Capítulo Sessenta e Quatro - Encantamento

— Por que não está atacando? — perguntou Lanyu, que crescera no seio do templo e vira demasiadas vezes os cultivadores abusarem dos mais fracos, aproveitarem-se das desgraças alheias. Desde pequena, os anciãos do templo lhe incutiram ideias de sobrevivência do mais apto, tornando-a naturalmente inquisitiva diante da situação.

Huan Yin virou-se para Lanyu; o brilho em seus olhos se apagara, substituído por uma leve tristeza misturada a uma delicada ternura. Sacudiu a cabeça e disse: — Obrigado.

— Agradece pelo quê? — Lanyu fitou o rapaz à sua frente, cuja gentileza se mesclava a um traço de melancolia. Recordou sua postura reservada, sua honestidade, e aquela força e arrogância de instantes atrás. As três facetas gradualmente se fundiam diante de seus olhos.

— Pelo cuidado e pela preocupação que me dedicou — respondeu Huan Yin, sorrindo suavemente.

Lanyu ouviu as palavras e sentiu as faces corarem; desviou o olhar e murmurou: — Não esperava... não esperava que você ainda conseguisse controlar a energia da espada.

Ao perceber a reação de Lanyu, Huan Yin também sentiu o constrangimento entre eles e, sem saber como prosseguir, deixou escapar: — Gostaria de aprender?

Na verdade, as palavras de Huan Yin não tinham qualquer intenção oculta; ele apenas falou por falar. Contudo, Lanyu logo recordou sua tentativa frustrada de aprender técnicas com ele, e a frase, por mais banal que fosse, soou-lhe como uma ironia. Seu rosto, antes corado de vergonha, ruborizou-se intensamente; encarou Huan Yin, que se encontrava sobre a erva exótica, e respondeu, irritada: — Hmph, mesquinho! Eu não preciso das suas técnicas fedorentas. Vai querer o prateado ou não?

Sem esperar resposta, Lanyu virou-se e afastou-se apressada, sem olhar para trás.

Huan Yin ficou atônito ao ver suas costas se distanciando. Pensou: “Não estava tudo bem há pouco? Como essa mulher muda de humor mais rápido que vira uma página? O que fiz para irritá-la?” Mas, incapaz de decifrar o coração feminino, tampouco sabia como acalmá-la. Por fim, apenas assentiu, resignado: — Certo, vou capturar a jovem raposa para você.

Vendo que Lanyu o ignorava, Huan Yin voltou-se. Nesse momento, a jovem raposa já conduzia duas outras raposas espirituais gravemente feridas, mancando até a grande árvore no centro do campo.

A copa da árvore era imensa, formando uma vasta sombra sob seus galhos. As três raposas espirituais moviam-se lentamente em direção ao tronco central, envoltas na penumbra.

Huan Yin observou-as e sentiu, inexplicavelmente, que suas silhuetas estavam turvas. Ao olhar com mais atenção, a sensação desapareceu; talvez fosse apenas um engano.

— Algo está estranho — murmurou Huan Yin, sentindo uma ponta de alerta. Lembrou-se da quarta raposa espiritual, que nunca aparecera, e rapidamente sacou a espada, aproximando-se da copa.

À medida que se aproximava, as três raposas feridas tornavam-se mais nítidas aos seus olhos; o campo sob a sombra da árvore e os objetos ali também se revelavam claramente.

Nada parecia fora do comum: as raposas feridas se arrastavam, a relva era verdejante, a copa da árvore, de um verde escuro, o tronco grosso e robusto — tudo aparentava naturalidade.

Huan Yin parou à beira da sombra, ergueu o olhar para o sol brilhante e adentrou a copa da árvore.

O vento soprava suavemente, refrescando o rosto de Huan Yin. Não havia nada de estranho; as três raposas espirituais continuavam a se mover vagarosamente, aproximando-se por conta de seus passos. Huan Yin relaxou um pouco: talvez estivesse apenas nervoso demais. Embora não soubesse onde estava a última raposa, uma fera do estágio avançado do quarto nível de condensação de energia não poderia lhe causar grande ameaça diante de sua energia da espada.

Huan Yin acelerou o passo e logo estava a menos de dez metros das três raposas feridas. As duas raposas gravemente machucadas ainda se arrastavam lentamente para trás, enquanto a jovem raposa parou e fitou Huan Yin com ferocidade, pronta para o confronto.

De repente, um odor fétido e sutil espalhou-se pelo ar. Huan Yin não lhe deu atenção e disse à jovem raposa: — Não quero machucá-los. Entreguem-me o objeto.

Ao pronunciar essas palavras, Huan Yin sentiu-se como um bandido. Sabia que, no mundo dos cultivadores, tais atitudes eram banais e que enfrentava apenas uma fera. Mas, criado sob os ensinamentos de seu pai, compreendia bem o princípio de “o sábio aprecia riquezas, mas as obtém com retidão”. Mesmo tendo aprendido artes celestiais, seria justo esquecer seus valores?

Huan Yin se sentiu confuso; por que até seu mestre lhe ensinara a doutrina do mais forte, sem compaixão? Por um instante, já não desejava o prateado; achava que seu pai estava certo.

— Auu... — Um grito agudo de raposa ecoou, trazendo Huan Yin de volta à realidade. As duas raposas gravemente feridas já estavam deitadas junto ao tronco, de onde vinha o som.

O odor de decomposição intensificou-se, e Huan Yin finalmente notou. Era um cheiro de cadáver em putrefação, permeando o ar ao redor. Contudo, ao olhar ao redor, tudo era verde e vivo; não havia cadáveres à vista.

Huan Yin voltou a atenção para a jovem raposa à sua frente. Notou que seus traços estavam turvos, como quando a observara fora da copa, envolta por uma sensação de indefinição.

O vento voltou a soprar, como um amante gentil, acariciando e envolvendo Huan Yin, levando consigo um pouco do calor de seu corpo.

Frio! Huan Yin estremeceu; desde que ingressara no caminho, há muito não sentia tal sensação.

— É energia sombria! — pensou Huan Yin, alarmado.

A energia sombria é o hálito fantasmagórico emanado por espíritos. Seu ápice se encontra nas profundezas do submundo, ao longo da estrada do Rio Amarelo. No entanto, essa energia não é rara nem no mundo humano, nem no mundo celestial.

A energia sombria pode permanecer no mundo humano ou celestial por várias razões: uma alma que não se dispersa após a morte, por acaso não ingressa no submundo, ou foi preparada em vida para proteger-se e não entrar no ciclo de reencarnação. Também pode ser fruto de almas presas deliberadamente por outrem, impedidas de transcender. Por exemplo, o Lótus Fantasma de Lin Mei gera energia sombria ao aprisionar inúmeras almas.

Huan Yin sentiu uma náusea repentina, e cenas de montanhas de cadáveres e mares de sangue invadiram sua mente.

Imediatamente, canalizou sua energia espiritual, reprimindo o mal-estar e dissipando as imagens horrendas.

— Deve ser a quarta raposa espiritual! — concluiu Huan Yin, considerando essa a melhor explicação.

E, de fato, no mesmo instante em que deduziu isso, percebeu um brilho espectral relampejar no tronco à sua frente. Após o brilho, a jovem raposa com quem enfrentava recuou lentamente.

Erguendo os olhos, Huan Yin viu, à meia altura do tronco, uma cavidade, de onde emanara o brilho espectral. O brilho desceu lentamente do buraco, aproximando-se do solo.

Era uma luz indescritível; se tivesse que definir sua cor, seria apenas uma: espectral. Um brilho tênue vindo do salão de Yama, capaz de dissipar a vitalidade dos vivos.

— Auu... — Como a responder às raposas abaixo, o brilho espectral emitiu um uivo.

Por fim, à medida que o brilho se aproximava, Huan Yin distinguiu a forma dentro dele: uma raposa espiritual magra como um galho seco, a pele animal parecia colar-se ao corpo, enrugada e frouxa. Os olhos da raposa estavam profundamente encovados, quase ocos. Todo o corpo era envolto pelo brilho espectral; seus pelos ralos e desordenados não revelavam cor, parecendo um cadáver ambulante, de aparência bizarra.

A raposa espectral desceu ao solo, ultrapassando a jovem raposa que recuava, aproximando-se cada vez mais de Huan Yin. Durante todo o percurso, não fez qualquer ruído; nem mesmo ao atravessar a relva, era possível ouvir seus passos. Se alguém fechasse os olhos e suprimisse a percepção espiritual, dificilmente perceberia sua aproximação.

O odor de cadáver tornou-se ainda mais intenso, e o frio percorreu todo o corpo. O brilho branco da espada de Huan Yin reluziu; ele estava totalmente alerta.

De repente, sua visão ficou turva; sentiu que algo não ia bem. O lugar era extremamente estranho, e a raposa espectral lhe causava grande inquietação. Não ousava relaxar nem por um instante.

Assim, rapidamente ativou sua percepção espiritual, fechou os olhos e concentrou-se. Ao abrir os olhos novamente, percebeu que o cenário ao redor mudara completamente — as quatro raposas espirituais haviam sumido, e ao seu redor só havia uma névoa densa, incapaz de distinguir sequer a relva sob seus pés.

Diz-se que existe uma formação que reúne energia demoníaca ou sombria, sendo especialmente usada nos caminhos dos animais, dos famintos e do inferno. Essa formação não possui poder destrutivo, mas confunde a visão, reprime a percepção espiritual e perturba a mente. É chamada de “Formação do Véu Fantasmagórico”.

Quando bem elaborada, essa formação não apenas cega os olhos, mas também suprime a percepção espiritual, impedindo sua dispersão, e pode causar alucinações, tornando impossível distinguir realidade de ilusão.

Huan Yin encontrava-se, naquele momento, dentro da Formação do Véu Fantasmagórico criada pela raposa espectral sob a copa da árvore. Embora a formação fosse rudimentar, incapaz de causar alucinações, bloqueava sua visão e reprimia a já limitada percepção espiritual, deixando-o desorientado como uma mosca sem cabeça.

No entanto, uma raposa espectral de estágio avançado do quarto nível de condensação de energia não teria poder suficiente para montar sequer a formação mais básica. De onde teria ela obtido energia sombria adicional para fortalecer a formação?

Lanyu, do lado de fora do campo, ainda distante, conseguia ver Huan Yin confrontando a raposa espectral, e de repente ele ficou imóvel. As outras quatro raposas haviam mudado de posição, cercando-o, mas Huan Yin não reagia de maneira alguma.

Lanyu, que não estava dentro da formação, não podia ver a névoa que Huan Yin percebia, e supunha que, com sua energia da espada, ele não temia aquele grupo de bestas, razão pela qual permanecia tão tranquilo.