Capítulo 158: Matança Frenética

— Quantas pessoas há nesta mina abandonada e qual é o nível de cultivo mais alto entre elas? — Mo Shaoge olhou para Huan Yin, que havia se precipitado para dentro da galeria da mina, e perguntou em tom urgente.

O homem corpulento que primeiro bloqueara o caminho à esquerda de Huan Yin logo se aproximou de Mo Shaoge e curvou-se, dizendo:
— Respondendo ao Jovem Mestre, contando conosco, há sessenta e três pessoas nesta mina abandonada. O cultivo mais alto é o de um companheiro de seita no Reino da Condensação de Qi de Plenitude.

Esta mina de pedras espirituais era uma jazida abandonada que havia tido sua extração totalmente concluída pela Seita dos Dez Mil Venenos há apenas três dias. Hoje, os sessenta e três discípulos do Reino da Condensação de Qi da Seita dos Dez Mil Venenos vieram aqui como uma recompensa concedida a eles pela seita.

Afinal, mesmo quando uma veia mineral é completamente explorada, sempre restam algumas pedras espirituais residuais alojadas em seu interior. A Seita dos Dez Mil Venenos sempre organizava idas de seus discípulos mais jovens a esses locais para que eles mesmos realizassem a escavação final, o que era considerado uma espécie de honraria.

— Droga! — Pela primeira vez, a face formosa de Mo Shaoge franziu-se em uma expressão de desgosto, e ele gritou em alta voz: — Deixem dois homens guardando a entrada! Os restantes, sigam-me imediatamente para o interior. Devem eliminá-lo o mais rápido possível!

Os discípulos da Seita dos Dez Mil Venenos ao redor naturalmente não entendiam por que o Jovem Mestre temia tanto um cultivador no estágio inicial da Condensação de Qi de Nono Grau. No entanto, obedeceram prontamente à ordem de Mo Shaoge e correram para o interior da mina, deixando apenas dois discípulos no estágio intermediário da Condensação de Qi de Nono Grau para vigiar a saída.

Após adentrar a galeria, Huan Yin reduziu ligeiramente a velocidade e seus movimentos tornaram-se mais sutis. Ele não sabia quantas pessoas estavam ali nem quais eram os seus níveis de cultivo, portanto, mesmo sabendo que era perseguido, precisava agir com cautela.

A mina era escura e úmida. Além de lâmpadas de óleo prestes a se apagarem dispostas a certa distância nas paredes de ambos os lados, Huan Yin andou por um bom tempo sem encontrar mais nada. Até mesmo as jazidas de pedras espirituais ao redor já haviam sido esvaziadas; não restava absolutamente nada.

— Seria esta uma veia mineral totalmente esgotada? — pensou Huan Yin consigo mesmo.

Logo em seguida, gritos de guerra irromperam atrás dele. Com o coração apertado, Huan Yin percebeu que os perseguidores haviam entrado. Sem parar de correr, ele avançou ainda mais fundo na mina.

Quanto mais adentrava, mais Huan Yin percebia a vastidão daquela mina. Não apenas os caminhos eram sinuosos e difíceis de distinguir, como também pareciam insondáveis. A convicção em sua mente fortaleceu-se: ele acreditava que aquele lugar era provavelmente uma veia mineral já exausta, pois somente minas cuja exploração chegara ao fim possuíam galerias tão profundas — afinal, a mineração avançava das camadas mais rasas para as mais profundas.

De repente, surgiu à sua frente um discípulo da Seita dos Dez Mil Venenos no estágio intermediário da Condensação de Qi de Sexto Grau. Huan Yin sorriu friamente. Independentemente do motivo que levara aquele homem a estar numa mina de pedras espirituais esgotada, encontrá-lo ali sela o seu destino.

— Quem é você?! — Huan Yin aproximou-se num piscar de olhos. O discípulo arregalou os olhos, claramente sem entender por que um intruso aparecia na mina de sua seita.

A resposta à sua pergunta foi a espada longa de Huan Yin. Ele passou voando pelo oponente sem sequer diminuir o passo, e a cabeça do discípulo da Seita dos Dez Mil Venenos rolou para o chão, separada do corpo.

Ao pegar a bolsa de armazenamento recém-tomada daquele cultivador de Sexto Grau e inspecioná-la, Huan Yin não pôde deixar de se surpreender: havia mais de setente mil pedras espirituais ali dentro.

— Seria por causa desta mina? — Huan Yin sentiu um espanto genuíno. Afinal, para um discípulo comum de uma seita, setente mil pedras espirituais já representavam uma quantia considerável. A fortuna súbita que ele obtivera anos atrás ocorrera porque brilhara intensamente no Torneio de Recém-Chegados, uma experiência impossível de ser replicada por outros.

— Irmão Wan! Aquele intruso matou o Irmão Wan! Eu vou matá-lo! — Rapidamente, os gritos de perseguição atrás de Huan Yin transformaram-se em fúria; evidentemente, eles haviam descoberto o cadáver deixado pela execução recente.

Huan Yin virou bruscamente por uma bifurcação e entrou em um túnel lateral. A mina era tão vasta e profunda que as rotas à sua disposição eram inúmeras, o que dificultava imensamente a tarefa daqueles que o perseguiam.

Em pouco tempo, vozes soaram novamente às suas costas:
— Jovem Mestre, há cinco caminhos aqui. O que devemos fazer?

— Precisa perguntar? Dividam-se e persigam-no. É apenas um cultivador no estágio inicial da Condensação de Qi de Nono Grau.

As vozes foram se distanciando conforme Huan Yin continuava avançando rapidamente em direção às profundezas da mina.

Huan Yin mantinha-se em estado de extrema tensão, pois não sabia em qual curva encontraria Mo Shaoge ou alguém ainda mais poderoso. Contudo, sabendo que no momento agia como uma mosca sem cabeça e que preocupar-se excessivamente não adiantaria de nada, ele apenas continuou a se deslocar rapidamente, improvisando conforme a situação exigia.

Pouco depois, apareceu à sua frente outro cultivador, este no estágio avançado da Condensação de Qi de Nono Grau. O homem minerava avidamente as pedras espirituais à sua frente e sobressaltou-se com a aparição súbita de Huan Yin.

No entanto, o cultivador demonstrava vasta experiência em combate. Vendo que o recém-chegado era um estranho coberto de sangue e ferido, deduziu de imediato que ele trazia consigo as marcas de uma batalha recente. Numa mina da própria seita, alguém ferido só podia ser um inimigo.

Sem hesitar, o homem recuou rapidamente, criando distância entre ele e o avanço de Huan Yin, enquanto entoava técnicas com as mãos e lançava três dragões de fogo contra o adversário.

Contudo, antes que as cabeças dos dragões de fogo pudessem voar três metros de suas palmas, a figura de Huan Yin chocou-se diretamente contra eles, desfazendo-os com pura força bruta.

— Você não está no estágio inicial da Condensação de Qi de Nono Grau! — gritou o cultivador em choque. No entanto, antes que pudesse fechar a boca, sua cabeça foi decepada pela espada de Huan Yin. A expressão de espanto e a boca aberta permaneceram congeladas em seu rosto.

— Cento e onze mil pedras espirituais! — Huan Yin lançou um olhar para a bolsa de armazenamento recém-adquirida, com o rosto tomado pelo espanto. Desde que gastara uma imensa quantidade de pedras espirituais, três anos atrás, para arrematar o Caldeírão Ilusório de Grau Supremo na casa de leilões da Oficina de Artefatos do Pico da Espada, restaram-lhe menos de cem mil.

Embora a seita fornecesse uma cota mensal de pedras espirituais aos discípulos de seita interna durante esses três anos, tal quantidade era totalmente insuficiente para um artífice como ele, que precisava adquirir grandes volumes de materiais de fundição. Assim, as poucas pedras que lhe restavam há muito haviam se esgotado.

— Se eu conseguir escapar com vida desta provação, os ferimentos sofridos não terão sido em vão! — Huan Yin exibiu um sorriso, embora tal expressão em seu rosto ensanguentado parecesse particularmente sinistra.

Dessa forma, Huan Yin continuou a mover-se pelas galerias abandonadas da Seita dos Dez Mil Venenos, atacando e matando implacavelmente cada discípulo que cruzasse o seu caminho para confiscar-lhe as bolsas de armazenamento. Embora muitos o perseguessem, a imensidão da mina oferecia caminhos demais; os cultivadores divididos nas buscas eram incapazes de localizá-lo com precisão, deparando-se apenas esporadicamente com os cadáveres de seus companheiros pelo trajeto.

— Criminoso maldito, pare! Eu vou matar você! — Um grito de fúria intensa ecoou nas costas de Huan Yin. Eram três cultivadores que acabavam de interceptá-lo por acaso e decidiram persegui-lo obstinadamente.

Eles o seguiam havia um bom tempo e viram com os próprios olhos os cinco cadáveres de companheiros caídos pelo caminho, o que os deixava tomados por ódio cego.

Continuando a gritar, os três cultivadores dobraram por um corredor estreito atrás de Huan Yin, mas pararam subitamente.

— Vocês querem me matar? — Huan Yin estava parado à frente deles, tendo cessado a fuga. Como o trio o perseguira por tanto tempo sem que Mo Shaoge desse as caras, e sabendo que o cultivador de maior nível entre eles estava apenas no estágio inicial da Condensação de Qi de Nono Grau — sendo os outros dois ainda inferiores —, ele não via mais necessidade de correr.

— Por... Por que você parou de correr? — perguntou o cultivador do estágio inicial da Condensação de Qi de Nono Grau, por reflexo.

Os cantos da boca ensanguentada de Huan Yin arquearam-se levemente numa curva sinistra:
— Não foram vocês que me mandaram parar?

— Irmão menor, corra! — gritou subitamente o cultivador de Nono Grau, virando-se de imediato para tentar retornar pelo caminho de onde vieram.

Infelizmente para eles, a velocidade da energia da espada de Huan Yin era incomparável. Três gritos agonizantes ecoaram, selando o destino de suas vidas. Talvez, antes de morrerem, tenham se perguntado por que razão insistiram em morder os calcanhares de um oponente tão formidável com tanta fúria.

Mo Shaoge estava prestes a enlouquecer. Ele simplesmente não fazia ideia de onde Huan Yin se encontrava. Mesmo quando ouvia ao longe os sons emitidos pelo fugitivo, após algumas curvas, perdia o rastro completamente.

Por todo o caminho, Mo Shaoge só avistava cadáveres de companheiros de seita e poças de sangue espalhadas pelo chão. Aquela mina abandonada, concebida pela Seita dos Dez Mil Venenos como um local de recompensa para os discípulos, tornara-se hoje um cemitério e o palco para a matança desenfreada de Huan Yin.

Pela primeira vez, Mo Shaoge sentiu uma profunda sensação de impotência diante de um mero cultivador do Reino da Condensação de Qi, chegando inclusive a arrepender-se de ter iniciado tal caçada.

— Bandido maldito, ousa sair e enfrentar-me em combate justo?! — rugiu Mo Shaoge, fazendo todo o sistema de galerias vibrar com um eco ensurdecedor.

— Combate justo? Hmph, acha que isto aqui é um debate filosófico sobre as artes marciais? Hoje, sou eu quem veio para ceifar as vidas dos membros da Seita dos Dez Mil Venenos. Enquanto eu continuar vivo, continuarei a matar um dos seus a cada instante. Se me deixar escapar hoje, no futuro subirei até a Seita dos Dez Mil Venenos e exterminarei todos os membros da sua seita! — A voz de Huan Yin ecoou da direita frontal de Mo Shaoge.

Sobressaltado, Mo Shaoge disparou naquela direção. Contudo, após contornar várias curvas, não encontrou sinal algum de Huan Yin — este já havia se esgueirado para outro túnel.

— Jovem Mestre, há cadáveres de companheiros por toda parte, e as pedras espirituais que eles haviam coletado... foram levadas por aquele bandido. Jovem Mestre, precisamos de reforços da seita. — Um discípulo aproximou-se correndo com o rosto pálido de terror ao avistar Mo Shaoge, parecendo encontrar alguma segurança apenas na proximidade do líder.

— Reforços? Esta mina está esgotada, onde haveria mais membros da nossa seita por perto? Além disso, espera que eu vá dizer ao Mestre da Seita que sou incapaz de capturar um único cultivador no Reino da Condensação de Qi e que por isso preciso de reforços? — berrou Mo Shaoge, tomado por uma fúria incontrolável.

— Quem tiver medo de morrer, saia daqui imediatamente! Eu mesmo farei questão de encontrá-lo e torturá-lo até a morte! — Sob o olhar aterrorizado daquele discípulo, Mo Shaoge disparou novamente para a frente, deixando o homem sozinho para trás.