Capítulo Três: Mudança Familiar

Sob a proteção de Huan Gong, Huan Yin foi crescendo pouco a pouco. Huan Gong ensinava-lhe a ler, a reconhecer os caracteres, transmitia-lhe os princípios de conduta e garantia-lhe acesso à melhor escola de Jingzhou, procurando sempre os melhores mestres para ele. Huan Yin nunca desapontou Huan Gong; além de possuir uma inteligência notável, era diligente e aplicado, e, mesmo em tenra idade, já se expressava com eloquência e tinha vasto conhecimento em literatura e poesia. Contudo, jamais se deixou levar pelo orgulho; tal como Huan Gong, mantinha-se sempre cortês e humilde com todos.

As qualidades de Huan Yin enchiam Huan Gong de alegria, fazendo-o acreditar que o destino, afinal, era generoso com a família Huan. Por isso, o ânimo de Huan Gong melhorou consideravelmente, e sua doença foi, aos poucos, sendo superada.

Certa vez, enquanto Huan Yin lia junto à janela, deparou-se com histórias de imortais e criaturas fantásticas; curioso, correu até Huan Gong com o livro nas mãos e perguntou:

— Pai, o livro diz que existem imortais neste mundo. Isso é verdade?

— Claro que existe! Os imortais são poderosos, capazes de voar pelos céus e desaparecer sob a terra, exterminando demônios e monstros. São mesmo extraordinários! — respondeu Huan Gong, sorrindo.

— Eu também quero me tornar um imortal — disse Huan Yin.

— Oh? Mas cultivar-se para tornar-se imortal é algo muito difícil.

— Não tenho medo das dificuldades — replicou Huan Yin.

— Muito bem! Quando eu sair para negociar, vou procurar notícias sobre o caminho dos imortais para você! — disse Huan Gong, rindo.

Ambicioso como era, Huan Gong não permitiria ficar em casa após sua recuperação, ainda que sentisse um forte apego por Huan Yin. Os negócios não podiam ser negligenciados. Para um comerciante, permanecer parado é fatal. Após anos convalescendo em casa, se não restabelecesse suas conexões, corria o risco de perder tudo. Além disso, queria preparar o caminho para que Huan Yin herdasse a liderança da família. Assim, quando Huan Yin completou quatro anos, Huan Gong voltou a viajar em busca de negócios.

Quando Huan Gong estava em casa, Huan Yin vivia dias felizes. Porém, com a partida do pai, sob o comando de Madame Zhu, a vida tornou-se difícil. Apesar das inúmeras recomendações de Huan Gong para que cuidassem bem do filho, a ausência do patriarca transformou-se numa oportunidade para que os chamados familiares descarregassem sobre o menino toda a sua crueldade.

A alcunha de “má sorte” logo ressurgiu; bastava Huan Gong se ausentar, e essas palavras ecoavam nos ouvidos de Huan Yin. As zombarias e palavras cruéis dos tios e tias, Zhu, Wang e Liu, eram constantes, assim como punições injustificadas. Os irmãos e irmãs, em segredo, agrediam-no, usando Huan Yin como alvo de suas frustrações. Apenas uma pessoa fazia exceção: sua irmã mais nova, Huan Jiujou. Mesmo sob repetidas advertências de Madame Liu para que se afastasse do irmão, Jiujou arranjava um jeito de brincar com ele às escondidas. Quando os outros o maltratavam demais, Jiujou não se continha e defendia Huan Yin, sofrendo, por vezes, as mesmas injustiças ao seu lado.

Huan Yin nunca chorou por causa das agressões; suportava tudo em silêncio e, apenas quando os outros se afastavam, levantava-se sozinho, ia à farmácia da mansão buscar bálsamos para as feridas e retornava aos seus estudos inacabados.

Jamais contou nada disso a Huan Gong, pois não queria que o pai se enfurecesse. Sabia que o pai adoecera gravemente de raiva, e que a doença só fora curada graças à sua mãe, a quem nunca conhecera. Muitas vezes pensava: se soubesse magia dos imortais, talvez ninguém ousasse maltratá-lo.

Assim se passaram mais quatro anos. Certo dia, Jiujou entrou no quarto de Huan Yin, que estudava junto à janela, e disse:

— Irmãozinho, papai voltou! Venha comigo recebê-lo.

Nessa altura, Huan Yin já contava oito anos. Não só era belo e elegante, mas a energia de suas feições tornava-se cada vez mais marcante.

— Saúdo o senhor! — bradavam todos.

— Saúdo o papai! — disse Huan Yin.

Huan Gong desceu da carruagem sorridente, caminhou decidido até a porta, ultrapassou todos e tomou Huan Yin nos braços:

— Huan Yin, sentiu falta do papai?

— Papai estava lutando fora, eu não podia ajudar e não queria preocupá-lo.

— Que menino bom! Vamos, quero ver quanto você cresceu desta vez.

Embora essa cena se repetisse a cada retorno de Huan Gong, o ciúme que todos nutriam por Huan Yin não diminuía. O sentimento de respeito por Huan Gong transformava-se, pouco a pouco, em ressentimento.

Certo dia, Huan Gong reuniu toda a família no salão principal. Quando todos estavam presentes, falou com seriedade:

— Estou envelhecendo e, temo, não poderei zelar muito mais tempo pela família Huan. Por isso, hoje decidi anunciar que Huan Yin será o jovem mestre da casa Huan. Ele será preparado para suceder-me como líder da próxima geração e, a partir de agora, auxiliará a primeira senhora nos assuntos da casa.

— Senhor, Huan Yin ainda é tão jovem, será que pode assumir tamanha responsabilidade? — interrompeu Madame Zhu.

— Pai, Huan Yin é só uma criança! Vai mesmo deixar uma criança nos comandar? — protestou Huan Yu.

— Huan Yin é uma criança? Você já tem vinte e três anos, está sempre causando problemas para a família Huan, manchando nosso nome. Huan Yin é muito melhor do que você!

— Senhor, pense melhor! — disseram todos, exceto Jiujou, que permanecia calada.

— Não pensem que não sei o que fizeram a Huan Yin na minha ausência. Acham que estou cego pela idade? Todos já são crescidos, mas vivem a maltratar uma criança de oito anos! Que vergonha, se isso se espalhar! Está decidido, e ninguém vai me contrariar!

Huan Yin foi nomeado jovem mestre da família Huan por apenas um dia e uma noite. No dia seguinte, a casa Huan mergulhou em luto: Huan Gong morreu subitamente em sua cama. O diagnóstico do médico da família, Zhang Chongyao, foi ataque cardíaco fulminante.

A casa Huan foi tomada pela dor. Quando Huan Yin, chorando, correu ao quarto do pai, todos já estavam lá. O choro tomava conta do ambiente, mas, ao tentar aproximar-se para dar o último adeus, foi barrado por Madame Zhu.

— Expulsem esse portador de má sorte! Não bastou matar a própria mãe, agora matou o senhor também!

Assim, Huan Yin nem sequer pôde ver o pai pela última vez.

Sob a liderança de Madame Zhu, foram realizados os funerais de Huan Gong. Muitos antigos amigos e clientes compareceram para prestar condolências. Diante do altar, toda a família mergulhava em tristeza, exceto Huan Yin, que não estava presente. Embora nunca tivessem visto Huan Yin, os velhos amigos de Huan Gong sabiam de sua existência, pois o patriarca costumava falar do filho com orgulho e felicidade. Esperavam vê-lo ali, mas, surpreendentemente, o menino não apareceu sequer para velar o pai, o que gerou muitos comentários negativos.

Huan Yin, na verdade, queria participar do funeral, mas Madame Zhu trancou-o no pátio dos fundos e proibiu os criados de deixá-lo sair. Antes, por mais que fosse maltratado, Huan Yin nunca sentira ódio. Mas, agora, ao ser impedido de despedir-se do pai, passou a nutrir profundo rancor por Madame Zhu. No entanto, o que podia fazer, sendo tão pequeno? Sentiu, finalmente, o quão frágil e impotente era sem o amparo do pai—nem para dar-lhe o último adeus servia. Pela primeira vez, chorou, não só pelo pai, mas também pela própria fraqueza.

Aproveitando-se da situação, Madame Zhu anunciou que Huan Yu seria o novo chefe da casa Huan.

...

Templo ancestral da família Huan. Huan Yin ajoelhava-se sozinho diante do altar de Huan Bin, em silêncio. Já se passara mais de um mês desde a morte de Huan Gong, e só agora Madame Zhu afrouxara a vigilância, permitindo-lhe prestar homenagem ao pai. Após longo tempo ajoelhado, ergueu-se e saiu da mansão.

Era o início da primavera; a natureza renascia, o sol brilhava suave, e nas ruas o clima era caloroso, com crianças correndo alegres. No entanto, nada disso derretia o gelo que endurecia o coração de Huan Yin, que caminhava sem rumo, sem saber para onde ir.

Só parou quando chegou à velha rua do oeste da cidade. Ali era o lar dos pobres de Jingzhou, e, embora vivesse ali há oito anos, Huan Yin jamais estivera naquele lugar. Sentia-se agora igual aos pobres, sobrevivendo sem saber que direção tomar.

Com fome, apalpou as poucas moedas de prata que Jiujou lhe dera às escondidas e dirigiu-se a uma venda de pãezinhos.

— Batam nele! Só porque não gosto da cara dele! — Ouviu, de repente, uma voz vinda de um beco.

Ao virar-se, viu um grupo de rapazes, mais ou menos de sua idade, cercando um garoto caído no chão, espancando-o sem piedade. Embora o garoto já sangrasse pela cabeça, não emitia nenhum som.

Huan Yin, tomado por uma raiva inexplicável, correu em direção ao grupo de agressores. Empurrou, chutou, puxou—fez o possível para afastar aqueles malfeitores e salvar o menino no chão. Ao ver alguém vindo ajudá-lo, o garoto ferido pareceu renovar as esperanças, ergueu-se com esforço e, junto de Huan Yin, enfrentou os valentões.

Huan Yin nunca aprendera artes marciais, e o outro garoto também era franzino. Diante de um grupo de delinquentes, não tinham chance alguma. Talvez de tanta raiva, talvez porque já não tinham esperança na vida, lutaram com todas as forças. Ensanguentados, pareciam demônios; deixaram de apenas se defender e passaram a atacar com mordidas e arranhões.

Os agressores, assustados com tamanha ferocidade, acabaram recuando.

— Loucos! Que azar! — gritaram, enquanto se afastavam.

Quando tudo terminou, Huan Yin sentiu-se à beira do desmaio; o sangue escorria de sua cabeça, tapando-lhe os olhos.

Depois de algum tempo, o outro garoto, recuperando um pouco das forças, disse num tom triunfante:

— Meu nome é Ye Wuyou. “Ye” como folha de árvore. Minha mãe quis que eu vivesse sem preocupações, por isso me chamou de Wuyou.

Huan Yin limpou o sangue dos olhos e olhou para o garoto, tão ferido e desfigurado quanto ele. Sem tantos machucados e sangue, seria um menino bonito e gentil, pensou Huan Yin.

— Huan Yin, oito anos.

— Sete anos.

— Onde você mora? Por que te bateram?

— Sempre vivi aqui com minha mãe, que trabalha tecendo. Mas, quando eu tinha cinco anos, ela adoeceu gravemente e nunca mais se levantou da cama. Passei a colher ervas nas montanhas; tive sorte: já achei ginseng centenário, línguas-de-urso de mil anos. Sempre voltava com as mãos cheias. Aqueles que me bateram também colhem ervas, mas, invejosos da minha sorte, sempre me atacam.

Ye Wuyou fez uma pausa e continuou:

— Minha mãe está muito doente agora; o médico disse que só um línguas-de-urso milenar pode salvá-la. Subi penhascos durante três dias e, finalmente, encontrei uma. Mas, ao voltar, fui abordado por eles, que roubaram minha erva. É raríssimo encontrar outra, mesmo com sorte.

Huan Yin compreendia profundamente a impotência de Ye Wuyou, pois sentira o mesmo quando perdeu o pai. Neste mundo, não importa onde se esteja, nem se é rico ou pobre, sempre há alguém para nos oprimir. Ao ver o desamparo de Wuyou, sem lágrimas, mas cheio de feridas na alma, Huan Yin sentiu seu próprio sofrimento refletido no outro.