Capítulo Setenta e Seis: Rebelião das Feras

Assim que o rugido ecoou, Huan Yin e Yue Qingfeng ficaram surpresos ao mesmo tempo. Normalmente, quanto mais longe um som viaja, mais fraco se torna; não havia razão para que, de repente, se amplificasse. Além disso, ao atingir seus ouvidos, o rugido causou-lhes uma sensação de vertigem, como se fossem tombar a qualquer momento, algo impensável para cultivadores como eles: um simples bramido de fera jamais deveria ter tal efeito.

Ambos, então, baixaram a guarda e voltaram o olhar para a origem do som. Dali, uma silhueta imponente, quase uma pequena montanha, aproximava-se lentamente, emitindo constantes rosnados ameaçadores.

Quando chegou mais perto, Huan Yin e Yue Qingfeng finalmente distinguiram a criatura: tratava-se de um tigre gigantesco, com mais de dois homens de altura e mais de quatro metros de comprimento. Seu corpo era castanho-amarelado, listras marcantes cruzando sua pele — claramente, não era uma besta comum.

No mesmo instante, ambos sentiram as ondulações do poder emanando do tigre: estava no estágio final da quinta camada da Condensação de Qi — um nível superior ao deles.

— Insolentes, ousam agir com tamanha arrogância neste território? — retumbou o tigre, sua voz fluida e perfeitamente articulada. — Faz tempo que o velho Tigre não saboreia carne humana. Hoje, vêm vocês de livre vontade... Não sabem mesmo o que é temer a morte!

A besta, apesar de sua natureza animal, falava como um homem. Normalmente, apenas criaturas com grande espírito e cultivadas até certo nível poderiam desenvolver tal intelecto e eloquência. Feras assim eram raríssimas em toda a vasta terra das Nove Províncias.

Huan Yin, que jamais vira um animal falar, arregalou os olhos de espanto. Segundo Lan Yu, aquele tigre era uma daquelas criaturas selvagens cujo poder estava selado.

— Estamos perdidos, cometemos um erro grave — murmurou Yue Qingfeng, sentindo um presságio sinistro desde o surgimento do tigre. Durante seu duelo com Huan Yin, usando o comando de Xuanyuan para ganhar vantagem, esquecera completamente das inúmeras feras selvagens no centro da terra secreta.

Como discípulo cultivado pela Cume da Espada Única, Yue Qingfeng conhecia bem a situação da região central: as bestas ali eram poderosas e cruéis, perigosas demais para cultivadores em seu nível. Em geral, porém, essas feras mantinham-se reclusas, raramente atacando sem provocação. Bastava agir discretamente para colher tesouros sem grandes riscos. Mas o combate feroz entre ele e Huan Yin, com estrondos e destruição, evidentemente atraíra a atenção dos monstros.

— Receio que este seja apenas o primeiro. Com tanto alvoroço, não é possível ter chamado só este tigre. Seis pessoas batalharam aqui, mais barulho ainda. Provavelmente, o caos se instalará. Se o Rei das Feras do Monte Xuan resolver atacar nesse tumulto, a chance de sobrevivência será mínima — Yue Qingfeng rapidamente avaliou a situação, chegando a uma conclusão sensata.

— Pensava em subir sorrateiro o monte e surpreender o Rei das Feras, mas é melhor desistir. O importante é sobreviver para lutar outro dia — decidiu Yue Qingfeng, já determinado a deixar o local. Quanto a seus três aliados, naquele momento crítico, não podia se dar ao luxo de se preocupar com eles.

Subitamente, Yue Qingfeng recolheu a espada e, dirigindo-se a Huan Yin, disse:

— Irmão Huan, hoje teve sorte. Deixemos por aqui, até a próxima!

Com isso, preparava-se para se retirar.

— Ah? Quer fugir? Por acaso o velho Tigre permitiu? — bradou o tigre, erguendo a pata dianteira e, com um gesto no ar, lançou três feixes de luz cortantes, semelhantes a espadas, diretamente contra Yue Qingfeng.

Sem hesitar, Yue Qingfeng ergueu o comando de Xuanyuan, formando instantaneamente uma barreira luminosa ao seu redor. Ficou claro que sequer cogitou usar sua própria técnica para enfrentar o ataque do tigre.

Ouviu-se o som de arranhões na barreira, que chegou a oscilar levemente. O golpe casual do tigre rivalizava em poder com o próprio Qi da Espada Solar de Huan Yin. Não era de se estranhar: mesmo com o poder contido, o tigre era muito superior a eles; seus métodos estavam além do alcance das feras comuns daquele estágio, justificando tamanha força.

— Hum, cultivador medíocre, mas com um artefato interessante — comentou o tigre, reconhecendo de imediato o Cristal Espiritual.

— Humpf, uma simples besta ousa julgar-me? — replicou Yue Qingfeng, seguro de sua proteção, rindo com desdém.

O tigre, claramente irritado, rugiu de novo:

— Atreva-se a desafiar-me!

Num salto, o tigre avançou, em poucas passadas já estava diante de Yue Qingfeng, que, assustado, recuou e ergueu novamente a barreira.

O tigre caiu sobre a barreira, golpeando-a furiosamente, fazendo-a tremer. Vendo que não conseguia romper a proteção, lançou outro urro.

Para Huan Yin, o bramido não teve efeito algum, mas Yue Qingfeng, dentro da barreira, tapou os ouvidos, revelando dor pela primeira vez.

Huan Yin sabia, pelas palavras de Lan Yu, que as feras do centro da terra secreta eram perigosíssimas e não deviam ser provocadas. Com o tigre focado em Yue Qingfeng, via ali sua chance de escapar.

Sem hesitar, recolheu a Espada Solar sob os pés e, com um impulso, afastou-se rapidamente. O tigre, ocupado com Yue Qingfeng, não pôde impedi-lo. Curiosamente, Huan Yin não fugiu em direção à saída, mas sim ao Monte Xuan, no centro da terra secreta. Precisava buscar seus companheiros: com o caos instalado, se estivessem em perigo, Huan Yin faria o possível para ajudá-los.

Ele corria pela floresta, agora devastada pela batalha. De todos os lados vinham sons de combate e rugidos de feras.

De repente, avistou um cultivador de robe da Cume da Espada Única, caído de bruços no chão, imóvel. Aproximou-se em passos largos e, ao olhar de perto, reconheceu imediatamente a silhueta de Zhang Sheng.

A situação de Zhang Sheng era crítica. Huan Yin agachou-se, tocando-o de leve, chamando-o várias vezes, mas Zhang Sheng não se mexeu.

Com mais força, Huan Yin virou o corpo do companheiro para ver o que havia acontecido, embora já desconfiasse do pior.

— Ah! — Huan Yin levou um susto ao ver o rosto de Zhang Sheng, completamente desfigurado, irreconhecível, como se tivesse sido devorado. No peito, um enorme buraco: o coração fora arrancado!

Zhang Sheng estava morto! O levante das feras havia começado!

O coração de Huan Yin disparou. Diante do cadáver, viu com clareza o perigo mortal que o cercava. Em sua mente, imaginou outros corpos — o seu, o de Ye Wuyou, Lan Yu e Wang Luo.

— Preciso encontrá-los rapidamente! — sacudido pelo choque, lançou um olhar de pesar ao corpo de Zhang Sheng e seguiu adiante.

Naquele momento, Lan Yu lutava com um crocodilo de seis ou sete metros. O réptil estava coberto de espinhos, claramente de poder equivalente ao estágio médio da quinta camada de Condensação de Qi. A cada movimento, lançava técnicas formidáveis, forçando Lan Yu a recuar sem cessar.

— Barreira de Gelo Azul! — exclamou Lan Yu, vendo os espinhos do crocodilo se erguerem. Formando selos com as mãos, cravou a Espada Imortal de Gelo Azul no chão. Uma parede de gelo, com meio metro de espessura, ergueu-se à sua frente. Lan Yu repetiu o gesto, formando três barreiras de gelo em sequência.

No instante em que a terceira barreira se formava, três espinhos se desprenderam do corpo do crocodilo e foram lançados contra ela.

— Bum! — um estrondo seco: um espinho atravessou a primeira barreira de gelo sem perder força, atingindo a segunda.

— Bum! Bum! — outros dois sons de gelo se partindo; as três barreiras apenas retardaram um pouco os espinhos, sem detê-los.

Pálida, Lan Yu ergueu instintivamente a Espada de Gelo Azul para aparar um dos espinhos. Com um estalo metálico, conseguiu desviar apenas um, mas o impacto ressoou em seu braço, deixando-o dormente.

Um espinho foi detido, mas outros dois vinham em alta velocidade: um visava seu abdome, outro o ombro, já a menos de um metro de distância. Apesar de sua rapidez, Lan Yu não conseguiria reagir a tempo.

— Estou perdida! — pensou, tomada pelo desespero, vendo os espinhos avançarem.

— Yu’er! — uma voz poderosa soou atrás dela. Em um piscar de olhos, duas rajadas de energia cortante atingiram e desviaram os espinhos restantes.

Lan Yu sentiu-se salva. Emocionada, quase chorando, virou-se e exclamou:

— Irmão Huan Yin, você veio!

— Vamos! — disse Huan Yin, puxando Lan Yu para recuar. Ferido e ensanguentado, não ousava enfrentar o crocodilo. Além disso, Ye Wuyou e Wang Luo ainda estavam em perigo; sua prioridade era reunir todos e fugir.

— Você está gravemente ferido! — exclamou Lan Yu ao ver o estado de Huan Yin.

— O importante é que você está bem. E Ye Wuyou e Wang Luo? — perguntou Huan Yin, despreocupado com seus próprios ferimentos.

— Nos separamos logo no início. Assim que derrotei Lin Mei, esse crocodilo apareceu. Fizemos muito barulho na floresta, creio que todas as feras foram alertadas — explicou Lan Yu.

— O levante já começou. Precisamos encontrá-los e sair juntos daqui — disse Huan Yin, sério.

Lan Yu, fitando o olhar resoluto do jovem diante de si, lembrou-se de como ele, mesmo ferido, voltara para salvá-la. Em meio ao caos, cada um lutava por si, mas aquele jovem era diferente: arriscava a própria vida em nome dos outros. Que nobreza de espírito, maior que o próprio céu.

— Sim, vamos procurá-los. Tenho certeza de que ainda estão vivos! — afirmou Lan Yu, cheia de coragem e confiança, como se a presença daquele jovem lhe desse forças infinitas.