Capítulo Onze: Alma Ausente

Huan Yin esforçava-se ao máximo, dedicando todos os dias, desde o início da manhã até o fim da noite, ao cultivo, exceto durante as refeições e nos momentos em que cuidava das tarefas do pavilhão. Não desperdiçava sequer um instante. Às vezes, mesmo tarde da noite, deitado em sua cama, permanecia acordado, mergulhado na minuciosa pesquisa das técnicas de condensação do qi.

Duan Yun, ao observar o esforço de seu discípulo, sentia-se profundamente satisfeito. Até mesmo ele parecia ter sido contagiado pelo empenho de Huan Yin, acelerando o próprio ritmo de vida. Agora, seus dias alternavam entre forjar espadas e orientar Huan Yin em sua prática. Sentia que todo o Pavilhão da Espada havia ganhado nova vida graças à presença do jovem.

O tempo passou rapidamente, e um mês se foi. Huan Yin, dotado de inteligência aguçada e de uma dedicação incomum, já havia feito notáveis progressos na identificação de materiais. Durante esse período, Duan Yun avaliou o discípulo e percebeu que este já dominava ao menos metade do conteúdo descrito naquele pilar, o que o deixou muito satisfeito.

No entanto, o que Duan Yun desconhecia era que, ao longo daquele mês, embora Huan Yin se dedicasse incessantemente à prática da condensação do qi, sem jamais interromper o treinamento, não obtivera o menor resultado. Huan Yin dedicava muito mais tempo à condensação do que ao estudo dos materiais, testando inúmeros métodos para aprimorar sua prática. Chegou, inclusive, a estudar todo o conteúdo das três primeiras camadas de condensação, na esperança de encontrar o ponto crucial, mas tudo foi em vão.

O manual das Técnicas de Condensação do Qi explicava que o primeiro passo era absorver a energia espiritual do mundo, refiná-la e convertê-la internamente, para então injetá-la na primeira alma, formando assim o poder do cultivo. Mas, por mais que tentasse, Huan Yin jamais sentiu a energia espiritual penetrar em seu corpo. Era como se seu corpo fosse incapaz de atrair tal energia; todas as suas tentativas eram infrutíferas.

A princípio, Huan Yin suspeitou de sua compreensão do manual, mas, após diversas consultas ao mestre — cujas explicações confirmavam sua própria interpretação —, descartou essa hipótese. Sempre foi dotado de grande percepção e raciocínio, sendo improvável que houvesse cometido algum equívoco. Restava apenas a suposição de que sua aptidão era insuficiente. Sim, era um destino sem sorte, sem talento, e por isso fora descartado no Encontro dos Destinados à Imortalidade. Ainda assim, Huan Yin não ousava confessar isso ao mestre. Duan Yun depositara grandes esperanças nele, e não queria decepcioná-lo; só lhe restava perseverar, acreditando que bastaria um único êxito para que tudo mudasse. O início é sempre o mais difícil; se conseguisse ao menos uma vez, teria confiança para seguir adiante.

Certa manhã, mestre e discípulo sentavam-se juntos para o desjejum, quando Duan Yun perguntou de repente:

— Yin, já faz mais de um mês desde que chegaste ao Pavilhão da Espada. Vejo o teu esforço diário e fico muito satisfeito. Tens talento para identificar materiais e progrediste rapidamente, não me decepcionaste. Mas, como estou sem poderes, não posso avaliar teu cultivo na condensação do qi. Conta-me, Yin, como tens avançado nessa prática?

Ao ouvir a pergunta, Huan Yin parou o que fazia e baixou a cabeça, em silêncio. O ambiente tornou-se subitamente pesado. Duan Yun, ao ver a reação do discípulo, pensou que o jovem estava desanimado por causa de sua baixa aptidão, pois, apesar de tanto esforço, via pouco resultado. Temendo que Yin perdesse o ânimo, tentou consolá-lo:

— Yin, não te preocupes. Quando a aptidão é limitada, o progresso é naturalmente mais lento. Hoje, darei-te mais algumas pedras espirituais; usa-as bem e verás que não ficará atrás dos outros.

Ao ouvir as palavras do mestre, Huan Yin sentiu ainda mais culpa. Nos últimos tempos, Duan Yun já lhe havia dado muitas pedras espirituais para o cultivo. Sabia que tais pedras eram raríssimas, bens preciosos dos imortais, e a quantidade que recebia era superior à de qualquer discípulo comum, comparável apenas aos mais promissores do clã. O Pavilhão da Espada estava em decadência, e aquelas pedras eram poucas, mas o mestre nunca hesitara em fornecê-las, esperando impulsionar seu progresso. Contudo, por mais que tentasse de todas as formas, o resultado era sempre igual: nenhuma resposta, como se fosse incapaz de absorver a energia.

Por fim, Huan Yin não pôde mais conter-se; pousou os talheres, afastou a cadeira e ajoelhou-se diante de Duan Yun:

— Mestre, este discípulo é tolo e, até hoje, não conseguiu sequer iniciar-se no cultivo.

Enquanto falava, seus olhos umedeceram.

Duan Yun assustou-se com o gesto súbito do rapaz e apressou-se em ajudá-lo a levantar. Mas Huan Yin manteve-se prostrado, e, com voz firme, exclamou:

— Mestre, desejo cultivar a imortalidade. Peço que me oriente!

Duan Yun, vendo tamanha determinação, voltou a sentar-se. Compreendeu, então, que mesmo após um mês de prática, Yin não havia feito qualquer progresso. Sabia que seu discípulo tinha pouca aptidão, mas mesmo os menos dotados conseguiam algum avanço, ainda que lento. Além disso, Yin era dedicado como ninguém, com uma inteligência fora do comum; mesmo que os resultados fossem modestos, já deveria ter ultrapassado o primeiro estágio de condensação. Como poderia ainda não ter iniciado?

Permaneceu sentado, refletindo intensamente. De súbito, uma suspeita lhe passou pela mente, uma possibilidade que relutava em aceitar, mas que era a única explicação plausível.

Cultivar a imortalidade era algo acessível a qualquer mortal, variando apenas conforme caráter, talento e esforço; os resultados seriam diferentes, mas todos podiam trilhar esse caminho. Contudo, existia um tipo de pessoa que, por mais virtuosa, talentosa ou perseverante que fosse, jamais poderia cultivar: aqueles que nasciam com a alma incompleta — faltando-lhes ou a alma celeste, ou a terrena, ou ambas. A alma vital sustentava a vida, e, desde que estivesse presente, a existência seguia seu curso. Mas, para absorver a energia espiritual e convertê-la em poder, era necessário possuir as três almas e os sete espíritos completos; sem isso, o cultivo era impossível.

Duan Yun respirou fundo e, olhando para Huan Yin, disse suavemente:

— Yin, vem comigo.

Conduziu o discípulo à sala principal do Pavilhão da Espada, onde se sentaram. Depois, foi ao salão dos artefatos buscar um instrumento cravejado com três pequenas lâmpadas e retornou, olhando com carinho para Huan Yin:

— Yin, há neste mundo pessoas que nascem com a alma incompleta e, por não conseguirem atrair energia espiritual, são incapazes de cultivar, independentemente de caráter, talento ou perseverança. O objeto que tenho em mãos chama-se Lâmpada da Alma, um artefato que verifica a integridade das almas e espíritos.

Fez uma breve pausa, e prosseguiu, com tom amargo:

— Entre nós, cultivadores, seja qual for a adversidade, devemos manter o espírito firme e nunca desistir. Quando passei por grandes provações, jamais abandonei minha vida, e mesmo assim segui contribuindo modestamente para o clã. Tu também não deves ficar atrás, compreendes?

Não tentou consolar demasiadamente o discípulo, temendo agravar seu desânimo. Gostava muito do rapaz; mesmo que não pudesse trilhar o caminho da imortalidade, desejava que vivesse saudável. Huan Yin ainda era uma criança, e, se guardasse uma sombra no coração, carregaria esse fardo pela vida inteira.

O menino, sem dizer palavra, assentiu em silêncio.

Duan Yun inseriu uma pedra espiritual na Lâmpada da Alma; as três luzes piscaram levemente. Estendeu o artefato para Huan Yin:

— Coloca tua mão sobre a base da lâmpada, Yin.

Huan Yin ergueu o olhar, buscando aprovação nos olhos do mestre; seus lábios tremeram, mas nenhuma palavra saiu. Ainda assim, ergueu lentamente a mão, como se todo o peso do mundo estivesse sobre seus ombros, e depositou-a, devagar, sobre a Lâmpada da Alma.

Ao ver o estado do discípulo, o coração de Duan Yun se despedaçou. No fim das contas, Huan Yin não passava de uma criança de menos de dez anos, e o destino mostrava-se cruel, impondo-lhe fardos que não deveria carregar.

Passou-se um tempo que pareceu interminável até que a mão do menino repousasse sobre a lâmpada. A luz do meio acendeu-se de imediato, envolta em uma névoa colorida, sinal de que a alma vital e os sete espíritos estavam completos. No entanto, a reação parou por aí; as outras duas luzes permaneceram apagadas, ao contrário do que ocorreria com qualquer pessoa comum.

Huan Yin, portanto, nascera sem as almas celeste e terrena. O resultado golpeou mestre e discípulo como um soco no peito. Um, agora sem poderes, depositava todas as esperanças no pupilo; o outro, após uma infância difícil, finalmente vislumbrava um futuro, apenas para vê-lo desmoronar.

Contra o destino, nada se pode fazer!

Naquele dia, mestre e discípulo nada fizeram. Duan Yun quis consolar Huan Yin, mas o menino, ao saber da própria deficiência, perdeu o brilho no olhar, despediu-se silenciosamente e recolheu-se ao quarto. Duan Yun suspirou profundamente, pegou uma espada e passou o dia inteiro, absorto, afiando-a com uma pedra.

Após voltar ao quarto, Huan Yin permaneceu sentado à escrivaninha, absorto e sem tocar na comida. Não sabia mais o que fazer. Tudo ao seu redor parecia zombar de sua sorte, como se o mundo inteiro estivesse contra ele.

— Yin, meu filho.

De repente, uma voz soou atrás dele — a voz que mais desejava ouvir. Virou-se, assustado, e gritou:

— Papai!

Levantou-se de um salto e, ao se virar, viu o rosto familiar e benevolente do pai diante de si.

— Meu filho, você sofreu muito — disse o pai, com ternura.

Huan Yin correu para os braços do pai e enterrou o rosto em seu peito, chorando sem conseguir se conter.

— Papai, o que devo fazer?

— Meu filho, antes de nossa família se dedicar ao comércio, éramos camponeses pobres. Naquele tempo, nosso ancestral começou do nada, enfrentando inúmeras dificuldades. Mas jamais duvidou do caminho que escolheu; sempre avançou, sem recuar diante dos maiores obstáculos. Com trabalho árduo, lançou as bases sólidas de nossa família. E, geração após geração, seguimos seu exemplo, persistindo até conquistar nosso lugar no mundo dos negócios. Tu és um filho da nossa linhagem, e o que mais prezo. Sabes o que deve ser feito, não sabes?

Enquanto o pai falava, sua figura foi se tornando cada vez mais difusa. Huan Yin tentou segurá-lo com todas as forças, mas não conseguiu tocá-lo, tomado por uma angústia profunda.

— Papai! — gritou, despertando de sobressalto.

Era apenas um sonho. Sem perceber, adormecera sobre a escrivaninha. As palavras do pai, tão claras em sua mente, vieram como resposta à sua maior dúvida naquele momento de confusão.

— Obrigado, papai — murmurou Huan Yin, abrindo a janela e falando suavemente para o céu.