Capítulo Cento e Quarenta e Oito: O Início das Seleções

Depois que o ancião desapareceu, Huanyin permaneceu na torre por um longo tempo antes de sair.

Conforme Huanyin aprofundava seus estudos sobre a arte de forjar espadas, mais percebia que já havia acumulado inúmeras compreensões e reflexões a esse respeito. Esses pensamentos eram como fios emaranhados que ecoavam e vagueavam por sua mente dia e apôs dia.

Huanyin sabia que tais compreensões representavam o seu acúmulo no caminho da forja, mas eram por demais caóticas e dispersas, distando ainda imensamente de um verdadeiro Dao supremo.

Naquele dia, as palavras do ancião agiram como um raio de luz que dissipou as trevas, permitindo que Huanyin capturasse vagamente a oportunidade de organizar seus pensamentos e percepções desordenadas. Sentou-se, pois, de pernas cruzadas no chão da torre, ponderando incessantemente sobre o sentido profundo das palavras do velho, na esperança de aproveitar aquela ocasião rara para elevar a sua compreensão da forja a um novo patamar.

Na manhã seguinte, logo cedo, Huanyin e Ji Cangqiong dirigiram-se juntos ao vale onde os cultivadores independentes costumavam assistir às palestras de Zhao Wo. Todos os cultivadores independentes haviam combinado de se encontrar ali para, em seguida, seguirem juntos para o quinto patamar e participarem da seleção.

Quando Huanyin e Ji Cangqiong chegaram, a maior parte dos cultivadores independentes já estava presente, e Zhao Wo, como de costume, encontrava-se na encosta.

Assim que a maioria se reuniu, Zhao Wo olhou para os presentes no vale e disse, pausadamente: — Daqui a uma hora, será o momento de vocês partirem para a seleção. Hoje é a minha última palestra para todos vocês, e tenho apenas uma coisa a dizer: espero que consigam acalmar o espírito ao participarem da prova.

— A arte de forjar espadas, assim como a alquimia, exige serenidade e paz de espírito. Um artífice precisa de clareza de raciocínio; se o coração não estiver calmo, o pensamento se dispersará, e, uma vez disperso, vocês não conseguirão exibir plenamente suas capacidades.

— Tenho acompanhado claramente o esforço diário de cada um de vocês e, por isso, acredito que, desde que atuem normalmente, todos terão a chance de passar nesta seleção.

— Por fim, cruzar o meu caminho com o de vocês é a maior honra da minha vida. Sou imensamente grato por poderem vir aqui todos os dias, sem enfado, para ouvir os meus ensinamentos! Por favor, aceitem a reverência de Zhao Wo! — Dito isso, Zhao Wo aprumou o seu corpo já um tanto envelhecido e curvou-se profundamente diante dos cultivadores no vale.

Os cultivadores no vale olhavam para Zhao Wo na encosta, absortos e em silêncio. Aquele veterano artífice do Pico da Espada não guardava preconceitos sectários; possuía apenas um coração sincero devotado à arte da forja e um profundo senso de responsabilidade em transmitir o conhecimento.

Embora no início tivesse começado a instruir os cultivadores independentes devido a uma derrota em um duelo literário contra Huanyin, ao longo daquele ano ele cumprira seu papel faça chuva ou faça sol, com extrema dedicação, e sua sinceridade já se havia revelado plenamente a todos.

Naquele momento, para os cultivadores independentes, Zhao Wo era tanto um mestre quanto um amigo. Sem a ajuda dele naquele ano, os cultivadores do vale não teriam acumulado um conhecimento tão vasto, muito menos a confiança e a coragem para participar da seleção de artífices naquele dia.

— Jamais esqueceremos a graça do Mestre Zhao em nos transmitir o conhecimento! — Sob a liderança de Ji Cangqiong, todos os cultivadores no vale prostraram-se profundamente em reverência a Zhao Wo.

Zhao Wo endireitou o corpo, lançou mais um olhar profundo às pessoas no vale, àqueles rostos cujas presenças diárias já se tornara hábito, e então acenou com a mão: — Muito bem, vão agora.

……

Na praça do quinto patamar do Pico da Espada, onde se realizava o torneio de recém-chegados, mais de mil e oitocentos artífices perfilavam-se ordenadamente. Dentre eles, cerca de mil e trezentos pertenciam ao Pico da Espada, enquanto pouco mais de quinhentos eram cultivadores independentes.

Diante desses cultivadores, flutuava uma plataforma de nuvens na qual cinco assentos estavam fixados. Em cada assento sentava-se um mestre supremo e veterano da forja do Pico da Espada. Na cadeira exatamente ao centro, encontrava-se Bai Jinfeng, o venerável da forja que, no dia do teste de Huanyin e Meng Li na torre, obtivera com sucesso a iluminação sobre o reino dos materiais sob a cortina de luz de Huanyin.

Assim que a hora de Si chegou, Bai Jinfeng levantou-se e disse com voz sonora para a praça: — Eu sou Bai Jinfeng, um dos veneráveis da forja do Pico da Espada. A seleção de artífices desta edição é conduzida por mim.

— Imagino que cada um de vocês diante de mim tenha se preparado por um longo período e despendido imensa energia para esta seleção. Tenho visto o esforço diário de todos; entre vocês, há até mesmo raríssimos talentos emergentes cujos feitos em certas áreas fazem com que até este velho venerável os olhe com admiração.

— O teste de hoje é a avaliação do esforço de vocês ao longo destes anos. Toda a dedicação cotidiana lhes dará uma resposta nestes próximos três dias. Se conseguirão ou não se tornar artífices reconhecidos pelo Pico da Espada, dependerá exclusivamente de seus desempenhos nestes dias!

Dito isso, Bai Jinfeng fez uma breve pausa e continuou: — Esta seleção divide-se em três etapas avaliativas, cada qual concluída no espaço de um dia, com os resultados divulgados imediatamente no local. Apenas aqueles que passarem pela etapa anterior terão a oportunidade de avançar para a seguinte. Se falharem em qualquer uma das provas, serão imediatamente eliminados!

— Se alguém conseguir passar pelas avaliações de todas as três etapas, então, após três dias, essa pessoa tornar-se-á verdadeiramente um artífice reconhecido pelo Pico da Espada!

Ao ouvirem tais palavras, muitos dos artífices presentes franziram a testa, especialmente os cultivadores independentes, que finalmente sentiam na pele a rigorosidade da seleção de artífices do Pico da Espada.

Nas Nove Províncias, além do Pico da Espada, havia muitas outras seitas que também possuíam artífices e métodos próprios para avaliá-los e reconhecê-los. Contudo, apenas o Pico da Espada não só ostentava uma dificuldade reconhecidamente elevada, como também não permitia o menor desvio em nenhuma das etapas. Com o mínimo deslize, para obter o título de artífice no Pico da Espada, restaria apenas esperar mais dez anos.

Apesar disso, foi justamente devido a essa exigência tão rigorosa imposta aos mais jovens que a arte de forjar espadas do Pico da Espada pôde desfrutar de tanta fama por todas as Nove Províncias.

— A seleção dos próximos dois dias começará na hora de Chen. Quanto ao conteúdo das avaliações, informarei a todos pessoalmente no próprio dia — prosseguiu Bai Jinfeng.

— Quanto à prova de hoje, que é também a primeira etapa da seleção, o seu conteúdo é o reconhecimento de materiais.

— O reconhecimento de materiais é o aprendizado mais fundamental e crucial para nós, artífices, na forja de espadas. A Torre das Nove Camadas do meu Pico da Espada utiliza o reconhecimento de materiais como método de avaliação em cada andar, o que demonstra a importância vital que isso tem para nós.

— O território das Nove Províncias é vasto, e os materiais de forja são inesgotáveis. Nem mesmo eu, que dirá vocês, dispenso diariamente uma enorme quantidade de tempo folheando pergaminhos antigos e consultando meus pares para aprimorar continuamente a minha capacidade de identificar materiais. Pois sei muito bem que apenas consolidando firmemente as bases é possível progredir no caminho da forja.

— A prova de hoje tem o limite de uma hora. Vocês devem identificar dez mil tipos de materiais dentro de uma hora, sem o direito a um único erro. Se não concluírem dentro de uma hora ou se identificarem incorretamente nem que seja um único material, serão reprovados nesta etapa!

Assim que tais palavras ecoaram, murmúrios de espanto irromperam por toda a praça. Eles já imaginavam que a seleção seria rigorosa, mas nunca esperaram que a dificuldade fosse tão extrema. Afinal, a avaliação do terceiro andar da Torre das Nove Camadas envolvia apenas dez mil tipos de materiais no total, e até mesmo o quarto andar exigia apenas a identificação de cinco mil. Contudo, a seleção de artífices exigia diretamente dez mil, e ainda dentro do limite de uma hora. Restava saber o grau de raridade desses materiais; se fossem ainda mais obscuros, a tarefa tornar-se-ia verdadeiramente impossível.

Ao notar a reação na praça, Bai Jinfeng franziu o cenho e exclamou: — Estão com medo? Aqueles que não têm competência devem ir embora agora mesmo e voltar daqui a dez anos para estudar mais! Se nem dez mil tipos de materiais conseguem identificar, que tipo de artífice pensam que são?

Com aquele brado, a praça calou-se instantaneamente, e ninguém mais ousou emitir qualquer som.

Em seguida, o olhar de Bai Jinfeng começou a varrer os artífices participantes na praça, como se procurasse por algo. Logo, seus olhos fixaram-se em Huanyin, e ele disse em voz alta: — Há uma exceção nesta rodada de seleção: o artífice forasteiro Huanyin.

Ao ouvir isso, Huanyin olhou atônito para Bai Jinfeng, apenas para ver o olhar benevolente que este lhe dirigia, enquanto prosseguia: — As habilidades de Huanyin no reconhecimento de materiais são assombrosas. Ele já ultrapassou o oitavo andar na avaliação da Torre das Nove Camadas, de modo que até este velho Bai está longe de alcançar a sua capacidade. Anteriormente, tive inclusive a honra de vislumbrar pela primeira vez o reino dos materiais sob a cortina de luz do Mestre Huanyin quando ele desafiou o sétimo andar. Hoje, desejo expressar novamente a minha gratidão pela graça do Mestre Huanyin em transmitir seu saber! — Dito isto, Bai Jinfeng curvou-se profundamente para Huanyin.

Diante de tal gesto, todos os presentes voltaram os olhos instantaneamente para Huanyin. No coração daqueles cultivadores, que tipo de figura exaltada era Bai Jinfeng? No entanto, naquele dia, ele voltara a inclinar-se perante Huanyin diante de todos os jovens artífices, além de chamá-lo de "Mestre". Que honra extraordinária era essa? Tirando os cinco ancestrais da forja do Pico da Espada, quem jamais recebera tal tratamento?

Huanyin retribuiu a cortesia educadamente a partir da praça, inclinando-se em direção à plataforma de nuvens. Bai Jinfeng continuou: — Hoje, o Ancestral Lanyanzi transmitiu-me pessoalmente a sua vontade por meio de suas próprias palavras: "As proezas de Huanyin no reconhecimento de materiais já alcançaram o reino ancestral. Na prova de hoje, ele não precisa participar." Portanto, Huanyin está dispensado desta primeira rodada!

Com isso, os jovens artífices presentes ficaram ainda mais chocados, mal conseguindo acreditar que a maestria de Huanyin no reconhecimento de materiais já havia impressionado o Ancestral Lanyanzi a ponto de o próprio ancestral elogiá-lo, elevando-o ao chamado "reino ancestral".

O chamado reino ancestral era o patamar que apenas os ancestrais do Pico da Espada conseguiam atingir. Dizer que as proezas de Huanyin haviam alcançado o reino ancestral equivalia a reconhecer que a sua habilidade nesse quesito já podia ombrear com a dos outros quatro ancestrais do Pico da Espada, com exceção do próprio Lanyanzi.

Ora, Lanyanzi raramente elogiava os mais jovens. Se alguém recebesse o menor fragmento de louvor de sua parte, isso já bastava para provar que a pessoa possuía uma proficiência profunda em algum aspecto da forja, digna do título de "Mestre". Contudo, naquele dia, o termo empregado por Lanyanzi superava em muito qualquer acepção que a palavra "Mestre" pudesse conter.

Huanyin prostrou-se respeitosamente mais uma vez em direção a Bai Jinfeng e disse: — Meus agradecimentos ao Sênior Lanyanzi e ao Sênior Bai.

Bai Jinfeng assentiu levemente com a cabeça e voltou a dirigir-se à multidão na praça: — Muito bem, os demais, preparem-se para dar início à primeira rodada da seleção!