Capítulo Trinta e Um: Artifícios

Enquanto Huan Yin e Liu Deshun travavam suas rodadas de confronto, mais dois palcos de duelo já haviam encerrado suas disputas. Em um deles, Xiao Yu demonstrou sua força formidável — sua “Técnica da Espada de Mares de Chuva” era incomparavelmente afiada, e o discípulo da Seita da Invocação Espiritual que o enfrentava foi rapidamente derrotado. No outro palco, dois discípulos do Pico da Espada travaram um duelo interno; sendo bons amigos e conhecendo bem as forças um do outro, apenas lutaram simbolicamente por alguns instantes, até que o mais fraco admitiu a derrota. O vencedor chamava-se Zhang Sheng e estava no estágio intermediário da quarta camada de condensação de Qi.

Por sua vez, Yue Qingfeng ainda não havia decidido sua luta porque enfrentava um adversário difícil: um discípulo do Caminho da Alquimia, chamado Chen Chong, que estava no auge da quarta camada de condensação de Qi. Ele segurava uma pílula de combate prateada capaz de assumir várias formas — escudo, lança — combinando ataque e defesa, o que tornava o embate bastante complicado.

Voltando ao confronto de Huan Yin, Liu Deshun, sentindo-se provocado, lançou um novo ataque. Desta vez, brandiu uma longa lâmina negra, cuja extremidade do cabo ostentava um crânio do tamanho de um punho. Os olhos do crânio eram originalmente vazios e escuros, mas ao empunhar a arma, Liu Deshun fez com que deles irrompessem dois feixes de luz vermelha.

“Devoradora de Almas! Não, é apenas uma imitação, mas mesmo assim é uma arma formidável para cultivadores de condensação de Qi”, comentou um dos anciãos da Seita do Polo Yin, reconhecendo a origem da lâmina.

A lâmina negra na mão de Liu Deshun era de fato uma réplica da “Devoradora de Almas”, um artefato imortal perdido pela Seita do Infinito. Há incontáveis anos, quando a Seita do Infinito era a mais poderosa do mundo, havia nela um ancestral conhecido como o Velho Demônio das Almas, mestre em técnicas de manipulação e refinamento de almas. Dizia-se que, ao erguer a mão durante seus feitiços, exalava energia sombria e uivos de almas, com poderes insondáveis. A “Devoradora de Almas” era um de seus principais instrumentos de domínio. Conta-se que a lâmina era envolta em poder espiritual, e ao cortar, milhares de almas rugiam; ao brandir, capturava-se essência vital.

A cópia empunhada por Liu Deshun era de baixa qualidade, mas ainda assim possuía a capacidade de atrair e absorver essência espiritual.

“Ha!” — bradou Liu Deshun, desferindo um golpe. Um raio negro irrompeu de sua lâmina, cercado por névoa espectral e estranhos gritos que se precipitaram sobre Huan Yin.

Como discípulo da Seita do Infinito, Huan Yin conhecia bem a reputação da Devoradora de Almas. Ao ver Liu Deshun sacar a arma, compreendeu que seu adversário já não o subestimava. Mesmo antes que o raio negro o alcançasse, uma onda gélida de energia sombria se abateu sobre ele, eriçando-lhe todos os pelos do corpo.

Empunhando sua espada longa, Huan Yin lançou um raio branco em resposta ao ataque de Liu Deshun. Em um piscar de olhos, as duas energias — negra e branca — chocaram-se no ar, vibrando intensamente e emitindo estrondos ensurdecedores.

Com um estrondo, os dois ataques se anularam mutuamente no ar, espalhando ondas de choque que levantaram poeira e pedras no palco do duelo.

Ofegante, Huan Yin demonstrava certo cansaço. Embora à primeira vista o embate parecesse equilibrado, ele havia sofrido perdas ocultas: a Devoradora de Almas não era uma arma de ataque, mas sim de manipulação espiritual. O golpe de Liu Deshun, embora igual em força, absorveu parte da energia espiritual da alma de Huan Yin, tornando-o mais vulnerável.

“Então, irmão Huan, o sabor da Devoradora de Almas é bom?” — zombou Liu Deshun, satisfeito ao perceber que Huan Yin havia sido afetado.

Huan Yin ignorou as provocações e, de súbito, conjurou uma serpente de fogo que se lançou contra Liu Deshun.

“Feitiço à vontade do pensamento — é real, este discípulo de primeira camada de condensação de Qi de fato domina esta arte!” — exclamaram os discípulos ao redor, admirados com a magia de Huan Yin.

“O Feitiço da Serpente de Fogo não deveria ser possível para alguém da primeira camada, e aquilo é claramente uma píton flamejante! Como ele pode ter tamanha energia espiritual?” — outro discípulo expressou seu espanto.

Liu Deshun, embora já não subestimasse Huan Yin, nunca havia enfrentado alguém capaz de conjurar à vontade do pensamento, e ainda via Huan Yin como um mero novato. Quando o feitiço foi lançado, ele titubeou, pego de surpresa.

Num instante, a píton de fogo estava diante de Liu Deshun. Sem tempo para esquivar, só lhe restou erguer a Devoradora de Almas para se defender. O crânio da lâmina brilhou em vermelho intenso, absorvendo rapidamente a essência espiritual da serpente, que logo se dissipou sem energia para se manter.

Liu Deshun conseguiu se livrar do ataque surpresa, regozijando-se em segredo. Contudo, Huan Yin não esperava vencer com um só golpe e já saltava alto no ar, disparando três rajadas de vento cortante contra o adversário.

Desta vez, Liu Deshun não conseguiu reagir a tempo. Só quando sentiu o vento feroz percebeu o perigo. Procurou esquivar-se, protegendo-se com toda sua energia espiritual.

As duas primeiras rajadas passaram raspando por seus ombros enquanto ele se movia agilmente, mas, quando pensava que escapara, uma terceira o atingiu em cheio nas nádegas, derrubando-o ao chão.

Risos ecoaram ao redor do palco. Embora Liu Deshun tenha protegido-se com energia espiritual e não se ferido, o impacto o fez tropeçar desajeitadamente.

Ruborizado e furioso, Liu Deshun levantou-se segurando as nádegas, constrangido como nunca estivera na Seita do Infinito, onde sempre fora considerado um gênio. Sentia-se humilhado e desejava despedaçar Huan Yin.

“Mais um que conjura à vontade do pensamento! O que deu nos discípulos desta geração? Acaso é tão fácil assim?” — enquanto Huan Yin e Liu Deshun combatiam ferozmente, Ye Wuyou também lutava com todas as forças. Já há muito ela dominava a arte de conjuração à vontade, e com sua cultivação na quinta camada de condensação de Qi, lançava feitiços um após o outro, atraindo a atenção dos discípulos ao redor.

“Dizem que Ye Wuyou e Huan Yin são muito próximos, sempre juntos. Dois prodígios: um com cultivação elevada, outro de baixo nível aparente mas com força extraordinária, ambos dominando a conjuração à vontade — certamente serão o foco deste torneio!”

“Irmão Zhou, irmã Ye, seus discípulos são realmente notáveis”, comentou, com um olhar significativo, o ancião do Pico da Espada, ao observar Huan Yin e Ye Wuyou em ação.

O adversário de Ye Wuyou era um discípulo da Seita do Polo Yin, no estágio intermediário da quarta camada de condensação de Qi, o que não era desprezível, mas não se comparava à força de Ye Wuyou. Com sua maestria em conjuração à vontade e ataques incessantes, derrotou rapidamente o oponente.

Enquanto afastava Liu Deshun, Huan Yin olhou para o lado de Wuyou e, ao ver sua amiga vencer com facilidade, sorriu amplamente. No entanto, Liu Deshun, percebendo o sorriso, tomou-o como zombaria pessoal.

“Onde pensa que está olhando?!” — berrou Liu Deshun, lançando outro raio negro com a Devoradora de Almas. Embora Huan Yin observasse Wuyou, não foi pego de surpresa; percebeu o ataque no mesmo instante em que Liu Deshun agiu.

A Devoradora de Almas precisava ser usada à distância para garantir a vitória, pois a cada contato, sugava um pouco mais da energia espiritual do adversário, que logo se esgotaria. Huan Yin, de perspicácia aguçada, compreendeu isso após sofrer uma vez. Contudo, conhecia apenas três feitiços: Atração, Serpente de Fogo e Rajada de Vento. Surpreender Liu Deshun mais uma vez era improvável, pois o adversário já estava prevenido. Se tentasse enfrentar com a espada, sairia em desvantagem. O que fazer então?

Com o raio negro se aproximando, Huan Yin só pôde esquivar-se. O ataque passou de raspão, não o ferindo, mas ele sentiu nitidamente sua energia espiritual diminuir mais um pouco.

Liu Deshun, vendo a hesitação de Huan Yin, desferia golpe após golpe, rindo alto: “Minha lâmina é incomparável, não se compara à sua espada de marionete! Se não se render, logo ficará sem energia e morrerá!”

Espada de Marionete! Essas palavras despertaram Huan Yin de seu dilema.

Quando Liu Deshun errou o último golpe, preparando-se para atacar novamente, sentiu um frio súbito atrás de si — um frio bem conhecido, igual ao que sentira ao enfrentar uma marionete de espada na Torre de Provação. Instintivamente, saltou, e uma espada longa atravessou o espaço abaixo de seus pés. Se não tivesse experiência contra marionetes, teria caído na armadilha.

No instante seguinte, a cena se repetiu: ao chegar ao ar, outra espada surgiu do nada, mirando-lhe entre as sobrancelhas.

“Espada Sombria! Como pode ser?” — Liu Deshun, agora ciente da técnica usada contra ele, não podia negar a realidade. Mas como Huan Yin dominava a técnica da marionete de espada?

Os cultivadores ao redor também reconheceram o feitiço utilizado, e por mais surpresas que Huan Yin já tivesse proporcionado, desta vez muitos não conseguiram conter o espanto.

“Esse Huan Yin não seria um discípulo rejeitado do Pico da Espada?” — sugeriu o ancião da Seita do Polo Yin, com tom provocador.

“Irmão, nossa Seita do Infinito pode estar enfraquecida, mas não nos acostumamos a aproveitar as sobras dos outros. Peço que não faça insinuações!” — respondeu Ye Qingyou, com voz gélida.

Quando o ancião se preparava para replicar, Xuan Yuanzi caiu na gargalhada: “Este Huan Yin, o que pensa que é minha Torre de Provação? Roubou a espada da marionete, aprendeu minha técnica de espada — é mesmo um jovem interessante.”

“Haha! No mundo da cultivação de Yangzhou, poucos conseguem tirar vantagem do tio-mestre. Esse Huan Yin é um gênio; além de aprender com a marionete de espada, ainda dominou a técnica! Tio-mestre, diria que ele é seu discípulo-neto?” — gracejou o ancião do Pico da Espada.

“Discípulo-neto? No Encontro do Destino Imortal, eu pretendia aceitá-lo como discípulo direto, mas seu talento parecia insuficiente, então desisti. Agora vejo que talvez tenha me enganado.”

Xuan Yuanzi era um ancião de alta posição no Pico da Espada, e com seu cultivo e autocontrole não se deixava abalar por assuntos mundanos. Contudo, o desempenho de Huan Yin neste torneio o fez, ainda que em tom de brincadeira, expressar arrependimento, surpreendendo silenciosamente todos os veteranos das seitas reunidos nas nuvens, pois nunca haviam ouvido palavras semelhantes dele em séculos de convivência.

Afinal, quantos mistérios ainda restavam por desvendar no corpo de Huan Yin?