Capítulo Vinte: Partida

Huanyin não dormiu durante toda a noite passada; estava excitado e ansioso. Apesar de sempre afirmar que não se importava com o resultado do torneio de artes marciais e de saber que dificilmente teria uma boa performance, no fundo desejava dar orgulho ao mestre e ao seu clã.

Com grande esmero, Huanyin arrumou-se, vestiu uma túnica azul celeste e saiu de casa. Duan Yun já o aguardava na plataforma; ao ver que o mestre veio acompanhá-lo, Huanyin se adiantou e fez uma reverência: “Mestre, vou partir agora. Cuide-se bem.”

“Filho, essa jornada serve para fortalecer o teu espírito. Não busques provar nada para ninguém, nem te deixes dominar pela vontade de vencer. Apenas não te deixes abalar. Entendeu?” Duan Yun, ao ver o vigor de Huanyin, lhe deu um tapinha no ombro.

“Sim, mestre, guardarei isso com atenção!” respondeu Huanyin com seriedade.

Duan Yun assentiu, retirou um saco e o entregou a Huanyin: “Neste saco de armazenamento estão alguns artefatos deixados pelo antigo Salão da Espada. Use-os bem.”

Huanyin recebeu o saco, curvou-se novamente diante do mestre e partiu.

O ponto de encontro do clã era sobre o altar diante do Salão Supremo, no topo da montanha principal. Quando Huanyin chegou, já havia muitos discípulos reunidos em grupos animados, conversando e rindo.

Huanyin aproximou-se e ficou de pé, com respeito, no altar. Ninguém lhe cumprimentou; estava sozinho, isolado. Para os outros discípulos, Huanyin era o “fracasso” do clã, e ninguém queria se associar a ele.

“Olhem só, até aquele inútil vai participar do torneio. Que piada! Ele tem algum cultivo?”

“Uau, primeiro nível de condensação de energia, inacreditável. Mas mesmo assim tem coragem de competir?”

Huanyin já estava habituado a essas zombarias e à sua posição marginalizada no clã, não se importando com elas. Usando sua energia espiritual, examinou o saco de armazenamento e encontrou várias pedras espirituais, artefatos e itens comuns de cultivadores.

De repente, uma espada no canto do saco chamou sua atenção. Era de um branco leitoso, com o caractere “Absoluto” gravado na lâmina. Parecia uma peça de jade, suave e arredondada, tão delicada que, não fosse seu formato, Huanyin jamais pensaria que era uma espada.

Sentiu curiosidade, mas não era o momento de examinar mais de perto, então deixou o assunto de lado.

“Por favor, silêncio!” Após algum tempo, o líder do clã e alguns anciãos saíram do Salão Supremo.

O altar, antes animado, ficou silencioso. O líder ficou diante do salão e falou em voz alta: “Hoje é o dia em que vocês vão ao Pico da Espada Única para o torneio. Após um ano de cultivo, finalmente chegou a hora de testar seus esforços. Dizem por aí que nosso clã é um grupo menor e que nossas técnicas são superficiais. Agora, vocês devem usar essas ‘técnicas superficiais’ para enfrentar os chamados mestres dos outros quatro clãs. Se não querem ver o que aprenderam ser desprezado, mostrem coragem e lutem com todo o empenho. Espero que honrem nosso nome e elevem a reputação do nosso clã!”

“Elevem o nome do clã!” Os discípulos, contagiados pelo discurso, gritaram em uníssono.

“Muito bem, sigam o ancião Ye!” O líder falou novamente em voz alta.

Ao seu lado, uma mulher de rosto jovem, vestindo uma túnica branca, saiu à frente. Com um movimento da manga, invocou um barco azul que cresceu ao vento. Em poucos instantes, uma embarcação colossal pairava sobre as nuvens diante do Salão Supremo, tão alta quanto o próprio salão. Muitos discípulos, vendo tal magia pela primeira vez, ficaram sem fôlego, espantados.

Ye Qingyou tocou o solo com leveza, impulsionando-se no ar com uma curva elegante e pousando na proa do barco.

“Embarquem!” Sua voz era tão fria quanto seu nome.

“Então, isto é ser um verdadeiro cultivador.” Os olhos de Huanyin brilharam intensamente enquanto murmurava.

Os discípulos, ouvindo o chamado, subiram entusiasmados ao barco, reunindo-se em grupos como antes. Huanyin sentou-se sozinho na popa, de pernas cruzadas e olhos fechados, ajustando-se para alcançar seu melhor estado.

Logo, o som do vento e das exclamações dos discípulos chegou aos ouvidos de Huanyin. Ao abrir os olhos, viu que o barco navegava velozmente pelo céu, flutuando sobre nuvens espessas, o que deixava todos excitados.

“O cultivo da anciã Ye é insondável, é uma maravilha. Se ao menos pudesse ser discípulo dela...”

“Ouvi dizer que Ye Qingyou é a única mulher entre os anciãos do clã; é reservada e solitária, não aceita discípulos.”

“Ah, então ela é mesmo tão distante? Que pena.”

Huanyin ouviu os sussurros dos discípulos ao seu lado e sentiu curiosidade por Ye Qingyou. Olhou para a proa, e viu que ela havia acabado de desviar o olhar de sua direção.

“Será que ela estava olhando para mim?” pensou, surpreso.

Por um tempo, Ye Qingyou não olhou mais para trás, permanecendo quieta na proa.

“Impossível.” Huanyin sorriu para si e voltou a fechar os olhos.

Depois de cerca de uma hora, os discípulos ao redor começaram a se agitar.

“Uau, aquele é o Pico da Espada Única? É indescritível!”

“Não é à toa que é o maior clã de Yangzhou, realmente impressionante.”

Ao abrir os olhos, Huanyin viu que o barco já havia descido abaixo das nuvens. À distância ergue-se uma montanha imponente, alcançando as nuvens; sua base estreita, subindo reta, como o corpo de uma espada; abaixo das nuvens, a montanha se alarga, formando o guarda da espada. O Pico da Espada Única parece uma gigantesca espada cravada no solo, mostrando um poder absoluto.

“Ouvi dizer que esse pico é tão alto que não se vê o topo; o que está abaixo das nuvens é apenas uma pequena parte. Um mortal jamais conseguiria escalá-lo em toda a vida.”

“Meu mestre disse que acima das nuvens vivem os grandes cultivadores do clã; os discípulos comuns só circulam abaixo das nuvens.”

“Não é à toa que nosso clã é considerado o mais fraco de Yangzhou. Só hoje, ao chegar aqui, entendi o que é um verdadeiro clã de cultivadores.”

“Irmão, cuidado com o que fala!”

“Nem chegamos e já estão sendo intimidados pela imponência do pico inimigo, como vão competir?” A voz de Ye Qingyou cortou as conversas, dissipando os comentários.

Os discípulos silenciaram. Muitos, mesmo sem falar, perderam parte da confiança com que partiram do clã.

Huanyin não disse uma só palavra, apenas olhou para a montanha, sentindo uma chama acender-se em seu peito.

“Lutar!” Essa palavra, inspirada pela imponência do pico, ecoava em seu coração.

Ye Qingyou olhou-o com surpresa, pensativa, e depois desviou o olhar.

Finalmente, o barco pousou suavemente ao pé da montanha.

O portão do Pico da Espada Única fica sob uma escarpa, com rochas gigantescas sobre a entrada, dando uma sensação de opressão. À frente, um riacho cristalino flui serenamente. Ao lado do riacho, uma pedra exibe a inscrição “Riacho da Espada Lavada”.

O portão, dizem, foi construído com rochas do cume, de cor verde-escura com tons acinzentados, formando uma espada emergindo do solo. Dos lados, lê-se: “Uma montanha, um clã, detendo um quarto do caminho de Yangzhou; um homem, uma espada, dominando nove partes do mundo.” As frases exalam arrogância e supremacia, só o Pico da Espada Única tem tal audácia.

Guiados por Ye Qingyou, os discípulos do clã desceram do barco. Diante do portão, uma equipe de discípulos vestindo túnicas brancas com o símbolo de espada cinza nas mangas aguardava. Todos carregavam espadas nas costas, sem mais nada consigo, personificando o lema “Um homem, uma espada”, com grande elegância. Ao ver o barco do clã chegar, aproximaram-se. À frente estava um jovem de cerca de vinte anos, que se adiantou e saudou Ye Qingyou com cortesia: “Saudações, tia-mestra Ye, eu sou Xu Jian, designado pelo clã para recebê-la e aos colegas do clã.”

“E os anciãos do seu clã?” Ye Qingyou, vendo apenas um jovem recebê-los, demonstrou desagrado.

O jovem, ao ouvir a pergunta, mostrou constrangimento e curvou-se novamente: “Os anciãos estão ocupados com os representantes dos outros clãs. Perdoe a falta de atenção, tia-mestra Ye.”

Suas palavras eram corteses, mas o fato de não ser um ancião a recebê-los era inédito. Normalmente, os torneios de iniciantes são liderados por anciãos, e o clã anfitrião também envia um ancião para receber os convidados, conforme o protocolo. Desta vez, apenas um jovem veio, deixando claro que o Pico da Espada Única estava menosprezando o clã visitante.

Ye Qingyou ficou irritada, mas ao ver seus discípulos apreensivos ao pé da montanha, suspirou resignada.

“Vamos, conduza-nos para dentro.” Sua voz voltou ao tom calmo.

“Por favor!” Xu Jian respirou aliviado ao perceber que Ye Qingyou não insistiria.

Huanyin, ao descer do barco, ouviu de longe a conversa entre Ye Qingyou e Xu Jian. Embora não conhecesse bem as relações entre os clãs, percebeu o desdém e suspirou. Sabia que seu clã era considerado o mais fraco de Yangzhou, mas vivendo dentro dele, nunca sentira isso plenamente. Só agora, fora de casa, compreendia.

Diziam que o clã era versado em muitas técnicas, mas sem excelência em nenhuma. Será que tudo o que aprendera era mesmo de qualidade inferior, incapaz de impressionar outros clãs? Não sabia como seria no torneio.

Huanyin apertou os punhos e seguiu o grupo, entrando no portão do Pico da Espada Única.