Capítulo 149: A Metamorfose do Acampamento de Tropas Gloriosas

Embora os guerreiros das estepes de Hattori Khan tivessem sido postos de parte, encontravam-se sãos e salvos sob a proteção do Exército dos Cavaleiros Dragão. Incapaz de conter a sua veia coscuvilheira, ele comentou: "Senhor Capitão, porque é que o Comandante dos Cavaleiros é tão implacável? A meu ver, esta rapariga é lindíssima."

Hua Hu achava aquilo a maior das ironias: uma batalha de vida ou morte no Lago da Folha Caída acabava por gerar menos interesse do que as cusquices em torno de Qi Tianzong e da Princesa Luoyan.

— Comandante dos Cavaleiros, hoje no campo de batalha voltamos a cruzar-nos, terá de cumprir a sua promessa! — exclamou Gao Shuya.

— Podem ficar descansados. No passado, fui louco, fui estúpido por esta mulher, cheguei inclusivamente a virar-me contra todo o Exército dos Cavaleiros. Mas qual foi o resultado? Esta mulher utilizou-me vezes sem conta, usou e abusou do Exército dos Cavaleiros. Se eu, Qi Tianzong, voltar a envolver-me com esta mulher, estarei a trair a memória do falecido Príncipe Kaiming! — declarou Qi Tianzong com solenidade.

Contudo, tais palavras apenas avivaram a curiosidade geral sobre o que teria acontecido no passado.

— Não te lembras do luar daquele ano? — perguntou a Princesa Luoyan, contrariando as expectativas ao não formular qualquer refutação.

O Exército dos Cavaleiros, Hattori Khan, incluindo Hua Hu e muitos outros sobreviventes por pura sorte, caíram coletivamente num devaneio lascivo. O luar daquele ano, uma lua tão bela, uma hora tão propícia, a imensidão da estepe, um homem e uma mulher.

Ao reparar nas expressões coletivamente maliciosas dos seus subordinados, Qi Tianzong mudou imediatamente de feição e irou-se: "Seus malditos, tirsem a mente dessa imundície! Depressa, vamos conquistar a Cidade da Folha Caída e sair daqui! Não aconteceu absolutamente nada sob o luar daquele ano, foi Bijia que me confundiu com outra pessoa, desde o princípio que isto não passa de um mal-entendido...!"

Contudo, quanto mais o Comandante explicava, mais os outros especulavam. No preciso momento em que a atmosfera no campo de batalha mergulhava numa estranhagem bizarra, Hu Zhiming surgiu à frente do Batalhão Rong, avançando aos gritos: "Senhor Comandante, o assunto é grave! Não se deixe enganar por esta feiticeira, ela está apenas a ganhar tempo! Enviou tropas para atacar furiosamente o General Qin e instalou inúmeras catapultas na periferia da Cidade da Folha Caída!"

— Quem diria que o Exército dos Cavaleiros ainda tinha tropas de reserva no exterior? Parece que teremos de antecipar o plano! — A Princesa Luoyan disparou uma flecha sonora para os céus e, num instante, um grupo de guerreiros das estepes acorreu para a circundar, escoltando-a na tentativa de romper o cerco, enquanto uma saraivada de pedregulhos colossais despencava sobre eles.

— Princesa Luoyan, és deveras cruel! Ao lançar pedras sem distinguir amigos de inimigos, pretendes acaso que a tribo Folha Caída seja sepultada contigo? — bramou o Khan da Folha Caída, enfurecido.

— Humpf! Se tiveste a audácia de tramar a morte de Hattori Khan, porque não hei de eu varrer de uma vez por todas com todos vós, imbecis arrogantes? Uma vez mortos, a estepe darão à luz um império ainda mais poderoso, e o Império Fenghua acabará mais cedo ou mais tarde esmagado sob os nossos pés! — Com uma postura altiva, a Princesa Luoyan retirou-se do cenário.

Enquanto o bombardeamento incessante das catapultas prosseguia, o incêndio ateado pelo Comandante acabou por servir de precioso aliado à Princesa Luoyan, ceifando vidas a cada momento, incluindo a de vários infelizes nas fileiras do Exército dos Cavaleiros.

— Senhor Comandante, já lhe tínhamos dito que esta megera é intocável: quem com ela se mete, morre; quem com ela se cruza, perece! — Cang Jingkong e os outros censuraram o superior de forma velada.

— Cubram a retirada de todos para a conduta subterrânea! Recuaremos primeiro; à próxima vez que eu vir essa calamidade, hei de matá-la com as minhas próprias mãos! — A fúria de Qi Tianzong fazia-lhe eriçar os cabelos. Nunca imaginara que, paralisado momentaneamente pelo falso afeto daquela mulher, o Exército dos Cavaleiros viesse a sofrer tão pesadas baixas.

— Protejam o Senhor Comandante! Irmãos do Batalhão Rong, o Comandante ordenou que não voltássemos ao campo de batalha; fui eu, Hu Zhiming, que decidi agir por conta própria. Contudo, vós que fazeis parte do Exército dos Cavaleiros, acaso vos lembrais do juramento que todos fizemos no dia em que o Príncipe Kaiming tombou? Eu ainda me lembro! Jurámos sob a bandeira do exército que jamais permitiríamos que o nosso próximo comandante perecesse antes de nós! — trovejou Hu Zhiming.

— Jamais permitiremos que o nosso próximo comandante morra antes de nós, nem deixaremos que os nossos camaradas caiam antes de nós! Capitão Hu, dê ordem de carga! Só aniquilando todas as catapultas é que o Senhor Comandante terá hipótese de escapar são e salvo! — suplicou um veterano, tomando a iniciativa.

— É este o pensamento de todos? Se houver alguém que não queira lutar, pode retirar-se. O Senhor Comandante concedeu-vos esse privilégio, não sereides considerados desertores! Há alguém? — questionou Hu Zhiming.

— Capitão Hu, dê a ordem de carga! Os nossos camaradas combatem ferozmente no campo de batalha; se nos mandam recuar, para onde mais poderemos ir? Os três khans dos Lobos Cinzentos uniram-se para nos aniquilar. Se não nos tivesse avisado a tempo, Capitão Hu, receio que tivemos morrido enquanto dormíamos sem dar por isso. Irmãos, os Lobos Cinzentos nunca foram verdadeiramente a nossa casa! Eles desconfiam sempre de nós, mesmo quando depomos as nossas sabres longas! — desabafou um veterano com emoção.

— Sempre que vejo o Exército dos Cavaleiros a carregar no campo de batalha enquanto permaneço cobardemente a observar, sinto uma culpa tão lancinante que já não durmo de sossego há anos. Hoje, seguiremos o Senhor Comandante e o Capitão Hu para o ataque e a carnificina! Ou morremos gloriosamente no campo de batalha para podermos descansar em paz para sempre, ou regressaremos ao Império Fenghua com o Senhor Comandante. Só na nossa terra natal se pode dormir profundamente e em paz! — confessou um veterano consumido pelo remorso.

— Visto que ninguém se retira, vou proferir uma ordem que equivale a um suicídio. Todos os membros do Batalhão Rong do Exército dos Cavaleiros, escutem: a partir deste momento, o Batalhão Rong passa a chamar-se Batalhão Bravo! O que procuramos não é a glória, mas sim a bravura! Pelo Senhor Comandante, pelo Exército dos Cavaleiros, carga geral! — gritou Hu Zhiming, liderando o avanço e desferindo os primeiros golpes.

Apesar de os soldados que guarneciam as catapultas serem abatidos como trigo ceifado assim que o combate se aproximava do corpo a corpo, a potência daquelas máquinas de cerco era formidável. Para lhes desferir o golpe derradeiro, os soldados do Batalhão Rong caíam um a um sob o fogo inimigo. Quando Qi Tianzong irrompeu da conduta subterrânea à frente dos seus homens, deparou-se com um cenário em que um número considerável de catapultas tinha invertido a rotação, apontando os seus engenhos mortíferos exatamente para onde as hordas do Exército dos Cavaleiros investiam em carga.

— É o Batalhão Rong! — berrou Cang Jingkong.

— Salvai-os! Cerco por ambas as frentes, destruam todas estas malditas catapultas! Matem até ao último soldado que as guarnece e opera, sem poupar ninguém, cumprindo rigorosamente o regulamento militar do Exército dos Cavaleiros! — O coração de Qi Tianzong sangrava de dor.

Qi Tianzong amparou nos braços um veterano do Batalhão Rong com o abdómen dilacerado. Nos estertores da morte, a lucidez pareceu regressar por breves instantes ao soldado: — Senhor Comandante, é o senhor... é mesmo o senhor. Sou o Yan Ming, o filho único daquele que o acompanhou no atentado ao Khan em Sukejing Cheng. Ah, mas depois daquela batalha, faltou-me a coragem para voltar a pisar o campo de batalha. Serei porventura um cobarde?

— Meu tolo, como poderias ser um cobarde? A batalha de Sukejing Cheng foi de uma violência atroz; em termos de audácia e decisão, quem se poderia comparar à tropa de choque de Qi Tianzong? Yan Ming, és um soldado valente! Força, resiste e vive, pois serei eu próprio a promover-te!

— Miu Huichun, acode aos feridos! Depressa, acudam aos feridos! — Os olhos de Qi Tianzong estavam injetados de sangue.

Miu Huichun foi arrastado até junto de Yan Ming num estado lastimável. Após um exame minucioso, abanou a cabeça lentamente, com o rosto banhado em lágrimas.

— Senhor Comandante, desta vez já não há salvação! O Batalhão Rong não é constituído por cobardes, e eu, Yan Ming, muito menos! Dei cabo de três catapultas e abati oito soldados inimigos. Parto agora à frente, vou abrir caminho para o Senhor Comandante no Salão de Senluo, e serei o seu capitão! — A respiração de Yan Ming tornava-se cada vez mais penosa.

— Está bem! Chegado ao Salão de Senluo, cumpre bem o teu dever como meu subordinado, que eu promover-te-ei a capitão e cingir-te-ei com a flor vermelha! Farei com que o mundo inteiro saiba que o capitão de Qi Tianzong é o mais corajoso de todos! — Com a mão firme, Qi Tianzong fechou as pálpebras estáticas de Yan Ming. — Avante! Matem-nos a todos!

Hattori Khan assistia a tudo com o coração a sobressaltar-se de pavor. Sob a liderança furiosa do enfurecido Qi Tianzong e o sacrifício abnegado do Exército dos Cavaleiros que ignorava as próprias baixas, aquela posição de catapultas outrora dominante foi desfeita em fumo e cinzas num piscar de olhos.