Capítulo 165: Chegada à Sub-seita

Um dia depois, sob a orientação de Guodie, Huanyin contornou com sucesso vários postos avançados, grandes e pequenos, da Seita dos Dez Mil Venenos, e entrou na sucursal da Seita Wuliang.

A sucursal de Yanzhou da Seita Wuliang era originalmente de grande força, ocupando veios de minérios espalhados por toda a província, e a área da seita era imensa. No entanto, com o seu declínio gradual ao longo do tempo, a atual sucursal de Yanzhou da Seita Wuliang já não ostentava o esplendor de outrora, possuindo agora apenas três pequenos veios de pedras espirituais adjacentes.

Para garantir que estas três últimas minas de pedras espirituais estivessem absolutamente seguras, a sucursal construiu uma cidade fortificada, englobando todas as três minas no seu interior. O local onde Huanyin se encontrava agora situava-se exatamente numa sala de reuniões dentro desta cidade fortificada.

— Mestre Huan, é realmente ótimo que tenha conseguido chegar à nossa sucursal! — O ancião sentado no topo do salão era o atual mestre interino da sucursal, chamado Li Ji. Ele era também o único cultivador no Reino de Huaying na sucursal.

— É verdade, quem diria que a situação em Yanzhou estaria tão tensa? Fomos emboscados assim que entramos no território de Yanzhou. Fiquei extremamente ansioso quando nos separámos do Mestre Huan anteriormente, mas felizmente o Mestre Huan é abençoado pela fortuna e escapou ileso. — Quem falou desta vez foi Guo Yu. Ele também tinha chegado à sucursal, embora fosse evidente que havia sofrido alguns ferimentos.

Huanyin curvou-se perante ambos e perguntou:
— Dois mestres tios, dos cinquenta colegas que vieram desta vez, quantos já chegaram?

Ao ouvir a pergunta de Huanyin, Guo Yu balançou a cabeça e respondeu:
— Contando contigo, atualmente apenas oito colegas regressaram.

Uma expressão de choque estampou-se no rosto de Huanyin. Ele não imaginava que nem sequer vinte por cento dos irmãos de seita que partiram tivessem conseguido chegar à sucursal. Com tantos dias passados, aqueles que ainda não tinham chegado provavelmente enfrentavam um destino funesto.

— Dois mestres tios, descobri que um grande número de cultivadores da Seita dos Dez Mil Venenos está a reunir-se a sul da nossa sucursal. Parece que vêm com intenções hostis. — Huanyin relatou a informação que obtivera através de Guodie.

Li Ji assentiu com a cabeça e disse:
— Sim, eles provavelmente descobriram a nossa intenção de partir e estão a reunir-se gradualmente, querendo agir o mais rápido possível. Ai, uma grande batalha parece ser inevitável.

— Mestre tio, como é a comparação de forças entre eles e nós? — perguntou Huanyin.

Li Ji respondeu com uma expressão solene:
— Ainda não apurámos totalmente qual é a verdadeira força do oponente. No entanto, pelo que sei, eles têm pelo além de dois cultivadores no Reino de Huaying. Além disso, como são uma seita local, o número de membros é imenso e incomparável ao nosso. É precisamente por isso que eles ousam iniciar uma grande guerra contra nós.

— Já enviei trinta discípulos no Reino de Condensação de Qi, divididos em três rotas, para investigar os postos avançados da Seita dos Dez Mil Venenos. Saberemos a situação exata assim que eles regressarem. — O tom de Guo Yu estava carregado de preocupação.

— Mestre tio, porquê enviar cultivadores no Reino de Condensação de Qi? A força deles é diminuta e, se encontrarem perigo, não terão a menor capacidade de resistência. — Huanyin achava difícil compreender a atitude de Guo Yu, afinal, enviar cultivadores de Condensação de Qi equivalia a enviá-los para a morte.

Guo Yu suspirou impotente:
— A grande batalha está iminente, e eu, seu tio, fui obrigado a recorrer a este método desesperado. Afinal, a Seita dos Dez Mil Venenos já espreita a pouca distância, e é difícil garantir se eles não têm espiões e forças emboscadas ao nosso redor. Se eu enviasse pessoas com um nível de cultivo mais elevado, a sucursal ficaria inevitavelmente enfraquecida por dentro, correndo o risco de ser aproveitada pelo inimigo.

Huanyin compreendeu o raciocínio. No entanto, ouviu Li Ji acrescentar:
— Na verdade, o método do Irmão Guo não tem grandes falhas. Afinal, o oponente também desconhece a nossa verdadeira força; mesmo que descubram os espiões, é improvável que enviem pessoas de alto cultivo para persegui-los, pelo que deverão ser capazes de se proteger.

Huanyin assentiu e perguntou:
— Dois mestres tios, sabiam dizer quantas Flores de Essência Espiritual existem nas nossas minas subterrâneas?

Li Ji ergueu três dedos e disse:
— Mais de trinta.

Huanyin ficou surpreendido. Esta quantidade de Flores de Essência Espiritual era deveras considerável, o que explicava o porquê de a seita dar tanta importância ao assunto e de a Seita dos Dez Mil Venenos ter tanta pressa em roubá-las.

— Não apenas as Flores de Essência Espiritual; embora estas três veias de minério estejam prestes a esgotar-se, ainda contêm muitas pedras espirituais disponíveis para extração. Desta vez, a Seita dos Dez Mil Venenos pretende arrebatar tudo o que temos em Yanzhou — suspirou Guo Yu.

— Dois mestres tios, a colheita das Flores de Essência Espiritual não é fácil. Cada flor exigirá provavelmente que este discípulo gaste uma hora ou até mais. Seria melhor permitir que este discípulo entre já nas minas para iniciar a colheita. — O rosto de Huanyin exibia urgência. Como ele havia mencionado, colher as Flores de Essência Espiritual era extremamente difícil, exigindo observação repetida durante o processo antes de agir. Além disso, a cada vez que a flor era puxada um pouco da pedra espiritual, era necessária uma nova observação, ajustando a técnica e a força antes de um novo movimento. Algumas Flores de Essência Espiritual cresciam sob condições peculiares, tornando-se ainda mais difíceis de colher, possivelmente exigindo várias horas.

Ao ouvir as palavras de Huanyin, um traço de surpresa apareceu no rosto de Li Ji, que evidentemente não sabia que a Flor de Essência Espiritual era tão delicada. Contudo, sendo Huanyin o mestre de refinação de tesouros da Seita Wuliang, Li Ji naturalmente não podia deixar de acreditar nele. Após refletir por um momento, Li Ji disse:
— Visto que a colheita da Flor de Essência Espiritual é tão árdua, é melhor que o Mestre Huan descanse por dois dias antes de começar. Nestes dias, por coincidência, arrangei para que os discípulos da seita intensificassem a escavação das últimas pedras espirituais que não possuem flores a crescer nelas, e estimo que possam retirar-se daqui a dois dias. Atualmente, os túneis das minas estão cheios dos nossos discípulos e há muito barulho; se o Mestre Huan entrar agora, terá certamente dificuldade em concentrar-se.

— Além disso, na minha opinião, se quisermos regressar à seita, temos de ir para sul, mas agora o nosso lado sul está completamente bloqueado pela Seita dos Dez Mil Venenos. Mesmo que já tivéssemos colhido todas as Flores de Essência Espiritual neste exato momento, não poderíamos partir assim tão facilmente — interveio Guo Yu, dando continuidade às palavras de Li Ji.

Li Ji concordou:
— De facto, a grande batalha desta vez parece ser inevitável.

Após ouvir ambos, Huanyin franziu o cenho profundamente e questionou:
— Então, os dois mestres tios voltaram a pedir reforços à seita?

Guo Yu assentiu:
— Enviei uma mensagem sonora para a seita e estimo que recebam a notícia dentro de alguns dias. No entanto, desta vez a seita apenas enviou a nós cinquenta pessoas, pelo que, mesmo que recebam o aviso de emergência daqui, duvido que nos possam prestar grande ajuda.

Posteriormente, os três continuaram a conversar por mais algum tempo no salão antes de se retirarem.

Huanyin pediu a Li Ji uma câmara secreta para cultivo, o que Li Ji prontamente concedeu, assumindo que Huanyin precisava de recuperar dos ferimentos.

Assim que entrou na câmara secreta, Huanyin retirou imediatamente oito bolsas de armazenamento. Estas pertenciam, sem dúvida, ao ancião, ao jovem e à cultivadora com quem ele havia "cooperado" anteriormente.

Rapidamente, Huanyin descobriu dezenas de milhares de pedras espirituais e mais de seiscentos núcleos internos nas oito bolsas. A maioria destes itens provavelmente vinha de atos ilícitos em que os dois cultivadores malignos prejudicavam outros no dia a dia; caso contrário, sendo meros cultivadores solitários, jamais teriam tanta riqueza.

Em seguida, Huanyin encontrou inúmeras pílulas medicinais e artefactos nestas bolsas, descobrindo até cinco exemplares de um tesouro raro como a Grou de Vento Aplainado.

*Por muito que se roube, no fim acaba por pertencer a outros. O mal paga-se com o mal; os dois terem encontrado o fim no estômago do dragão pode ser considerado o seu castigo. É apenas pena daquela cultivadora, que foi injustamente assassinada por eles e viu toda a sua vida de cultivo arruinada* — pensou Huanyin consigo mesmo.

— Ah, é verdade, esta é a conta preta. — Huanyin tirou outro objeto de uma bolsa de armazenamento: era precisamente a conta que o jovem com aura maligna tinha utilizado no mar para atrair bestas ferozes ao ataque. Esta conta era peculiar e bizarra; a serpente dracónica que aparecera no final parecia ter sido evocada por ela, e o poder inexplicável que continha era verdadeiramente impressionante.

Huanyin examinou a conta durante um bom bocado, mas não conseguiu discernir nenhum segredo especial. No entanto, quando tentou infundir energia espiritual na conta, conseguiu fazer com que esta emitisse raios de luz negra que se projetavam ao redor, exatamente como o jovem fizera naquele dia.

— Não sei se voltarei a precisar de algo assim no futuro — murmurou Huanyin, guardando a conta negra e retirando um leque de uma das bolsas de armazenamento.

Este leque também pertencia ao jovem de aura maligna. Quando Huanyin o vira na água a ser perseguido pela serpente dracónica, fora aquele leque a sua última tentativa desesperada. Embora o jovem tivesse acabado por ser engolido inteiro pela serpente, a imagem do espírito gigante empunhando maças que voara do leque permanecido vívida na memória de Huanyin.

Huanyin abriu o leque e viu que ambas as faces estavam completamente em branco, sem nada impresso, parecendo extremamente comuns. Contudo, ao injetar energia espiritual no leque, um dos lados começou subitamente a brilhar com luzes fluidas, e a superfície branca do leque passou a ondular com ondulações. No final, camadas de nuvens e nevoeiro surgiram e envolveram a superfície do leque, como se um mundo bizarro existisse no seu interior.

Com um novo fluxo de energia espiritual de Huanyin, as nuvens na superfície do leque começaram a afastar-se para ambos os lados. No instante em que o nevoeiro se dissipou por completo no centro, uma cabeça que ocupava quase toda a superfície do leque revelou-se.

Com um sobressalto, Huanyin continuou a canalizar energia, fazendo com que um espírito gigante com duas maças nas mãos emergisse do leque, flutuando no ar com um aspecto extremamente imponente.

— Ótimo tesouro! De agora em diante chamar-te-ei Leque do Espírito Gigante! — exclamou Huanyin com satisfação, falando sozinho e entusiasmado enquanto olhava para o leque na mão.

Em seguida, Huanyin encontrou um tomo antigo numa das bolsas de armazenamento pertencentes ao ancião. O livro parecia extremamente velho, com páginas completamente amareladas, mas parecia estar protegido por uma força desconhecida na sua capa, impedindo que as páginas tivessem qualquer vinco.

Huanyin aproximou os olhos do livro e o título saltou-lhe à vista: *Palma Extinção da Vida*.

Folheando *Palma Extinção da Vida* por instantes, Huanyin descobriu estupefacto que a técnica de palma cor de sangue usada anteriormente pelo ancião tinha sido aprendida ali. Contudo, de acordo com o texto, para cultivar a Palma Extinção da Vida era necessário atingir pelo menos o reino de cultivo da Concentração de Força. A palma de sangue do ancião não era a verdadeira Palma Extinção da Vida, mas sim uma técnica de palma criada por si próprio através de uma compreensão extremamente superficial obtida a partir daquele tomo.

A palma de sangue do ancião, que já parecia extremamente poderosa aos olhos de Huanyin, não passava de uma variante grosseira e inferior da Palma Extinção da Vida. Ele nem conseguia imaginar quão aterrorizante seria o poder da verdadeira Palma Extinção da Vida caso fosse executada na íntegra.