou de formação imediatamente: arqueiros na cobertura, cavalaria avançando pelos dois flancos. Antes mesmo que a carga de cavalaria chegasse, viram um azarado que meteu a cabeça para fora, segurando uma flecha e uivando antes de cair no chão: — Vice-rei... você realmente tem bom olho, conseguiu escolher até um fraco como eu... Ah, ah, ugh! — A cabeça tombou para o lado e ele ficou imóvel.

— Hmph, a competição ainda não acabou! Avancem todos, matem todos esses desgraçados! — Aproveitando que o torneio ainda não havia terminado, Damakha planejava massacrar o Exército do Dragão Cavaleiro de uma vez por todas. Ele mesmo liderou a carga, mas, ao ver o "cadáver" de Chen Sicheng ser arrastado até sua presença, percebeu de repente que todas as outras pessoas sob os escudos haviam desaparecido.

Os soldados escondidos nos túneis escavados por Lin Yun riam vitoriosos. Aquele subsolo da arena de luta livre estava repleto de passagens interconectadas, e o capitão já havia planejado até mesmo a rota de fuga.

— Chega de brincadeira. A posição daqueles pequenos líderes que davam as ordens já está clara, não é? Lá fora, Chen Sicheng logo vai agir. Vamos desferir o golpe decisivo! Damakha pode ser poupado, mas se os outros resistirem, executem-nos no mesmo lugar! — ordenou Xiao Zeye.

O descuidado Damakha foi capturado instantaneamente por Chen Sicheng, que saltou de súbito para o cavalo. Quase ao mesmo tempo, os subordinados que Damakha havia escolhido foram ou neutralizados ou sumariamente executados, tudo isso quando a voga de incenso havia queimado apenas pela metade.

— Irmãos, o Acampamento Kongjing está recrutando capitães! Oferecemos ótimos benefícios, alta habilidade e somos conhecidos como os pequenos mestres da escavação! — anunciou o capitão do Acampamento Kongjing.

— Irmãos, o Acampamento Lingxiao está recrutando novos recrutas! Sem distinção entre bárbaros e povos de Fenghua, desde que passem no teste deste capitão! — Xiao Zeye assumiu a linha de frente pessoalmente.

— Irmãos, querem eliminar inimigos como fantasmas e sombras, querem espionar mulheres bonitas tomando banho à vontade? Venham para o nosso Acampamento Gaoya! — Gao Shuya não ficou atrás.

Aquela que deveria ser uma grande batalha transformou-se completamente em um comercial de recrutamento de capitães para os oito grandes acampamentos do Exército do Dragão Cavaleiro.

— Qi Tianzong, você trapaceou! — protestou Damakha, inconformado.

— Damakha, se não fosse pela minha ordem, você já estaria morto. O que acha que os seus seguidores fariam? Viriam lutar até a morte contra mim? Além do mais, tenho muitos capitães em meu acampamento especializados em combate frontal; quem mandou você ter tão pouco juízo a ponto de escolher justamente o mais canalha? Azar no jogo, não adianta culpar os outros, a culpa é sua por não ter lavado as mãos antes de ir ao banheiro! — Zhong Tianqi soltou uma gargalhada e acrescentou: — Cã Hattori, lembre-se da sua promessa!

— Capitão Qi, ouvi seus subordinados mencionarem o nome de vários acampamentos. O que é tudo aquilo? — perguntou o cã Luoye, um tanto surpreso.

— Ah, não é nada de mais. Meu posto é um pouco baixo, então não tenho como organizar uma Guarda oficial, por isso tive que chamá-los de acampamentos. Como agora temos pouca gente, organizei casualmente dez acampamentos, com mil homens cada um. Com um contingente tão pequeno, não dá para comparar com potências como vocês. É um negócio modesto; desta vez, trouxe apenas alguns destacados desses dez acampamentos para o torneio de luta livre a fim de recrutar novos soldados — respondeu Zhong Tianqi com falsa modéstia.