Capítulo Setenta e Nove - Batalha Feroz

Ye Wuyou, Lan Yu e Wang Luo se afastaram. Embora não quisessem abandonar Huan Yin, sabiam que, no confronto entre ele e o Rei das Feras, nada poderiam fazer para ajudar. Partir era, ao menos, a maneira de permitir que Huan Yin lutasse sem preocupações, tornando-se, portanto, a decisão mais sensata.

— Lutar! — bradou Huan Yin, erguendo a Espada Solar, cuja lâmina apontava diretamente para Qiong Qi.

Naquele momento, Qiong Qi exibia um olhar carregado de gravidade. Não esperava que Huan Yin dominasse a técnica de Queimar a Alma, tampouco imaginava que ele tivesse coragem suficiente para usá-la sem hesitar. Agora, diante de Huan Yin, sentia-se ameaçado — sensação que não experimentava há muito tempo, desde que adentrara o Refúgio Demoníaco. Especialmente a espada nas mãos do oponente, cuja força parecia insondável; mesmo em seu auge, se encontrasse alguém capaz de extrair todo o poder daquela lâmina, seria forçado a recuar.

Qiong Qi rugiu, eriçando os espinhos do pelo, que se desprenderam do corpo como lâminas afiadas, disparando diretamente contra Huan Yin.

Erguendo a Espada Solar, Huan Yin desferiu um golpe horizontal no ar, traçando um facho de luz branca que decepou todos os espinhos de Qiong Qi. Em seguida, elevou uma das mãos e pressionou na direção da besta, executando a técnica que aprendera durante o duelo com Wuyou — o Feitiço do Dragão de Fogo!

A cabeça vermelha do dragão, com seu corpo colossal, emergiu rugindo, levantando ondas de calor pelo ar. As árvores e a vegetação ao redor secaram e chamuscaram-se instantaneamente. O Feitiço do Dragão de Fogo só podia ser utilizado por cultivadores com o sexto nível de concentração do Qi, sendo muito mais poderoso que o Feitiço da Serpente de Fogo. Só por este ataque, Huan Yin seria capaz de aniquilar qualquer discípulo nas competições dos iniciantes.

O dragão de fogo avançou como uma avalanche sobre Qiong Qi, mas este permaneceu imóvel. Quando o dragão estava prestes a atingi-lo, a fera escancarou a boca e, de repente, sugou com força, engolindo a criatura flamejante.

Antes que Huan Yin se recuperasse do espanto, Qiong Qi voltou a abrir a boca ensanguentada, expelindo uma chama púrpura em sua direção. Essa chama, misteriosa e sinistra, era idêntica à que os prendera no início.

O fogo púrpura não transmitia sensação de calor nem exalava violência, mas Huan Yin sabia que não poderia subestimá-lo. Apontou o dedo e lançou um turbilhão de vento ao chão diante de si, fazendo-o girar incessantemente.

A chama púrpura avançou, colidindo com o turbilhão, que, surpreendentemente, não sofreu qualquer alteração, permanecendo a girar como se nada o tivesse atingido. Da mesma forma, o fogo púrpura seguiu seu curso inalterado, atravessando o turbilhão e continuando em frente, como se este não existisse.

— Que fogo é esse?! — exclamou Huan Yin, alarmado. Empurrou o turbilhão para Qiong Qi e, sem hesitar, lançou-se no ar para evitar a chama estranha que voava em sua direção.

Qiong Qi, ao ver o turbilhão vindo, soltou uma risada grotesca e atirou-se contra ele, dissipando-o instantaneamente. Em seguida, agitou as asas e voou atrás de Huan Yin.

Mal havia se erguido para evitar o fogo púrpura sob seus pés, Huan Yin percebeu Qiong Qi vindo em sua direção. O coração apertou-se; rapidamente lançou duas ondas de energia da espada para bloquear o caminho da fera.

A energia da espada não era uma técnica que cultivadores do nível de concentração do Qi pudessem dominar. Nem mesmo Qiong Qi, por mais que soubesse do progresso de Huan Yin, esperava por isso. Além disso, produzida naquele nível de cultivo, a energia da Espada Solar possuía uma força avassaladora, muito superior ao que já demonstrara.

Ao avistar as duas puras energias solares avançando contra si, Qiong Qi ficou atônito. Freou o ímpeto e encolheu-se no ar, cobrindo-se com um escudo transparente e púrpura.

Um estrondo ribombou, sacudindo árvores e terras ao redor. O corpo de Qiong Qi, agora uma esfera, foi lançado ao solo com violência, abrindo uma cratera gigantesca.

Huan Yin, por sua vez, acreditava ter evitado o fogo púrpura e surpreendido Qiong Qi com sua energia de espada, conquistando vantagem. Contudo, ao tentar prosseguir no ataque, uma sensação de inquietação inexplicável tomou seu coração. Olhando para baixo, percebeu que o fogo púrpura havia mudado de direção sem que notasse, perseguindo-o incansavelmente.

Huan Yin ficou horrorizado. Sabia que aquele fogo era estranho e, se o atingisse, as consequências seriam imprevisíveis. Agora, contudo, era tarde demais para escapar. Restava-lhe apenas deslizar a Espada Solar para baixo, ativando sua aura na tentativa de resistir ao fogo.

Ao cruzar o ar, a espada finalmente conseguiu agitar o fogo púrpura, retardando seu avanço. Vendo que a espada surtia efeito, Huan Yin gastou mais e mais energia, tentando dissipar de vez as chamas. Mas, fosse pela estranheza do fogo ou pela limitação de seu cultivo, parte das chamas persistia, enrolando-se pela lâmina e recusando-se a desaparecer.

Logo, Huan Yin viu as chamas subirem lentamente pela espada até alcançarem sua mão.

— Aaah! — gritou, sentindo uma dor lancinante assim que o último vestígio da chama tocou sua pele e se extinguiu. A dor vinha de dentro, como se seus próprios ossos estivessem sendo queimados.

Apertou o braço com força, injetando energia vital para resistir ao poder do fogo púrpura. Suava em bicas e chegou a desejar, por um instante, decepar o próprio membro. Felizmente, sua força de vontade prevaleceu e ele resistiu.

Por fim, sem saber quanta energia consumira, a dor desapareceu, mas sua mão estava dormente, incapaz de segurar a espada. Havia agora uma linha negra, grossa como um polegar, atravessando o braço — sinal claro de que os canais internos haviam sido gravemente danificados pelo fogo.

Ofegante, Huan Yin sentiu a vertigem trazida pela técnica de Queimar a Alma tornar-se mais intensa, enquanto a sede de batalha só crescia, vibrante e selvagem, mesmo com o braço destruído.

Já estava gravemente ferido antes de queimar a alma; agora, com novos ferimentos, manter o cultivo no quarto nível intermediário era possível apenas às custas de acelerar a queima da alma. Isso diferia completamente do uso comum da técnica e, se continuasse assim, logo perderia a razão, tornando-se um autômato sedento de combate, e sua alma vital seria consumida até desaparecer. O fim não seria apenas a perda do cultivo, mas a morte certa.

Um rugido furioso ressoou do subsolo, e a figura de Qiong Qi irrompeu da cratera, caindo ao chão. Sangue escorria de sua boca, e suas asas exibiam dois buracos abertos, como se tivessem sido perfurados por queimaduras, deixando-o em estado deplorável.

Antes, Qiong Qi jamais imaginara que Huan Yin pudesse liberar energia de espada; por isso, recolhera-se apressadamente, protegendo-se com as asas e o escudo púrpura. Contudo, a energia de Huan Yin era avassaladora e, mesmo protegendo-se às pressas, não conseguiu resistir totalmente. Foi lançado ao solo, com as asas perfuradas e vários canais de energia destruídos.

Na verdade, ambos saíram gravemente feridos, mas Huan Yin ganhou alguma vantagem. No entanto, lutava à custa da própria alma e, se o Rei das Feras arrastasse a batalha por mais tempo, a situação seria desfavorável para ele.

— Tão jovem e já capaz de liberar energia de espada. Realmente, subestimei você, criatura singular. Se conseguir resistir ao meu último feitiço, admito minha derrota hoje. Observe, pequeno! — exclamou Qiong Qi. Subitamente, seu corpo começou a crescer, multiplicando-se até atingir dez vezes o tamanho anterior. Em seguida, escancarou a boca e sugou com força, repetindo o feitiço que usara para engolir o Dragão de Fogo.

Agora, Qiong Qi parecia sustentar o próprio céu, e sua boca se abriu como uma abóbada sobre Huan Yin, sugando tudo ao redor — grama, árvores, pedras — restando apenas ele em meio ao solo devastado. O poder daquele feitiço superava em muito o anterior.

Huan Yin reuniu toda sua energia vital para resistir e lançou mais energia de espada em direção à boca da fera, tentando romper o feitiço. Contudo, a força da sucção só aumentava; cada golpe fazia Qiong Qi sangrar mais, mas ele persistia, mantendo o feitiço ininterrupto.

O esforço e o consumo eram demais para Huan Yin, que sentia a consciência turvar e a sede de batalha crescer descontroladamente. Buscou desesperadamente uma saída, mas nada mais lhe restava.

Por fim, exausto, seus pés deixaram o chão e ele começou a ser arrastado para a boca de Qiong Qi. Sua alma, quase completamente queimada, restava-lhe apenas um fio de consciência, enquanto a fúria marcial tomava conta de todo o seu ser.

— Espada Sombria! — berrou, mas era a sede de batalha que gritava, não sua própria vontade. Viu-se então erguendo a Espada Solar e, com a alma ardendo em intensidade inédita, uma segunda espada surgiu diante dele — translúcida, como vapor, era a Sombra da Espada Solar.

No instante seguinte, armado com uma espada real e outra ilusória, tomado pela fúria absoluta, Huan Yin lançou-se na boca gigantesca de Qiong Qi.

Sua consciência, então, se apagou por completo.