Capítulo Sessenta e Um: O Demônio da Raposa

— Que tipo de tesouro é esse que te faz pensar tanto nele? — perguntou Huan Yin, agora verdadeiramente curioso.

Os olhos de Lan Yu brilharam por um instante, mas ela não respondeu à pergunta dele, apenas voltou a insistir: — E aí, você aceita ou não?

Huan Yin fitou os olhos de Lan Yu e perguntou: — Quantas raposas espirituais são? E qual o nível delas?

Lan Yu pareceu um pouco constrangida sob o olhar dele, desviou o rosto e respondeu baixinho: — Incluindo aquela que você viu naquele dia, são apenas quatro. Aquela que você viu está no início do quarto nível de condensação de energia; as outras duas estão no meio do quarto nível, e uma está no final do quarto nível.

— Entendo. Cada um de nós enfrenta duas, e como o foco é tomar o tesouro, não precisamos enfrentá-las de frente. Deve ser possível lidar com isso — avaliou Huan Yin, respondendo de forma leve.

Ao ouvir isso, Lan Yu sacudiu a cabeça energicamente, como um tambor de mola: — Nada disso, nada disso! É você quem precisa compensar pelo seu erro anterior, por que eu deveria ajudar? Além do mais, você é tão habilidoso, domina técnicas à vontade, se eu for junto só vou atrapalhar — disse ela, em tom ácido, claramente revidando as palavras duras que ele usara antes.

Os olhos de Huan Yin se arregalaram diante de Lan Yu, e ele ficou um bom tempo sem conseguir dizer nada. Querer que ele enfrentasse sozinho quatro raposas espirituais do quarto nível de condensação de energia? Isso era pedir para ele morrer!

Mas Lan Yu, longe de se constranger sob o olhar dele, colocou as mãos na cintura e o desafiou, olhando-o diretamente: — São só algumas feras demoníacas, sem tesouros mágicos, no mesmo nível que você, vai me dizer que está com medo? Ou não quer mais a lança de prata? Ou será que cometeu um erro e não tem coragem de assumir?

As palavras de Lan Yu vieram como uma saraivada, impondo-se completamente sobre Huan Yin. Ele pensou: eu posso abrir mão da lança de prata, mas como homem, como poderia temer algumas feras demoníacas? Como poderia não assumir as consequências dos meus atos? Se recuasse agora, não seria desprezado por uma mulher? Num ímpeto, respondeu sem pensar: — Mostre o caminho!

Lan Yu queria apenas criar dificuldades para Huan Yin, fazê-lo recuar e dizer algumas palavras suaves, e assim descontar o que sentira antes. Mas não esperava que ele aceitasse tão prontamente. Agora, com tudo dito e com o orgulho dos dois em jogo, nenhum recuaria. Ela respondeu de pronto: — Muito bem, quero ver de perto o talento do jovem celestial Huan!

— Jovem celestial? — estranhou Huan Yin.

— Jovens heróis das artes marciais são chamados de “jovem herói”; você, naturalmente, é o jovem celestial! — respondeu Lan Yu, como se fosse óbvio.

Huan Yin ficou sem palavras, levantou os pés e saiu andando sem dizer mais nada.

— Ei, é por aqui, jovem celestial! — Lan Yu, vendo a expressão dele, sorriu radiante e provocou mais uma vez.

***

No caminho, Huan Yin ia à frente, Lan Yu vinha logo atrás, saltitando e de vez em quando voltava-se para fazer alguma piada. Huan Yin, porém, seguia em silêncio, apenas caminhando junto dela. Embora seu rosto mostrasse um ar sombrio, no fundo sentia uma alegria inexplicável, que se recusava a mostrar.

Por conta do nível de cultivo de Lan Yu, não encontraram feras perigosas no caminho e logo chegaram a um lugar peculiar.

Era estranho porque, embora até então caminhassem por dentro da floresta, ali o caminho se abria repentinamente, revelando um vasto campo de relva. As árvores densas tinham desaparecido, restando apenas uma imensa árvore solitária no centro do campo.

A árvore erguia-se majestosa, sua copa tão vasta que cobria quase um terço do campo. Vista de cima, destacava-se como um círculo verde-claro de cerca de três li de diâmetro em meio à densa floresta, e no centro desse círculo, uma mancha de verde profundo, com cerca de um li quadrado.

Chegando ali, Lan Yu deixou de lado seu jeito brincalhão, parou e olhou para a árvore ao longe, falando com seriedade: — É aqui. Elas moram naquela árvore. Talvez seja melhor eu ir com você…

— Já entendi! — Huan Yin não deixou que ela terminasse, contornou-a e seguiu direto em direção à árvore gigante. Seu semblante mostrava claramente que ainda guardava ressentimento do que acontecera antes.

Lan Yu pensava em ir junto, mas ao ver o rosto dele, seu temperamento aflorou de novo e ela resmungou: — Que sujeito rancoroso! Vá sozinho para a morte, então!

Depois de passar por Lan Yu, Huan Yin não olhou mais para trás, apenas caminhou passo a passo adiante. Agora, porém, a expressão de aborrecimento tinha sumido, dando lugar a um ar solene. Essa mudança, Lan Yu não pôde ver.

Huan Yin não era um homem imprudente, jamais colocaria a própria vida em risco por birra; na verdade, ele nem estava realmente zangado. Ele sabia que Lan Yu apenas atraiu a menor das raposas espirituais e nunca enfrentou as outras, então não conhecia realmente as técnicas dessas criaturas — por isso, não adiantava tentar arrancar informações dela. Quando ela se ofereceu para ajudar, ele entendeu, mas não queria envolvê-la no perigo desconhecido à frente, então fingiu estar bravo para afastá-la. Já que era preciso seguir em frente, era melhor ir sozinho investigar.

Caminhando cerca de meia li, o cheiro de raposa se tornou cada vez mais intenso ao redor de Huan Yin. Ele percebeu que aquele odor tinha um efeito entorpecente sobre a mente, mas graças à sua cultivação, conseguia manter-se lúcido; um humano comum ali provavelmente já estaria em transe.

Um uivo agudo ecoou, e da vegetação à frente saiu devagar uma pequena raposa de pelos brancos e duas caudas, exatamente a que Huan Yin havia assustado naquele outro dia. Agora, os olhos da raposa brilhavam de desconfiança e hostilidade — devia pensar que Huan Yin era cúmplice de quem a atraíra para a armadilha.

A raposa branca ergueu a cabeça diante dele e uivou novamente. Logo após, ouviu-se um farfalhar na relva, que se agitava cada vez mais próxima; ficava claro que algo se aproximava de Huan Yin.

Ele retirou devagar uma longa espada do saco de armazenamento e ficou em guarda. Sabia que, em território inimigo, vindo em busca de tesouro, uma batalha era inevitável.

E, de fato, logo surgiram mais duas raposas espirituais de duas caudas diante dele. Eram um pouco maiores, também todas brancas, ambas no meio do quarto nível de condensação de energia. Assim que apareceram, puseram-se em posição de ataque, emitindo sons baixos e ameaçadores.

Huan Yin colocou a espada à frente e falou em tom frio: — O que foi? Vão me atacar em três, enquanto uma se esconde para atacar de surpresa? Lan Yu não mentiria; se ela disse que havia uma no final do quarto nível, então certamente existe.

No entanto, as três raposas espirituais não se dignaram a responder. Com olhos ferozes, abriram-se em formação triangular, cercando Huan Yin. Em seguida, cada uma delas ergueu uma das caudas, apontando a ponta para ele, de onde emanavam luzes vermelha, cinza e azul.

Diziam os antigos textos que a raça das raposas demoníacas era dotada de poderes tão extraordinários quanto os dos humanos. Todo o seu poder se concentrava nas caudas — cada cauda, um feitiço. Por isso, quanto mais caudas, mais forte a raposa.

A espada de Huan Yin brilhou e ele saltou alto, subindo mais de dez metros no ar. Girando no ar, fez a lâmina reluzir, descendo em um corte direto para o solo.

Huan Yin sempre adotava a ofensiva; era preciso tomar a iniciativa. Agora enfrentava três raposas do quarto nível, sendo que uma, ainda mais poderosa, espreitava por perto. Era uma situação muito mais perigosa do que qualquer torneio de artes marciais. Se ficasse parado, permitiria que as três o atacassem ao mesmo tempo, o que seria fatal.

A lâmina de sua espada desceu como um raio, cortando o solo. Terra e relva voaram em todas as direções, pedras se espalharam para longe.

Ele não se conteve nesse golpe, pois sabia o perigo em que estava; se não lutasse com tudo, não teria chance. As três raposas, vendo a força do ataque, esquivaram-se agilmente no último instante, evitando o golpe.

A menor, após escapar, fez brilhar sua cauda vermelha, de onde um jato de fogo foi lançado direto contra Huan Yin.

Mal havia recuperado o equilíbrio, sentiu uma onda de calor vindo pela direita. Assustado, virou-se e viu as chamas avançando. Sem tempo para pensar, ergueu as mãos e lançou três rajadas de vento, tentando dissipar o fogo.

Em circunstâncias normais, usar vento contra fogo seria ideal. Mas por algum motivo, o fogo lançado pela raposa, mesmo sendo de nível inicial do quarto estágio, era violentíssimo — ainda mais forte que o feitiço de serpente de fogo usado por alguém no final do quarto nível. As três rajadas afinaram o jato, mas ele continuou avançando, sem perder força.

— Maldição, é o Fogo da Cauda! — Huan Yin percebeu de súbito. Uma vez, durante uma conversa com seu mestre Duan Yun sobre a raça das raposas demoníacas, ele ouvira que suas técnicas eram imprevisíveis e que cada raposa podia aprender artes diferentes, mas duas eram as mais temidas.

Uma era a arte da transformação — uma habilidade inata de toda raposa demoníaca. Independentemente das técnicas que aprendessem ao longo da vida, todas nasciam com o dom da metamorfose.

A outra era chamada de Fogo da Cauda. Embora não fosse inata, era a técnica mais difícil de dominar entre as raposas demoníacas. Seu poder era imenso, quase inimaginável, e apenas com extrema sorte e coincidências raras poderiam obtê-la. Dizem que uma Raposa Celestial de Nove Caudas seria um espírito celestial, de poderes insondáveis; se dominasse o Fogo das Nove Caudas, seria uma força suprema mesmo entre os imortais.

O Fogo da Cauda da pequena raposa já estava a menos de um palmo de Huan Yin. Mesmo dominando técnicas rápidas, ele não teria tempo de reagir. Mas, em vez de gastar energia enfrentando o ataque de frente, confiou no instinto: lançou uma pílula azul direto contra o jato de fogo — era uma das pílulas que Wu You lhe dera, a Pílula Quebra-Feitiço!