Capítulo Vinte e Um — Reencontro

O Pico da Espada Única erguia-se de forma íngreme, com nove degraus em sua ascensão: cinco abaixo das nuvens, quatro acima. Por toda a extensão do pico, havia apenas um caminho serpenteando montanha acima, conduzindo diretamente ao topo.

Huan Yin e os outros discípulos do Portão do Infinito, guiados por três discípulos do Pico da Espada Única, seguiam pela trilha rumo ao segundo degrau, onde ficariam alojados. Ye Qingyou já havia partido acompanhando Xu Jian; eles se dirigiam ao quinto degrau, local do salão principal onde residia o mestre do pico.

“Irmão, todos os quartos de hóspedes do Pico da Espada Única ficam no segundo degrau?” perguntou um discípulo do Portão do Infinito, numa tentativa de agradar o guia.

O discípulo do Pico da Espada Única, claramente menos cortês que Xu Jian, respondeu sem sequer olhar para trás, num tom impaciente: “No segundo degrau ficam os discípulos externos do nosso pico; os quartos de hóspedes estão no terceiro degrau. Mas as outras quatro seitas já ocuparam todos os aposentos lá. No segundo, ainda restam alguns, por isso vocês ficarão aqui.”

O discípulo do Portão do Infinito, sem notar o desdém do guia, continuou: “E o primeiro degrau, para quem é?”

“É para os serventes.” Respondeu secamente, e, como se algo lhe ocorresse, virou-se com um sorriso irônico: “Se os quartos do segundo degrau também se esgotarem, alguns dos seus terão de se contentar em ficar no primeiro, junto dos serventes.”

Huan Yin ouviu o diálogo e sentiu-se indignado. Como poderia um pico tão vasto se esgotar em aposentos apenas pela presença de alguns discípulos visitantes? O Pico da Espada Única era a maior seita de Yangzhou; mesmo que todas as cinco seitas se reunissem ali, ainda assim haveria espaço de sobra. Desde a chegada do Portão do Infinito, o Pico da Espada Única demonstrava um desdém constante, o que soava ofensivo demais.

Depois de subirem a trilha por um bom tempo, acompanharam o guia por uma bifurcação, entrando numa alameda ladeada por bambus.

“Que bambu é esse? Parece estranho, quase não tem folhas nos galhos”, murmurou um discípulo do Portão do Infinito.

Talvez ouvindo o comentário, um dos guias se voltou orgulhoso: “Esse é o bambu-espada, exclusivo do Pico da Espada Única em todo o território de Jiuzhou. Ergue-se firme como uma lâmina, inquebrável. Muitos dos nossos discípulos forjam espadas com esse bambu, armas muito superiores às chamadas espadas celestiais comuns.”

“Temos, inclusive, uma espada chamada Rei dos Bambus, forjada do mais nobre desses bambus-espada,” completou outro.

“Ouvi dizer que o Portão do Infinito também tem um Pavilhão da Espada, especializado na arte de forjar e manejar lâminas. É verdade, irmão?” questionou o primeiro guia.

“O Pavilhão da Espada? Já está em ruínas há tempos, não ousamos sequer mencioná-lo diante dos irmãos do Pico da Espada Única.”

“Pois é, está em ruínas...”

“Irmão, não tem vergonha?” advertiu em voz baixa um dos seus, fazendo-o calar imediatamente.

Logo chegaram diante de um grande portão, onde lia-se “Segundo Degrau”. O guia aproximou-se, conversou com os dois sentinelas à entrada, trocando risadas que pareciam zombeteiras. Por fim, recompôs-se e anunciou diante dos discípulos do Portão do Infinito: “Companheiros, sinto dizer que falta um quarto no segundo degrau. Um de vocês terá de se acomodar no primeiro degrau.”

O primeiro degrau, onde ficavam os serventes. Vale lembrar que mesmo o mais simples dos discípulos presentes era uma promessa dentre os externos do Portão do Infinito; dividir moradia com serventes seria humilhante.

Os discípulos do Portão do Infinito se entreolharam, formando pequenos grupos, tal qual na praça do portão. Os discípulos do Pico da Espada Única, por sua vez, observavam, divertindo-se com o constrangimento alheio.

“Desunidos assim, não admira terem caído à última posição”, cochichou um deles ao companheiro.

Huan Yin suspirou em silêncio, deu um passo à frente e fez uma reverência ao guia: “Irmão, aceito ir para o primeiro degrau.”

O guia do Pico da Espada Única olhou surpreso para Huan Yin, e os demais o encararam com respeito; sua atitude poupava os companheiros do constrangimento, colocando o coletivo acima do próprio orgulho.

“Ah, claro, como não pensei nisso? É ele mesmo quem devia ir”, surgiu uma voz atrás de Huan Yin.

“E por quê, irmão?” perguntou o guia do Pico da Espada Única.

“Porque ele é um inútil, hahahaha!” respondeu, achando-se perspicaz.

“Inútil?” O guia lançou um olhar a Huan Yin, depois disse: “Para mim, não há diferença entre vocês, exceto ele.” E, sem se importar com os comentários, conduziu Huan Yin dali.

O discípulo do Pico da Espada Única que o guiou arranjou-lhe um quarto espaçoso e tranquilo. Huan Yin agradeceu e, sentando-se em meditação, pôs-se a cultivar em silêncio.

No dia seguinte seria o Torneio de Artes Marciais. Huan Yin precisava estar em seu melhor estado; se conseguisse romper para o segundo estágio do Qi, sua força daria um salto extraordinário.

“Tum, tum, tum!” À tarde, batidas à porta interromperam sua meditação.

“Irmão, sou eu, Wuyou. Vim te ver com Ling’er!” A voz de Ye Wuyou soou do lado de fora.

Ao reconhecer a voz, Huan Yin levantou-se radiante; pensara só reencontrar Wuyou e Ling’er no torneio do dia seguinte.

Abriu a porta e, diante de si, viu dois rostos familiares. “Wuyou! Ling’er!” exclamou, feliz.

“Irmão!” responderam em uníssono.

Fazia dias que Huan Yin não via Wuyou, e quase um ano desde que vira Ling’er. Observou com carinho seus dois amigos mais próximos.

Wuyou vestia um manto branco, com um diagrama de bagua marrom no peito e o caractere “Pílula” na manga. Estava mais enérgico e, pelo visto, progredira em sua prática.

Shen Ling, de amarelo claro, trazia o caractere “Espírito” na gola. Seus olhos grandes e vivos, uma longa trança caindo nas costas, o rosto infantil iluminado por um sorriso radiante, exalava vivacidade. Sobre o ombro esquerdo repousava uma doninha roxa, que fitou Huan Yin quando ele a olhou.

“Irmão, ela se chama Zifeng, é meu animal espiritual”, apresentou Ling’er, feliz.

“Olá, Zifeng”, cumprimentou Huan Yin. Zifeng levantou-se do ombro de Shen Ling e acenou com a cabeça, educada.

Surpreso, Huan Yin olhou para Shen Ling, que sorriu: “Zifeng é muito inteligente, tem um nível de cultivo até superior ao meu.”

Ao ouvir isso, Huan Yin admirou-se ainda mais. Observou Zifeng: de fato, exalava poder, embora ele, no primeiro estágio do Qi, não pudesse discernir-lhe o nível.

“Então é isso que chamam de animal espiritual... Incrível”, pensou Huan Yin.

“Venham, entrem”, convidou-os a sentar.

“Irmão, veja como Ling’er está cada vez mais bonita”, brincou Wuyou assim que se sentou.

Antes que Huan Yin respondesse, Ling’er corou: “Wuyou, não brinque comigo...”

“E você, Ling’er, está bem na Seita da Invocação Espiritual?” perguntou Huan Yin, preocupado.

“Irmão, estou ótima. Só cheguei até aqui graças a você e ao irmão Wuyou, que me salvaram naquela época.” Dizendo isso, Shen Ling se levantou e fez uma reverência solene.

“Irmão, você foi como um pai para mim. Só graças a você consegui sair de Jingzhou”, Wuyou também se ergueu e reverenciou.

Vendo o gesto solene dos dois, Huan Yin apressou-se em erguê-los, brincando: “O que é isso? Estão reverenciando os ancestrais?”

“Reverenciar os ancestrais?”, repetiu Wuyou.

Ling’er corou de novo: “Irmão, não brinque comigo assim...”

“Haha, foi o susto do gesto de vocês. A propósito, Ling’er, em que estágio está seu cultivo agora?”, perguntou Huan Yin, sorrindo.

“Irmão, estou no terceiro estágio do Qi. Zifeng, no quarto.”

“Irmão, ouvi dizer que Ling’er tem grande talento para domar espíritos, a seita investe muito nela. Neste torneio, com certeza vai se destacar”, elogiou Wuyou.

“Não me elogie, Wuyou. Você já está no quinto estágio do Qi. Não consigo competir com você, ainda mais agora que é o jovem mestre da Arte das Pílulas!”

“Jovem mestre?” Huan Yin estranhou.

“Irmão, ele foi aceito como discípulo pessoal do ancião da Arte das Pílulas. Tem a mesma posição que o mestre da seita, duas gerações acima da nossa”, esclareceu Ling’er, travessa.

“Wuyou, como pôde não me contar isso?” Huan Yin o repreendeu, meio a sério, meio a brincar.

Corando, Wuyou respondeu: “Irmão, não importa onde eu esteja ou que título tenha, você sempre será meu irmão mais velho. Não vale a pena mencionar isso, senão bagunça a ordem.”

“Haha, está bem. Amanhã, vocês dois precisam dar o melhor de si. Nós três saímos juntos para o mundo; se eu sou o mais fraco, vocês têm de se esforçar ainda mais.”

Wuyou e Ling’er sentiram a ponta de melancolia na voz de Huan Yin e, ao notarem que ele ainda estava no primeiro estágio do Qi, suspiraram em silêncio por ele.

“Irmão, o futuro é longo. Cultivar não se faz de um dia para o outro. Com seu talento, tenho certeza de que logo nos alcançará.”

Os três conversaram por horas, até que a noite caiu e Wuyou e Ling’er se despediram.

Sozinho, Huan Yin recordou o torneio do dia seguinte e buscou motivar-se em silêncio.

De repente, lembrou-se da estranha espada leitosa que encontrara em sua bolsa de armazenamento. Com um fio de energia espiritual, trouxe a espada à mão...