Prefácio

Há muito tempo, o mundo estava dividido em nove partes, chamadas de Nove Províncias. As terras das Nove Províncias eram vastas e extensas. Ao sul, encontravam-se as províncias de Jing e Yang, ricas em recursos e habitadas por pessoas notáveis e de grande virtude. Ao norte, estavam Yong e Ji, terras selvagens e indômitas, onde o povo era conhecido por sua bravura. No oeste havia a província chamada Liang; no leste, as províncias de Qing, Xu e Yan. Entre essas oito províncias, havia uma chamada Yu, a mais próspera de todas.

Os habitantes das Nove Províncias eram mortais comuns. Acima das Nove Províncias, relâmpagos cortavam o céu, trovões ressoavam, montanhas clamavam e o mar rugia, forças contra as quais os simples mortais nada podiam fazer. Havia também criaturas fantásticas e espíritos malignos, que ao passar deixavam rastros de luzes extraordinárias ou gritos aterradores, impossíveis de serem enfrentados pelos mortais. Além disso, falava-se de deuses e imortais, capazes de ascender aos céus, descer à terra, mover montanhas e transformar mares, feitos além da compreensão dos habitantes das Nove Províncias. Por isso, entre eles, surgiram pioneiros que buscavam ultrapassar os limites dos mortais, escalando montanhas altas e atravessando águas distantes em busca do que os comuns não podiam alcançar — a isso chamavam de Caminho.

O conceito do Caminho tem raízes profundas e antigas. Alguns o descreviam como cavalgar espadas para tocar o céu, outros como mergulhar no mar para capturar dragões, ou ainda como mover montanhas e transformar mares, ou buscar a imortalidade. Mais tarde, um sábio, ao alcançar o Caminho, ensinou que ele era o ápice de todas as coisas. Desde então, a busca pelo Caminho se espalhou por todas as Nove Províncias.

Às vezes, um mestre do Caminho abria um altar para ensinar, esclarecendo aos ouvintes sobre a divisão do mundo em três reinos: céu, humanidade e inferno. Os habitantes desses três reinos, originalmente de mesma essência, seguiam diferentes destinos e reencarnavam entre eles. O reino celestial era um lugar de grande fortuna e virtude; quem ali reencarnava, em vidas passadas, teria praticado grandes bondades, acumulado virtudes ou compreendido o Caminho, desfrutando então de bênçãos sem fim. O inferno era um local de sofrimento e punição; quem ali caísse, teria cometido grandes crimes ou maldades, sofrendo tormentos eternos para que o medo se gravasse em sua alma, impedindo reincidências futuras. O reino humano, situado entre o céu e o inferno, experimentava suas próprias alegrias e tristezas, dores e prazeres.

Dentro desses três reinos, o espírito se dividia em seis caminhos: o caminho celestial, o caminho dos asuras, o caminho humano, o caminho dos animais, o caminho dos fantasmas famintos e o caminho do inferno. O caminho celestial e o dos asuras eram os mais altos, repletos de virtudes e bênçãos, habitando o reino celestial e olhando para os demais seres. O caminho humano situava-se abaixo dos celestiais e acima dos infernais, abrigando todas as emoções e experiências. Os caminhos dos fantasmas famintos e do inferno ficavam presos ao purgatório, no fundo do sofrimento, onde o tormento era infinito. O caminho dos animais estava espalhado pelos três reinos, abrigando tanto mortais comuns quanto criaturas espirituais e espécies exóticas, incontáveis em sua diversidade.

Atualmente, o principal centro de cultivo do Caminho nas Nove Províncias era o Templo Ziyin de Yu, cujo fundador, Mestre Lu Ya, era conhecido por seu Caminho infinito e longevidade incomparável. Fora Yu, Yong e Ji ao norte eram as províncias mais pobres, onde cultivar o Caminho era tarefa árdua; embora inferiores em conjunto, ocasionalmente produziam cultivadores extraordinários. As outras seis províncias eram equilibradas, cada uma com suas próprias virtudes. Entre elas, Jing e Yang ao sul, ricas e prósperas, destacavam-se pelo dinamismo da sociedade e pelo surgimento constante de pessoas notáveis, sendo responsáveis por quatro em cada dez cultivadores do Caminho nas Nove Províncias.

Esta história, então, começa na província de Jing.