Capítulo Vinte e Quatro: Cao Jun

— Aquele que ainda não saiu chama-se Huan Yin, alguém sabe de que seita ele é discípulo? – Não se sabe qual discípulo ouviu as palavras de Ye Qingyou e, em um instante, o nome Huan Yin se espalhou entre todos.

— Huan Yin? Esse nome não me é estranho.

— Lembro que, na ocasião do Encontro de Destinos Imortais, havia alguém chamado Huan Yin, de temperamento excelente, mas sem talento para a prática. Foi eliminado.

— É verdade, também lembro que um tal Huan Yin apareceu naquele Encontro. Será que acabou sendo recrutado secretamente pela Seita Sem Limites?

As conversas dos discípulos das várias seitas chegaram enfim aos ouvidos dos discípulos da Seita Sem Limites, que, ao ouvirem o nome de Huan Yin, logo se agitaram.

— Então é esse inútil que está atrasando todos, o que ele está fazendo lá dentro? Ainda espera passar na prova?

— Esse inútil, com um cultivo de apenas o primeiro nível de Condensação de Qi... impossível que consiga! Não sei que truques desonestos usou para resistir tanto tempo lá dentro.

— Hmpf! Quando ele for expulso da torre, vamos caçoar bastante dele. Por causa desse inútil, perdemos tanto tempo...

As discussões só aumentavam, todas sobre Huan Yin, mas nenhuma favorável: só impaciência, desdém e desprezo.

Wuyou e Shen Ling permaneciam em silêncio, tensos em meio à multidão, torcendo por Huan Yin. Sabiam que ele tinha cultivo baixo e que dificilmente passaria, mas seu tempo prolongado na torre acendia uma esperança. Não sabiam o motivo, mas, já que o irmão mais velho ainda não saíra, a possibilidade de sucesso permanecia.

Como se atendesse ao desejo de todos do lado de fora, de repente, após longo silêncio, a torre finalmente reagiu. Porém, ao contrário do que a maioria esperava, nada ocorreu na base da torre. A mudança se deu no topo, de onde um feixe de luz dourada irrompeu, envolvendo Huan Yin, que havia superado a provação.

— Isso é impossível! – exclamou um discípulo da Seita Sem Limites.

— Esse inútil realmente passou pela Torre de Provação? Isso... isso... – outro discípulo também parecia não acreditar.

O sucesso de Huan Yin causou um alvoroço imediato entre os discípulos da Seita Sem Limites. Gritos de surpresa ecoavam, a maioria incrédula, ou acusando Huan Yin de trapaça.

Os discípulos das demais seitas, ao verem Huan Yin finalmente sair, relaxaram, sem dar mais importância. Mas a reação exagerada dos discípulos da Seita Sem Limites despertou sua curiosidade.

— Inútil? Irmão, ouviu isso? Os discípulos da Seita Sem Limites que não passaram na prova chamam de inútil justamente aquele que conseguiu!

Com essa observação inocente, logo os discípulos das outras cinco seitas começaram a se divertir. Para eles, a Seita Sem Limites sempre fora insignificante; em competições anteriores, ter um discípulo aprovado já era motivo de orgulho. Desta vez, com dois aprovados, esperavam que o feito fosse celebrado; surpreendia que os próprios membros desprezassem o sucesso alheio.

— Hmpf! Neste vasto mundo, nada é impossível. Uma turba de fracos zombando de um forte... afinal, quem é o verdadeiro inútil?

— Pois é! Essa Seita Sem Limites é mesmo estranha. Não bastasse a falta de ambição, agora até perseguem seus melhores membros? Por acaso cultuam os fracos?

— A Torre de Provação foi criada pessoalmente pelo Mestre Imortal Xuanyuanzi, é impossível haver injustiça. Esses tolos falam de trapaça, mas imagino que trapacear seja ainda mais difícil do que passar honestamente!

— Quem desdenha quer comprar.

Rapidamente, as conversas das outras seitas abafaram as da Seita Sem Limites. Ouvindo os comentários alheios, os discípulos da Seita Sem Limites ficaram sem palavras, corando de vergonha e baixando a cabeça.

Huan Yin desceu do topo da torre, cumprimentando animado Wuyou e Shen Ling, que, ao verem o irmão mais velho aprovado, não conseguiam esconder a emoção.

Ao se firmar, Huan Yin dirigiu-se respeitosamente aos seis mestres, cumprimentando-os com um gesto solene, antes de retornar ao grupo da Seita Sem Limites.

— Irmã Ye, esse discípulo da sua seita não é comum. Apenas primeiro nível de Condensação de Qi... como conseguiu passar por essa provação? – comentou, surpreso, o ancião da Seita Polar Sombria.

Diante disso, os demais mestres olharam para Huan Yin.

— De fato, apenas primeiro nível... Como pode ser? Vencer alguém no terceiro nível sendo apenas do primeiro? Em meus mais de duzentos anos de cultivo, nunca vi tal coisa – disse Zhou Yan, da Seita do Caminho das Pílulas.

— Esse discípulo da Seita Sem Limites é um prodígio. Lembro que, no Encontro de Destinos Imortais, foi considerado de temperamento excepcional, porém sem talento, e chamado Huan Yin. Superar essa provação no primeiro nível... Não consigo mais decifrar esse rapaz – acrescentou o ancião da Seita dos Oito Trigramas.

Xuanyuanzi fixou o olhar em Huan Yin e murmurou para si: — Será que me enganei?

Ye Qingyou permanecera calada o tempo todo. Ela já sabia o nível de cultivo de Huan Yin ao partir do templo e jamais imaginou que ele pudesse passar. Agora, embora não soubesse o que ocorrera durante a provação, um raro sorriso curvou-lhe os lábios diante do desempenho do discípulo. “Seu Pavilhão da Espada talvez tenha, afinal, uma esperança”, pensou.

Por fim, Xuanyuanzi avançou um passo:

— Atenção, discípulos! Silêncio! A primeira rodada das competições terminou. Trinta e um foram aprovados. Após o meio-dia, haverá sorteio para definir quem passará à próxima fase sem lutar e, então, começamos a segunda rodada – a seleção para os dezesseis finalistas.

Após falar, os seis mestres alçaram voo e sumiram do local.

Huan Yin, Wuyou e Shen Ling se uniram, radiantes por terem superado a primeira rodada.

— Já está na hora do almoço, vamos comer e conversar – sugeriu Wuyou. Como ainda não haviam alcançado o estágio de jejum, precisavam das refeições.

Foram ao refeitório de hóspedes do Pico da Espada e escolheram uma pequena mesa quadrada. A comida já estava servida; a hospitalidade do Pico da Espada não deixava a desejar.

— Irmão, você foi incrível! Passou pela provação, foi emocionante. Sabia que agora você é o assunto da competição? – exclamou Ling’er, sorrindo enquanto comia.

— Vocês são ainda melhores, especialmente Wuyou, que terminou em segundo lugar. Aquele tal de Yue Qingfeng é discípulo do Pico da Espada e domina as técnicas dos marionetes de espada; caso contrário, talvez você o tivesse superado – respondeu Huan Yin, igualmente contente.

— Ling’er é quem é talentosa desde pequena, ela sim é incrível – brincou Wuyou.

E assim, entre elogios mútuos, a mesa se encheu de alegria.

Ao redor, porém, o clima era bem diferente. A maioria comia cabisbaixa; menos de dez por cento passara da primeira rodada, e quase todos haviam sido eliminados.

— Irmão Liu, aquele inútil agora está no mesmo nível que você. Se você o encontrar nas próximas lutas, tem que dar uma boa lição nele – disse um rapaz de rosto afilado a um jovem corpulento ao centro da grande mesa, onde uma dúzia de discípulos da Seita Sem Limites almoçava.

O jovem corpulento era Liu Deshun, outro aprovado dessa seita. Tinha talento comum, mas, desde que ingressara, esforçava-se muito e tivera boa sorte, elevando o cultivo acima da maioria dos colegas.

Graças ao seu cultivo no início do quarto nível de Condensação de Qi, Liu Deshun vinha recebendo elogios e bajulações, sentindo-se cada vez mais confiante. Ao passar pela primeira rodada e ver que quase nenhum colega conseguira, sentiu-se ainda mais satisfeito, certo de que o reconhecimento do templo seria seu.

Não esperava que, na última hora, um “inútil” de sua própria seita também fosse aprovado. Só de pensar que dividiria as honras e recompensas com esse rival, sentia-se tomado de rancor.

Um gordinho à mesa, percebendo o semblante carrancudo de Liu Deshun, aproveitou para provocá-lo ainda mais:

— É isso mesmo, Irmão Liu. Aquele inútil só pode ter tido sorte. Agora, os discípulos das outras seitas o comparam a você! Isso me enoja.

Com um estalo, Liu Deshun partiu os hashis entre os dedos, sem perceber.

— Chega de falar disso! Melhor que esse inútil reze para não cruzar meu caminho! – rosnou Liu Deshun.

...

— Ling’er, coma mais um pouco – disse Wuyou, sorrindo e colocando comida na tigela de Shen Ling.

— Obrigada, irmão Wuyou – respondeu ela, corando levemente.

— Vocês dois até que combinam – comentou Huan Yin, rindo ao ver os dois.

— Irmão Huan Yin, até você brincando assim? – Shen Ling ficou ainda mais corada.

— Irmã Shen, posso me sentar aqui? – De súbito, uma voz desconhecida interrompeu o clima alegre dos três.

Huan Yin levantou o olhar e viu um jovem cerca de dois ou três anos mais velho, parado ao lado de Shen Ling, sorrindo apenas para ela, ignorando Huan Yin e Wuyou.

— Irmão Cao... já terminei de comer – disse Shen Ling, que até então estava contente. Ao ver o rapaz, seu semblante mudou; largou os hashis e levantou-se de imediato.

Sem entender ao certo a situação, Huan Yin e Wuyou levantaram-se junto com Shen Ling.

— Irmão, Wuyou, vamos sair – disse Shen Ling, afastando-se rapidamente, com os dois a acompanhando em silêncio.

Do lado de fora, ao perceber que o rapaz não os seguira, Shen Ling suspirou aliviada e, desculpando-se com os dois irmãos, disse:

— Desculpem, irmãos, detesto aquela pessoa. Por isso saí apressada e atrapalhei o almoço de vocês.

— Quem é ele? – perguntou Wuyou.

— Ele se chama Cao Jun, é um dos meus irmãos de seita. Entrou cerca de meio ano antes de mim, foi aceito por um tio do templo. Não sei por quê, desde que entrei, ele vive me importunando e não consigo me livrar dele. É muito inconveniente.

— Cao Jun... – murmurou Huan Yin, repetindo o nome suavemente.