Capítulo Um: A Família Huan

Numa noite de vento e neve, no topo de um pico solitário que se ergue até as nuvens, estavam fincadas duas enormes colunas de pedra, separadas por mais de dez metros e com mais de trinta metros de altura. Essas colunas pareciam ter ali permanecido por eras, carregando em sua superfície as marcas do tempo. Sob essas marcas, vislumbravam-se letras indecifráveis gravadas meticulosamente ao longo das pedras.

De repente, uma rajada de vento soprou entre as colunas, e, ao passar, ondas de cores se formaram, até que um véu luminoso de sete tons surgiu entre elas. No topo desse véu, apareceu lentamente um grande caractere cinzento: Limite.

“Eu sei que ele está contigo. Entregue-o a mim.” Uma voz de autoridade suprema ressoou de dentro do véu colorido.

“Ele veio por destino, senhor. Por que não aceitar o que o destino traz?” Outra voz, de um velho, ecoou distante, vinda do horizonte.

“Eu sou Imperador, não rei! Entregue-o agora!” A voz poderosa, irritada com a resposta do ancião, tornou-se ríspida; até o véu luminoso, antes sereno, começou a ondular.

“Imperador ou rei, aqui, por que não aceita meu destino? Cem anos bastam.” Assim que o velho falou, o véu voltou à tranquilidade.

“Não esperava que tivesse aprimorado tanto sua arte. Muito bem. Então lhe concedo cem anos. Depois disso, virei pessoalmente buscar o fim do seu destino.” O tom da voz era ameaçador.

“Está combinado.” A voz do velho se dissipou ao longe.

...

Nas proximidades de Jingzhou, uma comitiva cruzava a poeira. À frente, um homem de cerca de trinta anos, rosto rubro, montando um cavalo e empunhando uma espada, com olhar afiado, mostrava-se como um veterano das artes marciais. Atrás dele, vinham carruagens carregadas de tecidos e seda, cercadas por outros lutadores igualmente habilidosos. No centro da comitiva, quatro cavalos brancos de raça puxavam uma carruagem de cristal de quatro rodas, com teto dourado e esquinas adornadas por fênix, envolta por tecido azul-celeste de jade, portando um símbolo: Huan.

A família Huan de Jingzhou, seis gerações de comerciantes. Cerca de duzentos anos antes, o fundador iniciou seus negócios em Liangzhou vendendo grãos; desde então, seus descendentes se tornaram mestres do comércio, expandindo suas atividades, conquistando clientela tanto popular quanto oficial, tornando-se notórios em Liangzhou. Na geração anterior, o patriarca Huan Ji faleceu cedo, deixando apenas o filho Huan Bin, ainda criança, e muitos acreditaram que a família declinaria. Porém, aos catorze anos, Huan Bin assumiu o comando, revelando prodigiosa habilidade mercantil. Organizou as contas da casa, visitou antigos clientes e até o governador de Liangzhou. Eloquente e íntegro, Huan Bin, embora jovem, mostrou postura de grande família, sem qualquer indício de fraqueza, consolidando a posição dos Huan em Liangzhou. Dedicando-se ao trabalho, aos trinta ainda era solteiro, concentrando-se nos negócios, tornando-se o maior fornecedor de grãos oficiais da região.

Posteriormente, Huan Bin expandiu o ramo para tecidos e seda, importando materiais de alta qualidade do norte, transformando-os em luxuosos tecidos chamados Jade-Seda, macios, brilhantes e variados, apreciados tanto por nobres quanto pela corte, especialmente requisitados em Jingzhou. Por fim, Huan Bin transferiu a família para Jingzhou, tornando-se uma linhagem eminente. Agora, já conhecedor do destino, era chamado de Senhor Huan. Possuía uma esposa legítima e duas secundárias, sem concubinas. Tinha um único filho legítimo, o primogênito, e três filhas das secundárias.

A comitiva deteve-se diante de uma residência na cidade de Jingzhou. O portão era modesto, mas quem entendesse do assunto ficaria impressionado com a madeira de tinta dourada, proveniente de árvores místicas, de dureza rara, impossível de ser quebrada por força comum. Uma família de mortais usando tal madeira mostrava sua condição.

O homem à frente bateu à porta, que se abriu de imediato. Uma senhora vestida com requinte, curvada, conduziu quatro mulheres ao portão, saudando: “Bem-vindo, senhor!” O Senhor Huan desceu do cavalo, ergueu a esposa dizendo: “Levantem-se, não precisam desses formalismos em casa.”

A senhora era a esposa legítima, Senhora Zhu. Atrás dela estavam as duas esposas secundárias, Senhora Wang e Senhora Liu, e as filhas Huan Yuchu e Huan Ling. Zhu era a mais velha, gestora da casa, mantendo tudo em ordem, sendo o braço direito do marido. Wang era mais velha que Liu; Yuchu tinha dez anos, Ling apenas seis, ambas filhas de Wang. Liu tinha uma filha, Jiujio, recém-nascida, a favorita do Senhor Huan.

Após longa ausência, o Senhor Huan ficou feliz ao rever esposas e filhas, mas percebeu a ausência do primogênito, Huan Yu, e perguntou com um cenho franzido: “Onde está Yu?”

Zhu suspirou discretamente e respondeu com um sorriso: “Não sabia que voltaria tão cedo, mandei Yu comprar seu doce favorito, o pastel de lótus e salgueiro.”

“Oh? Depois de tantos meses, parece que Yu amadureceu. Isso me tranquiliza.”

“Expulse-o logo, está chegando em casa, hoje meu pai voltou, se ele encontrar, aquele velho vai me matar. Fora!” Um jovem berrava, aproximando-se. O Senhor Huan ouviu, ficou com o rosto sério, afastou-se dos outros e viu um grupo de adolescentes, cerca de doze anos, rodeando um rapaz com coroa de jade e botas de nuvem. Ao lado, outro garoto, claramente de família simples, caído no chão, chorando, roupas rasgadas e sujas, vítima de humilhação.

“O Senhor Huan manda você sair! Se não for surdo, vá logo, senão vai acabar surdo de verdade!” O jovem ameaçou.

O rapaz assustado calou-se, sentando-se no chão, sem reação.

“Liu Li, traga aquele menino rebelde aqui, e também o garoto do chão.” O Senhor Huan ordenou ao homem que batia à porta.

“Sim, senhor.”

Liu Li era famoso mestre marcial de Jingzhou, temido por todos na juventude. Embora dedicado à família Huan e respeitoso ao Senhor Huan, não tinha paciência com jovens mimados e já disciplinara muitos deles a mando do patrão. Esses jovens, filhos de ricos e até de oficiais, nada podiam contra o Senhor Huan e, ao ver Liu Li se aproximar, fugiram.

“Por favor, jovem!”

Huan Yu, vendo o pai à porta, percebeu que suas palavras foram ouvidas, respirou fundo e se aproximou.

Liu Li ajudou o garoto do chão: “Venha conosco, nosso senhor quer vê-lo.”

O menino, sabendo da reputação do Senhor Huan, hesitou: “Eu... eu prefiro não ir.”

Liu Li suspirou, sorrindo: “Não se preocupe, nosso senhor lhe dará justiça.”

O garoto, mancando, chegou diante do Senhor Huan, afastou-se de Huan Yu, ajoelhou-se e disse: “Saúdo o grande senhor Huan.”

O Senhor Huan levantou-o rapidamente: “Como se chama, o que aconteceu?”

“Meu nome é Sun Yin, filho do carpinteiro Sun. Meu pai fez um carrinho para mim, mas o senhor Yu tomou.”

“Foi assim que ele foi comprar o pastel?” O Senhor Huan, furioso, perguntou a Zhu.

Zhu ficou sem palavras. O Senhor Huan ordenou a Huan Yu: “Onde está o carrinho? Traga já!”

“Que carrinho? Ele disse e você acredita? Sou seu filho ou ele? Não tenho nada!”

“Você! Liu Li, vá buscar o carrinho!”

O Senhor Huan, vermelho de raiva, foi amparado por Zhu: “Yu, como pode ser tão desobediente? Ouça seu pai!”

“Jovem, entregue logo, não quero ser rude, minha força é imprecisa, você sabe disso.”

“Senhor, Liu Li é um homem rude, como pode agir assim com Yu, seu filho!” Zhu protestou.

“A família Huan prosperou por seis gerações pela honestidade. Tudo que temos foi conquistado com justiça. Com tantos recursos, meu filho se comporta como um ladrão, desonrando nossos ancestrais, e você ainda o defende? Liu Li, o que espera?”

Com um estalo, Huan Yu jogou com força o carrinho no chão, destruindo-o. Era possível notar que fora um trabalho refinado, com detalhes de dragão na barra, obra do habilidoso carpinteiro Sun. Agora, o carrinho estava em pedaços.

O garoto chorou ainda mais.

“Maldito, maldito!” O Senhor Huan, exausto da viagem, desmaiou ali mesmo.

A doença do Senhor Huan abalou toda a família. O sucesso dos Huan era mérito dele; o único filho era jovem e incapaz, diferente do pai. Huan Yu era motivo de chacota, um câncer no seio familiar; “mimado e arrogante” descrevia perfeitamente sua personalidade. Todos sabiam que a família Huan não tinha sucessor à altura.

Com o Senhor Huan doente, era uma calamidade para a família.

“Doutor Zhang, o que aconteceu com o senhor, diga logo.” Liu, chorando, perguntou ao médico que examinava o paciente.

O médico Zhang Chongyao, com sessenta e três anos, era um dos melhores de Jingzhou, chamado quase de santo.

Após examinar o pulso por longo tempo, disse: “Foi uma raiva extrema, não conseguiu aliviar a tensão. Não é grave, mas também não é simples. Vou prescrever remédios para acalmar e despertar, mas o essencial é cuidar do coração, evitar novas emoções fortes.”

Zhu tirou uma barra de ouro e pressionou contra o médico: “Doutor, sabe a importância do senhor para nós. Se algo lhe acontecer, não terá mais benefícios, não é?”

O médico guardou o ouro: “Não se preocupe, farei tudo para salvá-lo.”

No dia seguinte, o Senhor Huan acordou, mas estava debilitado, sem forças.

Por vários dias, o médico tentou de tudo, mas o estado do Senhor Huan não melhorava, deixando a família desesperada.

Lianshan, o monte Celestial de Jingzhou, era considerado o maior santuário da cidade. Por sua altura, parecia conectar-se aos céus. Embora seja um templo de mortais, ocasionalmente um verdadeiro sábio ali pregava, atraindo multidões e mantendo o local sempre movimentado.

Diante do agravamento da doença, Zhu sugeriu buscar auxílio no templo. As mulheres da família subiram ao templo do Velho Senhor, fizeram oferendas e preces, e diante da estátua, tiraram um oráculo: “Grande calamidade, nem mesmo um sábio pode salvar; diante de Lao Yue, faça três reverências.”

Sem entender, consultaram o mestre do templo. Ele ouviu a história da família e respondeu com duas palavras: “Assunto vermelho.”