Capítulo Setenta e Oito: Alma em Chamas

— É... é ele! — Assim que a Fera Terrível surgiu, o corpo de Lan Yu amoleceu subitamente, apoiando-se no ombro de Huan Yin, os olhos tomados pelo terror. Não era só ela quem sentia esse medo; os outros três também. No instante em que se viraram, uma pressão colossal os envolveu, como se inúmeros picos de montanhas lhes esmagassem os peitos, impedindo-os de respirar.

— Que nível de cultivo ele possui afinal? — Essa dúvida dominava cada um deles. O poder da Fera Terrível já superava sua capacidade de julgamento, razão pela qual apenas exalar sua presença bastava para oprimir os quatro, tirando-lhes o fôlego.

— Ele é o Rei das Feras, o Rei Fera Terrível — a voz de Lan Yu tremia.

— Rei das Feras? — Huan Yin, Ye Wuyou e Wang Luo exclamaram juntos, incrédulos.

— Hmph, eu mesmo sou o soberano deste reino secreto, o rei do Monte Xuan! Vocês, jovens insolentes, ousam causar tumulto aqui? Acham mesmo que podem ignorar a minha existência? — Desta vez, foi a própria Fera Terrível quem falou. Assim que sua voz soou, a pressão aumentou, e os quatro sentiram que seriam esmagados a qualquer momento.

— Qingfeng e os outros vieram aqui antes justamente por cobiçar o tesouro do Rei das Feras, mas o poder dele... — Ye Wuyou não conseguia entender. A diferença de cultivo entre eles e o Rei das Feras era tamanha que o número de pessoas não fazia a menor diferença; diante dele, não havia a menor chance de resistirem. De onde vinha a coragem de Qingfeng e seus companheiros para ousar afrontar o Rei das Feras?

— Os anciãos do templo disseram que o Rei das Feras deveria estar no estágio intermediário do sexto nível do Condensar Qi. Se fosse esse o caso, bastaria cautela para que conseguissem obter algum benefício, mas... mas... — Lan Yu hesitou.

— Mas vocês não esperavam que o meu poder avançasse e atingisse o auge do sexto nível do Condensar Qi, não é? Hahaha! Acham que só vocês podem se beneficiar de oportunidades? Eu também posso, hahahaha! — a Fera Terrível exclamou com arrogância.

Se o estágio do Condensar Qi se divide em inicial, intermediário e avançado, então do primeiro ao terceiro nível é o inicial, do quarto ao sexto o intermediário, e do sétimo ao nono o avançado. O auge do sexto nível representa o ápice do estágio intermediário, e considerando que a Fera Terrível já estava com seu poder reprimido, sua força real talvez alcançasse até o estágio avançado do Condensar Qi. Já os quatro, no máximo, estavam no início do estágio intermediário, e salvo se possuíssem um tesouro como o Cristal Espiritual de Qingfeng, não teriam a menor chance de resistir ao Rei das Feras, nem sequer por um instante.

Além disso, já estavam exaustos, com sua energia espiritual consumida e feridos gravemente. Se tivessem um tesouro de proteção, certamente já o teriam usado, e não estariam tão desamparados.

— Já que não há saída, resta-nos lutar até a morte! — Huan Yin falou com dificuldade sob a pressão do Rei das Feras. Seu cultivo era o mais baixo do grupo, até mesmo Wang Luo o superava por pouco, por isso era o mais afetado. No entanto, embora estivesse coberto de suor, já não havia medo em seu olhar, apenas determinação.

Dizendo isso, Huan Yin reuniu todas as forças e se colocou à frente dos companheiros. Ergueu a cabeça e, diante da opressão esmagadora da Fera Terrível, levantou lentamente sua Espada Solar, fazendo-a brilhar com o poder do sol.

Sacar a espada — mesmo sabendo que o inimigo é imensamente mais forte, mesmo diante da morte certa, Huan Yin não hesitou nem recuou. Protegeu seus companheiros às costas, revelando sua própria lâmina com coragem!

Contagiados por sua bravura, os outros três também empunharam suas armas mágicas, avançaram alguns passos e, ombro a ombro com Huan Yin, alinharam-se numa fileira. Com seu cultivo insignificante e coragem sem igual, enfrentaram a Fera Terrível.

Se não há mais caminho de volta, então, mesmo diante da morte, que seja lutando!

Naquele momento, os quatro, com seu cultivo modesto, pareciam frágeis barcos de folhas navegando pelo mar revolto da pressão da Fera Terrível. Mas estavam juntos, unidos, e por maior que fosse a tempestade, enquanto permanecessem unidos, nada temiam!

A Fera Terrível parou subitamente. Em seus mais de trezentos anos de vida, vira de tudo — traições, armadilhas, egoísmo dos cultivadores —, mas jamais presenciara tamanha união e coragem diante da morte. Embora o cultivo daqueles quatro fosse irrisório, possuíam qualidades que muitos poderosos jamais tiveram.

— Roooar! — Um rugido estremeceu o ar. A Fera Terrível era uma besta de reputação infame nos três mundos; ver quatro jovens resistentes diante de si era uma afronta intolerável.

O rugido não foi comum: uma onda sonora carregada de poder os atingiu. Na mente de cada um deles, tudo retumbou; sangue jorrou de seus orifícios, e seus corpos e energia espiritual entraram em colapso. Sem exceção, foram arremessados ao chão, ensanguentados e prostrados, incapazes de se mover.

O poder de um único rugido era devastador! A Fera Terrível riu alto, cheia de desprezo:

— Jovens, é a primeira vez que encontro alguém que não se ajoelha e suplica por misericórdia diante de mim. Mas também será a última!

Wuyou tossia sangue sem parar, a voz rouca:

— Irmão, não peço morrer contigo, mas ao menos desejo morrer junto. Ter selado nossa irmandade foi minha maior honra. Na próxima vida, sejamos irmãos novamente!

— Irmão Huan Yin, mal acabei de te conhecer. Não quero morrer, ainda desejo viver tantas coisas ao teu lado... — Lan Yu, coberta de sangue, conservava uma beleza tocante, mesmo à beira da morte.

— Foi uma bênção conhecer vocês. Morrer ao lado de vocês é tudo que eu poderia querer. Minha gratidão nesta vida, só poderei retribuir na próxima — disse Wang Luo.

O Rei das Feras era forte demais; antes mesmo de agir, já os quatro estavam à beira da morte. Eles eram jovens, tinham grandes sonhos, ainda não haviam visto todo o esplendor do mundo, mas, no fim, as palavras se reduziam ao sentimento!

Huan Yin reuniu as últimas forças para se erguer. O corpo, coberto de feridas e exausto, tremia incontrolavelmente. Ele olhou, um a um, para os companheiros e, de repente, sorriu:

— Enquanto eu estiver aqui, ninguém morrerá.

Diante dos olhares perplexos, Huan Yin retirou do saco de armazenamento um objeto negro como carvão e, sem hesitar, o pressionou contra a testa, incendiando-o de imediato.

— Irmão! — Ye Wuyou gritou. Reconheceu o item: era o tesouro que Huan Yin encontrara no Saco Cósmico — a Chama da Alma.

A Chama da Alma, formada após milênios de decomposição da madeira, ao ser pressionada na testa e ativada com energia espiritual, funde-se ao corpo do cultivador, queimando sua alma para liberar todo o seu potencial, aumentando enormemente o poder por cerca de meia hora. Por isso, muitos a utilizavam como recurso de vida ou morte. Contudo, esse poder vinha com um preço terrível: ao fim do efeito, o cultivador ficava com a alma exaurida, seu cultivo caía para um nível ainda mais baixo, e a recuperação era penosa. Por isso, poucos recorriam a esse artifício, e muitos morriam antes de usá-lo, ainda esperando um milagre.

No momento, Huan Yin encontrava-se no início do segundo nível do Condensar Qi, graças a duas Pílulas Quebradoras de Limite e ao estímulo extremo de Wuyou. Se, após o efeito da Chama da Alma, seu cultivo caísse, ele voltaria ao primeiro nível, e, com seu talento medíocre, dificilmente conseguiria avançar novamente. Além disso, já lhe faltavam as duas almas essenciais; queimar a última poderia condená-lo a nunca mais progredir em toda a vida.

Ainda assim, Huan Yin não hesitou; não havia mais escolha. Ao menos assim, restava uma esperança — mesmo que fosse apenas para os amigos.

Cultivar era para Huan Yin o resultado de mil sofrimentos antes de entrar para a Seita do Infinito; era o escárnio e a zombaria que suportou dentro da seita; era a esperança depois de herdar o Verdadeiro Cânone do Infinito; era o brilho cortante de sua estreia no torneio dos novatos. Agora, porém, ele abria mão de tudo isso, optando por oferecer esperança aos outros, abraçando para si o desespero.

Sua alma ardia em chamas. Huan Yin sentia uma fogueira incandescente pulsando dentro de si, como um demônio faminto. Era como se tivesse feito um pacto com o próprio demônio: ele devorava sua alma, em troca de um breve instante de poder.

Nível intermediário do segundo Condensar Qi...
Nível avançado do segundo...
Auge do segundo...
Terceiro nível!
A ascensão não parava. Huan Yin sentia-se tomado de força, a ponto de ignorar os ferimentos. Sua mente se enevoava, não sabia se pela intensidade da queima da alma ou pelos próprios ferimentos, mas um único pensamento se cravava como lâmina em seu coração: Eu preciso protegê-los!

— Aaahhh! — Um grito, insano e repleto de espírito de luta, irrompeu de sua garganta. Seu poder parou no estágio intermediário do quarto nível do Condensar Qi — poder comparável ao de um cultivador comum no sétimo nível, suficiente para enfrentar a Fera Terrível!

— Fujam! — Huan Yin girou e lançou uma rajada de vento, que girou e abriu uma passagem nas chamas púrpuras que os cercavam. Foi a mesma técnica que aprendera com Ye Wuyou durante o torneio — a Arte do Redemoinho!

Os outros três olharam para Huan Yin com o coração dilacerado; sabiam o que ele sacrificava por eles, mas como poderiam partir? O poder de Huan Yin agora se igualava ao da Fera Terrível, mas esta era uma criatura ancestral, cheia de truques, e nem mesmo agora Huan Yin tinha certeza de vencê-la. Por isso, ele queria que, ao menos, enquanto pudesse detê-la, os outros três escapassem; assim, mesmo que caísse, ao menos eles teriam uma chance de sobreviver.

— Vão! — Huan Yin bradou!