Capítulo 131: Passeio Despretensioso

Huan Yin venceu a disputa literária contra Zhao Han, conquistando também o respeito deste e de todos os cultivadores independentes no vale. A força é admirada em qualquer lugar, seja ela marcial ou intelectual.

A partir daquele dia, Zhao Han passou a comparecer ao vale diariamente, conforme prometido, para ministrar aulas a todos os cultivadores independentes durante duas horas, sem falhar, faça chuva ou sol, e sem cobrar um centavo. Ele nutria uma admiração genuína por Huan Yin, cumprindo rigorosamente sua palavra.

Huan Yin também frequentava as aulas e era forçado a admitir que o conhecimento de Zhao Han sobre forja de espadas superava em muito o de Xu Yin. Muitos dos ensinamentos de Zhao Han lhe foram extremamente valiosos, especialmente no que diz respeito às experiências práticas de forja e ao controle das chamas.

Sempre que Zhao Han abordava o tema de materiais, ele convidava Huan Yin a compartilhar suas próprias perspectivas, pois reconhecia que o entendimento de Huan Yin sobre o assunto era superior ao seu. Assim, Huan Yin ocasionalmente assumia o papel de instrutor para os outros cultivadores.

Não apenas no vale, mas também em conversas privadas, a dupla trocava experiências sobre a arte da forja. Apreciando a companhia um do outro, por vezes engajavam-se em longos diálogos que permitiam a ambos aprenderem com as virtudes alheias, resultando em um progresso significativo para ambos.

Logo, o primeiro mês de Huan Yin no Pico da Espada Única chegou ao fim. Ele estava agora plenamente estabelecido no local e havia progredido imensamente naquele período.

No entanto, Huan Yin começou a se sentir frustrado pela falta de obras de referência e pela impossibilidade de praticar. Quanto aos livros, os que trouxera da Seita Ilimitada já estavam quase todos lidos, o que era um desastre para alguém que precisava de horas de leitura diária. Seu vasto conhecimento sobre materiais dependia da constante leitura; se parasse, seu progresso estagnaria.

Quanto à prática, era um exercício vital para um ferreiro. A forja é uma disciplina prática; sem ela, o conhecimento torna-se meramente teórico. Sendo que o exame para aspirantes a artífices certamente exigiria demonstrações práticas, Huan Yin sentia falta de oportunidades. Exceto pelas ocasionais tentativas permitidas por Zhao Han, ele raramente conseguia manusear o martelo.

Finalmente, naquele dia, após esclarecer com Ji Cangqiong onde ficava a biblioteca do Pico da Espada Única, Huan Yin partiu, decidido a resolver sua carência de material de estudo.

Segundo Ji Cangqiong, as obras sobre forja estavam guardadas na Torre das Nove Camadas, localizada no quarto patamar. Como o nome sugere, a torre possuía nove andares.

Quando a torre foi construída, era aberta a todos os discípulos, incentivando o estudo. Porém, com o crescimento do Pico da Espada Única, o número de discípulos aumentou drasticamente e os livros tornaram-se itens muito procurados.

Após diversos casos de discípulos que levavam os livros e não os devolviam, causando a perda de obras valiosas, o mestre da seita, furioso, impôs uma vigilância rigorosa: a leitura passou a ser permitida apenas dentro da torre, sendo proibido levar qualquer volume. Além disso, qualquer discípulo que desejasse estudar deveria pagar uma taxa em pedras espirituais.

Regimentalmente, para entrar no primeiro andar, pagavam-se três pedras espirituais. A partir do segundo andar, o valor dobrava a cada nível. Inicialmente, a taxa era baixa, servindo apenas para garantir que apenas os realmente interessados ocupassem o espaço.

Contudo, antes dos exames de artífices, a torre tornava-se um local disputado por candidatos e cultivadores independentes externos, aumentando a pressão sobre o espaço. O Pico da Espada Única criou então uma regra: nos dois anos que antecedem o exame, o custo para um discípulo da seita entrar na torre por uma hora seria dez vezes superior ao habitual.

Tal norma gerou pressão, pois o custo tornou-se proibitivo, especialmente para os andares superiores. Mas o que era rigoroso para os discípulos da casa tornava-se absurdo para os "cultivadores independentes visitantes": para estes, a taxa era dez vezes maior que a dos discípulos!

Em suma, um cultivador independente deveria pagar cem vezes o valor cobrado a um discípulo comum. Isso praticamente fechava as portas para os independentes, que, em sua maioria, eram pobres e tinham poucos recursos. Era por isso que Ji Cangqiong tentava reunir os cultivadores para dividir as despesas e lhes dar uma esperança.

Contudo, havia uma maneira de entrar sem pagar: passar na avaliação de um determinado andar e obter o reconhecimento da torre. Se alguém fosse aprovado no teste do primeiro andar, teria livre acesso a ele; se passasse pelos nove, teria livre acesso a toda a estrutura. Isso demonstrava o respeito da seita pelo talento e servia como um incentivo ao aprimoramento dos artífices.

Huan Yin perguntou a Ji Cangqiong sobre o teor da avaliação, mas este não sabia, pois nunca ousara tentar, ciente de suas limitações.

Logo, Huan Yin chegou à Torre das Nove Camadas. Diante dele, uma torre azulada erguia-se até as nuvens, cercada por nove colunas de luz.

Oito dessas colunas, quatro brancas à esquerda e quatro azuis à direita, continham incontáveis nomes de pessoas que brilhavam em seu interior. A coluna branca continha muito mais nomes que a azul. No entanto, o mais notável era a coluna dourada no centro, três vezes mais larga que as outras, contendo apenas um nome: Lan Yanzhi.

Impactado pela imponência da torre, Huan Yin observou por um tempo, comparando-a mentalmente com a biblioteca da Seita Ilimitada, antes de respirar fundo e caminhar em direção à entrada.

Ao se aproximar, o portal de luz cintilante e as três letras douradas "Torre das Nove Camadas" marcaram sua visão. Seguindo as instruções de Ji Cangqiong, depositou trezentas pedras espirituais no portal. Uma força de sucção o envolveu e, num piscar de olhos, ele se viu transportado para o interior do primeiro andar.

O local estava repleto de estantes, bloqueando a visão. Até o teto era composto por nichos com livros. Vários discípulos do Pico da Espada Única passavam por ele, lançando olhares de desdém. Eles não viam ali nenhum outro cultivador independente, apenas um forasteiro que provavelmente desperdiçava suas pedras espirituais.

Huan Yin ignorou os olhares. Ele gastara trezentas pedras, não para passear, e tinha apenas uma hora. Começou a caminhar, examinando estantes e teto em busca de algo que ainda não tivesse lido.

Passou-se um quarto de hora e, para sua consternação, não encontrou um único livro que já não conhecesse. A expressão de Huan Yin tornou-se sombria. Se não encontrasse nada, teria jogado suas pedras fora. Os discípulos ao redor, vendo-o vagar sem pegar um único volume, começaram a sussurrar com desprezo, achando que ele insultava o conhecimento ao não ler nada.

"Colega, se não vai ler, por favor, retire-se. Este é um local de estudo, não um mercado", repreendeu uma cultivadora de meia-idade.

Huan Yin olhou para ela, atordoado. Ele fora mal compreendido, mas não tinha como explicar que já havia lido tudo o que estava ali. Pedindo desculpas com um sorriso forçado, ele tomou uma decisão drástica: retirou mais seiscentas pedras espirituais e caminhou em direção ao portal que levava ao segundo andar.

Já que estava ali, não voltaria de mãos vazias.