Capítulo Oito: Iniciação

“Dum... dum... dum...” O som ritmado de metal sendo martelado do lado de fora despertou Huan Yin. Ele abriu os olhos lentamente e viu uma enorme espada suspensa no ar, com a ponta direcionada para ele. Huan Yin levou um susto, sentou-se de súbito e percebeu que estava deitado em uma grande cama, coberto por um grosso edredom. O aroma de sândalo queimava suavemente no quarto, criando uma atmosfera de serenidade. Se não fosse pela espada gigante pairando no teto, Huan Yin quase acreditaria ter retornado à sua casa em Jingzhou.

Ele se endireitou, respirou fundo e olhou atentamente para a espada, finalmente sentindo-se aliviado ao perceber que era apenas uma pintura muito realista no teto, que seus olhos sonolentos não haviam distinguido a princípio.

Examinando seu próprio corpo, constatou que, além da fome, não sentia nenhum desconforto. Observou ao redor e viu que estava em um quarto espaçoso; além da espada pintada, as outras paredes eram todas brancas e simples. Havia apenas uma escrivaninha e um armário; nada mais. O ambiente era de uma simplicidade extrema, transmitindo uma sensação de vazio.

Huan Yin recordava-se de estar esperando por uma oportunidade celestial junto à grande pedra à beira do rio Qingchuan, quando uma tempestade o fez perder a consciência. Agora, percebia que havia sido resgatado e trazido para ali. Levantou-se da cama, vestiu-se e dirigiu-se à porta — queria agradecer a quem o salvara. Embora não tivesse alcançado o destino desejado, ao menos estava vivo.

Ao abrir a porta, o som do metal martelando tornou-se ainda mais claro, vindo do andar inferior. Seu benfeitor certamente estava ocupado, e assim, Huan Yin seguiu o som descendo as escadas. Tratava-se de um edifício de cinco andares, com vários quartos em cada andar e corredores longos conectando-os, assemelhando-se a uma hospedaria. Porém, uma diferença notável era que em cada pilar do corredor pendiam pinturas de espadas variadas.

O térreo era um amplo salão, limpo e organizado. No centro, havia uma mesa preta repleta de tabuletas ancestrais, sendo a maior delas dedicada ao “Espírito do Mestre da Casa da Espada, Qi Juezi”. Ao lado, outras tabuletas exibiam o nome “Casa da Espada” seguido de diferentes títulos.

Embora não soubesse quem eram aquelas pessoas, Huan Yin ajoelhou-se no tapete diante das tabuletas e curvou-se três vezes. Depois, levantou-se e seguiu para fora do salão.

Do lado de fora, havia uma plataforma espaçosa pavimentada com pedras planas. Olhando além, via-se uma sucessão interminável de montanhas envoltas em névoa. No centro da plataforma, ardia um enorme forno de onde chamas avermelhadas emanavam tanto calor que, só de olhar, Huan Yin sentiu a temperatura ao redor aumentar. Ao lado do forno, um homem vestindo uma túnica azul típica de um taoísta e um avental de ferreiro segurava com a mão esquerda uma pinça e, com a direita, martelava incessantemente o objeto preso nela — o som que despertara Huan Yin.

O homem, absorto em seu trabalho, não notou a presença de Huan Yin, que, por sua vez, permaneceu à parte, aguardando em silêncio. Após algum tempo, o ferreiro pareceu cansado, espreguiçou-se e finalmente percebeu Huan Yin ali. Sorriu-lhe, largou as ferramentas e se aproximou.

Huan Yin pôde ver claramente seu rosto: um homem de cerca de trinta anos, olhos amendoados e penetrantes, sobrancelhas grossas, rosto largo e queixo forte, irradiando imponência. Se não fosse pela fuligem cobrindo seu rosto e pelo traje de ferreiro, pareceria um general saído de um romance.

“Você acordou”, disse ele suavemente, sua voz destoando da aparência robusta.

Huan Yin curvou-se em sinal de respeito. “Senhor, foi o senhor que me salvou?”

O homem sorriu de leve. “Naquele dia, eu passava por ali e vi você desmaiado debaixo de uma árvore, tremendo de frio. Resolvi trazê-lo comigo. Como está se sentindo?”

Huan Yin curvou-se novamente. “Agradeço ao senhor por salvar minha vida. Chamo-me Huan Yin, Huan de madeira firmemente erguida, Yin de causa e efeito. Como devo chamar o senhor?”

O homem, satisfeito com a cortesia e o bom senso do rapaz, assentiu. “Meu nome é Duan Yun.”

“Senhor Duan, onde estamos?”

“Estamos nas montanhas do Portão Imensurável, este lugar chama-se Casa da Espada.”

“Portão Imensurável? É aquele mais... mais...” Huan Yin hesitou, sentindo-se constrangido e calou-se, o rosto corando.

Duan Yun riu alto e completou: “O mais fraco dos clãs de cultivadores de Yangzhou — o Portão Imensurável.”

Huan Yin ficou envergonhado e pediu desculpas repetidas vezes. De repente, lembrou-se das instruções do velho Mestre Ciyuanling e das marcas na pedra negra. Sem hesitar, ajoelhou-se e exclamou: “Por favor, aceite-me como discípulo!”

Duan Yun rapidamente o ergueu e perguntou: “De onde você é, menino? Por que estava desmaiado sob aquela árvore?”

Huan Yin contou toda sua história e experiências em Yangzhou, omitindo apenas a parte sobre o velho Mestre Ciyuanling.

Duan Yun ouviu com atenção e sentiu-se tocado. Huan Yin tinha menos de nove anos, já enfrentara tantas adversidades e, mesmo assim, mantinha o coração voltado ao Caminho — uma qualidade raríssima, não à toa chamada de coração supremo. Contudo, a falta de talento dificultaria imensamente o caminho da imortalidade. Suspirou levemente e disse: “Menino, sua aptidão é limitada. Talvez o Caminho Imortal não seja para você; por que não buscar outro destino?”

“Não temo as dificuldades, peço que o senhor me aceite!” disse Huan Yin com determinação.

Duan Yun balançou a cabeça e permaneceu em silêncio por um bom tempo.

Vendo que o mestre não respondia, Huan Yin ficou angustiado, percebendo que seria difícil realizar seu desejo naquele dia. Teve então uma ideia: enquanto não saísse do Portão Imensurável, ainda teria uma chance. Mudou de assunto e perguntou: “Senhor, o que é exatamente a Casa da Espada?”

Duan Yun, ao ouvir a pergunta, relaxou um pouco o semblante. “Nossa Casa da Espada é um dos muitos ramos do Portão Imensurável. O antigo mestre, Qi Juezi, era um dos mais notáveis cultivadores do clã, especialista não só em esgrima, mas também na arte de forjar espadas. Todos os discípulos deste ramo, como o mestre Qi Juezi, cultivam a arte de controlar e aprimorar espadas. Somos responsáveis não apenas pelo alto nível de cultivo, mas também pelo fornecimento de artefatos mágicos e espadas ao restante do clã, sendo, portanto, um ramo indispensável ao Portão Imensurável.” Neste ponto, Duan Yun fez uma pausa, como se recordasse alguma dor do passado, e continuou em tom mais baixo: “Fui discípulo da geração anterior, aluno de Qi Juezi. Em uma missão importante do clã, meu mestre e três anciãos nos lideraram, mais de trinta discípulos, em uma jornada. Fomos atacados por inimigos poderosos e, exceto por mim, todos foram mortos. Meu mestre e os anciãos sacrificaram-se para me salvar, mas jamais voltaram. Sobrevivi por pouco, mas, devido aos ferimentos, perdi toda minha habilidade de cultivador e nunca mais pude praticar.”

Duan Yun foi baixando o tom até quase sussurrar. Huan Yin percebeu que havia tocado em um assunto doloroso e permaneceu em silêncio.

Após um tempo, Duan Yun retomou: “A perda do nosso ramo foi um golpe duro para o clã, uma das razões de sua decadência atual.” Olhou para Huan Yin, pensativo, e, depois de um momento, continuou: “Agora, restou apenas eu aqui na Casa da Espada, sem poder algum. O nosso ramo já é, de fato, apenas um nome dentro do Portão Imensurável. Se não fosse pelo respeito dos anciãos ao meu mestre, já teriam extinguido a Casa da Espada. Vivo sozinho, forjando espadas para sobreviver, mas, sem meu poder, não consigo mais criar armas como antigamente.” Sentiu uma onda de melancolia e prosseguiu: “O que faço hoje serve apenas para os discípulos menos experientes do clã. E então, ainda quer me seguir no Caminho Imortal?”

“Se o senhor aceitar me ensinar, darei tudo de mim pela Casa da Espada!” respondeu Huan Yin sem hesitar.

Duan Yun ficou surpreso com a resposta. Para ele, era incrível ver alguém tão decidido: o Portão Imensurável era o clã mais fraco de Yangzhou, e a Casa da Espada, praticamente extinta. Lembrava-se de que, mesmo entre os servos do clã, ninguém queria integrar a Casa da Espada. Agora, esse menino, depois de ouvir tudo, aceitava sem pestanejar — realmente raro.

“Menino, posso te ensinar o Caminho da Imortalidade, mas sua aptidão é limitada; não force demais”, advertiu Duan Yun.

“Se não conseguir, aprenderei a forjar espadas com o senhor!” Huan Yin ajoelhou-se e curvou-se diante dele.

“Muito bem, venha prestar respeito aos ancestrais da Casa da Espada — a partir de agora, você será meu discípulo nesta geração!” Embora o talento de Huan Yin fosse limitado, a perseverança do garoto tocou o coração de Duan Yun, reacendendo uma centelha de esperança para o futuro da Casa da Espada.

Duan Yun foi até o altar ancestral para convidar Huan Yin a ajoelhar-se, mas notou que o tapete já havia sido mexido. Virou-se e perguntou: “Você já fez reverência?”

“Quando desci ao salão, vi as tabuletas e prestei três reverências”, confirmou Huan Yin.

“Parece que assim estava destinado”, murmurou Duan Yun.

“Muito bem, a partir de agora, você é meu discípulo. Como mestre da Casa da Espada, ensinarei a você o Caminho da Imortalidade e a arte de forjar espadas”, declarou Duan Yun.

Huan Yin virou-se, ajoelhou-se diante de Duan Yun, tocou a testa no chão, ressoando no salão, e exclamou em voz alta: “Discípulo Huan Yin, saúda o mestre!”