Capítulo Vinte e Sete – Águia Elétrica

O irmão sênior Cao mencionado por Shen Ling era justamente Cao Jun, do Caminho do Espírito Guiado, que os três encontraram durante o almoço. Naquele momento, Cao Jun também estava em meio a um combate intenso em sua própria arena. Seu adversário era um discípulo do Caminho do Controle de Pílulas, um companheiro de seita de Ye Wuyou.

O nome do colega de Ye Wuyou era Li Yicai, um jovem de dezesseis ou dezessete anos, com o cultivo já no estágio avançado da quarta camada de Condensação de Qi. Na palma de sua mão flutuava uma pílula roxa do tamanho de um punho, envolta por nuvens violeta que a faziam parecer ora visível, ora oculta. Essa pílula se chamava Pílula da Nuvem Púrpura, e era o instrumento mágico de Li Yicai. No Caminho do Controle de Pílulas, valorizava-se a alquimia não só para criar elixires imortais e venenos, mas também pílulas de combate.

As pílulas de combate, como o próprio nome indica, são medicamentos criados especificamente para batalhas. Geralmente de tamanho maior, são os instrumentos mágicos mais comuns entre os praticantes desse caminho. A Pílula da Nuvem Púrpura foi refinada pelo próprio Li Yicai, tendo ele começado sua confecção meio ano antes, aprimorando-a diversas vezes até concluí-la na véspera do torneio. Era uma preparação exclusiva para o evento, na qual depositava grande confiança.

Comparado a Li Yicai, Cao Jun era um pouco mais fraco. Seu cultivo era de nível intermediário na quarta camada de Condensação de Qi, e como discípulo do Caminho do Espírito Guiado, não possuía nenhum espírito invocado ao seu lado, lutando solitário. Dessa forma, não era páreo para Li Yicai.

Após trocarem alguns golpes, Li Yicai e Cao Jun se separaram. Li Yicai demonstrava tranquilidade, com um semblante relaxado. Sentia-se de sorte por ter encontrado um oponente que não lhe causava pressão na segunda rodada, certo de que avançaria para os dezesseis finalistas.

Diferente dele, Cao Jun exibia um rosto carregado de preocupação, suor escorrendo pela testa enquanto arfava pesadamente. Sentira muita dificuldade no confronto anterior, pois Li Yicai claramente tinha um cultivo muito superior, e a Pílula da Nuvem Púrpura em suas mãos era notável, tanto ofensiva quanto defensivamente. Cao Jun só conseguira escapar dos ataques ao empregar toda a sua força, conseguindo assim um breve respiro.

— Irmão, você não acha que o estilo de luta e as técnicas desse Cao Jun não te parecem familiares? — Em algum momento, Wuyou aproximou-se de Huan Yin, sussurrando-lhe ao ouvido.

Huan Yin, que observava Shen Ling, voltou-se confuso para Cao Jun ao ouvir a pergunta.

Li Yicai, percebendo que Cao Jun já estava ficando exausto, voltou a atacar. Com uma sucessão de gestos mágicos, ergueu as mãos e lançou duas rajadas de vento, uma alta e outra baixa, em direção a Cao Jun.

Vendo que não teria tempo para recuperar o fôlego, Cao Jun foi forçado a responder. Formou um triângulo com os dedos e empurrou para frente, executando a técnica de Controle da Água, a mesma usada por Shen Ling.

As rajadas de vento de Li Yicai atingiram o escudo de água de Cao Jun, levantando ondas, mas sem conseguir rompê-lo. Mal Cao Jun teve tempo de se recuperar, uma luz violeta disparou em sua direção. Sabendo que seu escudo não resistiria, ele recuou rapidamente, formando novos selos e empurrando as mãos para frente três vezes seguidas. Três serpentes de fogo surgiram, duas interceptando a luz violeta, enquanto a terceira avançava contra Li Yicai.

— Essa técnica da serpente de fogo me soa familiar... só não lembro de onde — murmurou Huan Yin ao ver as três serpentes.

— Irmão, a postura dele também me parece conhecida, mas não consigo me lembrar de onde... — respondeu Wuyou.

Duas das serpentes de fogo conseguiram barrar a luz violeta de Li Yicai, e a terceira avançou contra ele, revertendo a situação de defesa para ataque.

— Embora o cultivo de Cao Jun seja inferior ao de Li Yicai, sua experiência em combate é notável — elogiou um dos discípulos espectadores.

Li Yicai, vendo a serpente de fogo se aproximar, sorriu levemente. Com um gesto, guiou a Pílula da Nuvem Púrpura para frente, liberando uma nuvem violeta que envolveu a serpente, transformando-a instantaneamente em uma serpente violeta. Em seguida, com outro selo, a serpente foi sugada de volta para a pílula, sendo completamente absorvida.

Durante todo o confronto, Li Yicai não dera sequer um passo. Sorrindo para o ofegante Cao Jun, disse:

— Irmão Cao, você não é páreo para mim. Por que não admite a derrota?

Cao Jun firmou-se, não respondeu, mas mostrou um olhar resoluto, enxugou o suor e retomou a postura de combate.

Vendo sua determinação, Li Yicai mostrou um brilho de admiração nos olhos:

— Muito bem, irmão Cao, admiro sua força de vontade. Mas numa competição, é preciso haver um vencedor. Agora vou lutar com tudo.

Assumindo um semblante sério, trouxe a Pílula da Nuvem Púrpura para a frente do peito e exclamou:

— Matança da Pílula Púrpura!

Esse era um dos ataques exclusivos da Pílula da Nuvem Púrpura, uma das cartas na manga de Li Yicai, mostrando que ele não mais se continha.

Com uma série de gestos, a névoa ao redor da Pílula da Nuvem Púrpura começou a girar intensamente, como se algo incontrolável estivesse prestes a emergir. Por fim, Li Yicai formou uma espada com os dedos e lançou um raio violeta contra a pílula, intensificando ainda mais a névoa.

— Roooar! — Com um bramido, um dragão de energia violeta saltou das nuvens, investindo contra Cao Jun.

A aparição do dragão deixou todos boquiabertos. Afinal, no estágio da Condensação de Qi, era extremamente difícil condensar uma técnica em forma de dragão. Por exemplo, a técnica da serpente de fogo já era impressionante; se alguém conseguisse invocar um dragão de fogo, o poder seria incomparável.

O dragão violeta de Li Yicai, embora ilusório e pequeno, ainda assim era um dragão, demonstrando o quão extraordinária era sua Pílula da Nuvem Púrpura.

Cao Jun ficou atônito ao ver o dragão se aproximar. Contudo, não atacou de imediato; hesitava, visivelmente dilacerado por dúvidas internas.

...

— Irmã, já tenho alguém em meu coração e não nutro o menor interesse pelo irmão Cao — enquanto Cao Jun e Li Yicai combatiam, Shen Ling também duelava contra Dai Cui. No entanto, Shen Ling não revelava intenção alguma de atacar, apenas se defendia enquanto tentava explicar.

Shen Ling e Dai Cui sempre foram próximas como boas irmãs de seita. Até que, durante um debate de discípulos, conheceram o irmão Cao Jun. Depois disso, Cao Jun passou a procurá-las para treinar e discutir o caminho da cultivação. Talentoso e de boa aparência, Cao Jun acabou conquistando Dai Cui.

Certo dia, Dai Cui declarou seus sentimentos a Cao Jun, mas foi categoricamente rejeitada. Ele contou que seu coração pertencia, na verdade, a Shen Ling. Desde então, Dai Cui passou a culpar Shen Ling por todas as suas frustrações, tornando-se hostil e criando dificuldades a cada encontro.

Shen Ling, que não gostava de Cao Jun e sempre recusou suas investidas, compreendeu a mudança de Dai Cui ao saber da história. Sentindo-se culpada pela amizade de outrora, passou a ceder em tudo, evitando conflitos.

— Poupe suas palavras! Basta eu matá-la, e o irmão Cao mudará de ideia. Não vou perder a chance de matá-la abertamente — gritou Dai Cui, com voz estridente.

Angustiada, Shen Ling não tinha ânimo para lutar. Após alguns confrontos, já estava toda desgrenhada e em desvantagem.

— Wuyou, o que há com Ling’er? Ela parece tão preocupada... se continuar assim, estará em apuros — comentou Huan Yin, franzindo as sobrancelhas ao ver Shen Ling em dificuldades.

Wuyou, igualmente apreensivo, suava frio por Ling’er. Percebia que, embora ela não atacasse, sua adversária agia de modo letal, claramente desejando sua morte. Não podia ouvir o que diziam dentro do campo de combate, mas via que Ling’er estava presa em seus próprios sentimentos. Se ela superasse isso, haveria esperança.

...

— Irmão, volto já — disse Wuyou a Huan Yin, antes de correr em direção à arena de Shen Ling.

— O que será que aquele tal de Ye Wuyou vai fazer? Quer interferir no duelo? — perguntou um discípulo ao notar o movimento de Wuyou.

Mal terminou de falar, caiu na gargalhada:

— Veja só o que ele está fazendo! Não tem vergonha?

Na beira da arena de Shen Ling, Ye Wuyou ergueu as vestes, empinou o traseiro em direção ao palco e começou a bater nele com a mão. Seu gesto rapidamente chamou a atenção de todos, inclusive dos seis anciãos sentados sobre os tapetes de nuvem. Zhou Yan corou de vergonha, murmurando:

— O que será que o irmão está fazendo?

— Humpf, que tipo de vadio é esse? Que baixaria! — praguejou Dai Cui ao ver a cena.

Shen Ling, ao ouvir os insultos de Dai Cui, olhou para trás. Viu Ye Wuyou e seu comportamento estranho, mas não sorriu, tampouco se sentiu envergonhada por ele. Lembrou-se de quando, presa por bandidos nas montanhas de Jingzhou, aquele mesmo rapaz, com aquela mesma atitude, desviara a atenção dos sequestradores e salvara sua vida.

Ao lembrar disso, lágrimas brilharam nos olhos de Shen Ling, mas logo se transformaram em um sorriso, enquanto ela fitava Wuyou de modo bobo. Vendo-a sorrir, Wuyou interrompeu o gesto, levantou-se e fez um sinal de vitória para Shen Ling, que respondeu com um aceno firme e determinado.

...

Cao Jun, ao notar a cena de Wuyou e Shen Ling, seu semblante, antes hesitante, tornou-se sombrio.

No instante seguinte, o dragão violeta atingiu Cao Jun, prestes a engoli-lo. De súbito, um raio de luz elétrica disparou de sua frente e colidiu com o dragão.

— Bum! — Com um estrondo, o dragão violeta foi barrado a um centímetro de Cao Jun. Li Yicai, confiante em sua técnica, até sorriu ao ver o raio atingir seu dragão, mas logo o sorriso se desfez.

O dragão de energia foi completamente detido pelo raio, incapaz de avançar. Li Yicai não conseguia distinguir a natureza daquele relâmpago, mas sentia seu poder insondável. Tentou reforçar o dragão com mais feitiços, infundindo-lhe energia, mas não importava o quanto insistisse, o raio era como uma montanha intransponível, e o dragão não podia superá-lo. Por fim, consumido, o dragão se dissipou em uma névoa violeta.

Com o desaparecimento do dragão, o raio também se desfez. E, no meio da luz dispersa, uma águia azul apareceu, pousando no ombro de Cao Jun.