Capítulo 155: Ajudando Yanzhou

— Mestre-irmão, o suserano tem a intenção de enviar alguém para reforçar a filial em Yanzhou? — perguntou Duan Yun.

Ye Qingyou assentiu.
— Do lado da filial, restam apenas três veias de minerais espirituais. Se forem tomadas por outros, a situação da nossa seita se tornará ainda mais difícil. Contudo, a conjuntura atual em Yangzhou já está tensa, colocando a nossa seita num dilema. A intenção do suserano é que Guo Yu conduza uma tropa em direção a Yanzhou para o reforço.

— Guo Yu é aquele com o cultivo mais elevado entre os da nossa geração, tendo já alcançado o reino inicial de Huaying. Se o indivíduo mais forte da Seita dos Dez Mil Venenos realmente estiver também no reino de Huaying, somado aos cultivadores encarregados de guarnecer a filial, deve ser perfeitamente possível proteger as veias minerais — retrucou Duan Yun.

Ye Qingyou balançou a cabeça.
— A Seita dos Dez Mil Venenos é uma facção local de Yanzhou. Embora não seja grande, ela ainda conseguiu deixar remanescentes mesmo após o teu próprio mestre a ter sitiado pessoalmente da última vez. Receio muito que apenas um Guo Yu seja totalmente insuficiente para contê-la. O plano do suserano é a última alternativa diante do inevitável. Se Guo Yu liderar o grupo para lá e ainda assim não conseguir preservar a filial, é provável que as nossas fundações em Yanzhou tenham de ser abandonadas.

Duan Yun suspirou e inquirił:
— O suserano deseja que o meu Pavilhão da Espada também envie pessoas?

Ye Qingyou assentiu.
— O Pavilhão da Espada mal desperta há poucos anos; originalmente, o suserano não pretendia permitir que a nossa linhagem cedesse membros. Contudo, a filial enviou uma mensagem a informar que há escassez de artefatos mágicos e que mestres artífices são necessários para auxiliar no combate. Onde mais, além da nossa linhagem, haveria mestres artífices na Seita Wuliang neste momento?

Duan Yun prostrou-se solenemente diante de Ye Qingyou e suplicou:
— Mestre-irmão, permita-me ir. Embora eu já tenha perdido a minha energia imortal, forjar algumas espadas imortais ainda não representa qualquer problema para mim. Já estive ocioso no Pavilhão da Espada por demasiado tempo; agora que a Seita dos Dez Mil Venenos ressurge, mesmo que Duan Yun pereça em Yanzhou, será como ir encontrar o mestre alguns anos mais cedo!

Ye Qingyou olhou para Duan Yun. Ela sabia perfeitamente que Duan Yun guardava um ódio profundo e inconciliável contra a Seita dos Dez Mil Venenos, mas, no fim, acabou por balançar a cabeça.
— A situação em Yanzhou é volátil e muito mais complexa do que a nossa atual circunstância em Yangzhou. Tu estás totalmente desprovido de cultivo; se ocorrer o menor imprevisto, não terás sequer a mínima capacidade de autodefesa. Não posso permitir que vás.

— Mestre-irmão, além de mim, no Pavilhão da Espada restam apenas os discípulos das gerações mais jovens, que são a esperança da nossa linhagem. Se esta viagem a Yanzhou for sem regresso, constituirá mais um golpe severo para o Pavilhão da Espada — insistiu Duan Yun com urgência.

Ye Qingyou cessou a discussão com Duan Yun e declarou de imediato:
— Tu não podes ir. Xiaotian e Xianyue ainda são jovens e também não podem ir. A minha intenção é que Gaoshan ou Huanyin partam. Esta é atualmente a melhor solução. Discípulo-sobrinho Duan, peço-te que deixes de agir movido pela emoção.

Vendo a expressão resoluta de Ye Qingyou, Duan Yun soltou um suspiro profundo.
— O mestre-irmão pretende, então, que este discípulo escolha?

Ye Qingyou assentiu.
— Ambos são teus discípulos; cabe-te a ti decidir.

Sabendo que a decisão de Ye Qingyou era irrevogável e reconhecendo que a sua proposta era, de facto, a mais sensata, Duan Yun apenas pôde suspirar:
— Comunicarei este assunto a ambos e deixarei que decidam por si próprios.

Mais tarde, Duan Yun chamou Huanyin e Gaoshan para junto de si e revelou-lhes os pormenores do sucedido. Dada a índole de ambos, naturalmente os dois nutriam o desejo de partir, querendo evitar que o outro se pusesse em perigo. Contudo, em questões desta natureza, Huanyin revelava sempre uma obstinação surpreendente, contra a qual Gaoshan jamais conseguiria competir. Assim sendo, a tarefa de partir para Yanzhou dentro de dez dias recaiu sobre os ombros de Huanyin.

— Yuer, daqui a dez dias terei de ir a Yanzhou. É provável que esta viagem atrase por mais de um mês; deves cuidar bem de ti própria enquanto permaneceres em Yangzhou. — Uma vez tomada a partida, Huanyin não tardou em procurar Lan Yu para lhe dar a notícia.

Lan Yu fitou Huanyin com um ar estupefacto.
— Irmão Huan, quando é que isto ficou decidido? Porque não me avisaste com antecedência?

Huanyin acariciou suavemente o rosto de Lan Yu com a mão.
— Yuer, a seita necessita de mim, logo devo consagrar-me sem hesitar. Só soube desta notícia esta manhã e vim logo informar-te.

Lan Yu respondeu com um muxoxo:
— Esquece. Quando se fala da seita e dos conscritos, és capaz de me abandonar. Especialmente aquela tua Irmã-júnior Li... Enfim, para ti, sou sempre a última opção.

Huanyin redarguiu com um sorriso impotente:
— Porque voltas a falar da Irmã-júnior Li? Juro que não tenho nada com ela. Olha, quando eu regressar desta vez, nós... nós unimo-nos como parceiros de cultivo, o que achas?

Evidentemente, Lan Yu não esperava tal proposta. No mesmo instante, o seu belo rosto corou intensamente.
— Quem é que quer unir-se a ti como parceiro de cultivo? Os pretendentes desta donzela já seriam capazes de lotar o Pico Jianjian; se queres casar contigo, ainda terás uma longa fila à tua espera.

Huanyin replicou com descaramento:
— Já estou na fila há oito anos.

Ao ver a expressão simplória de Huanyin, Lan Yu irrompeu numa gargalhada cristalina.

***

Passados dez dias...

Nesse momento, Huanyin encontrava-se sentado sobre um enorme disco de jade que voava a alta velocidade. Já se havia despedindo de Lan Yu e de todos os membros do Pavilhão da Espada, partindo em direção a Yanzhou. O proprietário do disco de jade era Guo Yu, quem liderava a delegação nesta missão. Desta vez, a Seita Wuliang enviara um total de cinquenta pessoas para Yanzhou; dentre elas, Guo Yu detinha o cultivo mais elevado, situado no estágio inicial de Huaying, enquanto o elemento mais fraco possuía apenas o quinto nível de Condensação de Qi.

Yanzhou, situada a nordeste das Nove Províncias, era uma província estreita e alongada, espremida entre Jizhou e Qingzhou. Limitada a leste pelo mar e a norte por Jizhou, ostentava um relevo plano, com a maior parte do seu território coberto por relva fina e densa — o que, em teoria, faria dela uma excelente região agro-pastoril. No entanto, por razões desconhecidas, o cultivo de cereais ali era extremamente árduo, sendo raros os mortais capazes de subsistir em tais terras. Em contrapartida, as aves e as feras selvagens proliferavam em abundância por todo o Yanzhou, avistando-se a cada passo.

Para além da fauna, o que mais abundava em Yanzhou eram os cultivadores. Devido à sua geologia peculiar e à abundância de pedras espirituais, a região fora, desde a antiguidade, um território disputado por cultores. Contudo, com o posterior incremento do número de seitas nas Nove Províncias, a contenda pelas veias minerais de Yanzhou deixou de ser travada por praticantes individuais para passar a envolver seitas inteiras.

Nos tempos remotos, reza a lenda que Yanzhou pertencia por completo ao domínio da Seita Wuliang. Todavia, com a queda do Venerável Wuliang e o contínuo enfraquecimento da seita, as veias minerais da região foram gradualmente acaparadas por outras potências emergentes. Com o passar do tempo, até mesmo facções locais de menor expressão conseguiram arrebatar algumas veias à Seita Wuliang. Até aos dias de hoje, apenas três veias de pedras espirituais permaneciam sob o controlo da seita em Yanzhou — sendo precisamente estes os três locais que Huanyin e o seu grupo se destinavam a reforçar.

— Mestre Huan.

Uma voz ecoou diretamente na mente de Huanyin através da transmissão de voz espiritual.

Erguendo o olhar, Huanyin não tardou em divisar a figura sentada no centro do disco de jade, que o fitava com um sorriso acolhedor. Tratava-se de Guo Yu, contemporâneo de Duan Yun, o que o tornava seu mestre-tio. Contudo, na transmissão de voz recém-emitida, ele tratara Huanyin por "Mestre", demonstrando o profundo respeito que nutria pela condição de artífice do jovem.

E não era para menos. Três anos antes, aos catorze anos de idade, Huanyin conquistara a patente de Mestre Artífice, superando o patriarca da fundição do Pico Jianjian, Lanyanzi — um feito amplamente conhecido e incontestável. Aliás, o próprio Lanyanzi declarara publicamente na altura que Huanyin já possuía quase a verdadeira substância de um Venerável da Fundição; por conseguinte, no seio da Seita Wuliang, mesmo os veteranos da geração do suserano não ousavam tratá-lo com a mínima descortesia.

Huanyin aproximou-se prontamente de Guo Yu e prostrou-se em sinal de respeito:
— Mestre-tio Guo, o título de Mestre é demasiado grandioso para mim; acabo por ficar envergonhado.

Guo Yu não proferiu palavra, limitando-se a indicar com um gesto para que Huanyin se sentasse a seu lado.

Assim que Huanyin tomou assento, a voz de Guo Yu ressoou novamente na sua mente:
— Já alguma vez te perguntaste porque razão, face à escassez de artefatos na filial, a seita não se limitou a enviar provisões diretamente para Yanzhou, exigindo em vez disso que o Pavilhão da Espada enviasse pessoal em carne e osso?

Huanyin sobressaltou-se. Ele efetivamente ponderara sobre essa questão. Tal como Guo Yu apontara, julgava que o envio de emissários do Pavilhão da Espada era perfeitamente dispensable. Naturalmente, sendo um membro da geração mais jovem, não lhe competia questionar a justeza das deliberações da seita, restando-lhe acatar as ordens do suserano. Ao ouvir Guo Yu levantar o assunto por via de transmissão mental, a sua primeira intuição foi a de que existiam razões ocultas por trás daquela decisão. Assim, assentiu com a cabeça na direção de Guo Yu, transmitindo a sua concordância silenciosa.

— Na verdade, as últimas três veias de pedras espirituais que nos restam em Yanzhou estão prestes a esgotar-se. Já não há qualquer lucro a retirar dali, razão pela qual apenas restou um irmão-marcial com o mesmo nível de cultivo que o meu a vigiar o local com ligeireza. Além do mais, a filial tenciona retirar-se imediatamente assim que a extração dos últimos minerais estiver concluída. Afinal, a conjuntura em Yangzhou é tensa e a nossa seita enfraquece a cada dia, tornando-se incapaz de dispensar atenção a Yanzhou.

— Contudo, há cerca de um mês, a filial descobriu uma quantidade considerável de Flores de Essência Espiritual em todas as três veias minerais. Perante isto, tomou-se a decisão de colher tais flores e enviá-las de volta para a seita matriz.

— Sucede que ali não há nenhum mestre artífice e, ignorando a fragilidade das flores, tentaram colhê-las de qualquer maneira, acabando por danificar um grande número delas.

As Flores de Essência Espiritual constituíam uma espécie rara e exótica, de uma delicadeza extrema, que não tolerava colheitas descuidadas. Caso se procedesse à remoção sem respeitar os preceitos técnicos adequados — deslocando-as arbitrariamente do solo onde medravam —, as flores dissipar-se-iam por si mesmas no preciso instante em que se desprendessem das veias minerais. Além disso, as exigências de cultivo variavam ligeiramente de flor para flor, impondo ajustes correspondentes na técnica de colheita; logo, apenas um artífice versado nos mistérios de tais florações seria capaz de as recolher sem sofrer danos.

Chegado a este ponto da explicação, Huanyin compreendeu perfeitamente o motivo pelo qual o suserano exigira que o Pavilhão da Espada despachasse um discípulo para Yanzhou: unicamente ali existia um artífice dotado de tal habilidade.

— A princípio, o plano da seita era que o Pavilhão da Espada enviasse secretamente um elemento para proceder à colheita e regressar de imediato. Contudo, ao longo deste último mês, a Seita dos Dez Mil Venenos obteve informações por vias desconhecidas acerca da descoberta das flores na nossa filial. Consequentemente, a situação atual ultrapassa largamente a simples colheita de espécimes botânicos. — Concluída a transmissão mental, Guo Yu meneou a cabeça com desalento.

Em seguida, parecendo recordar-se de algo fulcral, acrescentou num tom de advertência mental:
— Em suma, cumpra-se a missão de recolher as flores e resgatar os discípulos da filial, trazendo-os de regresso. Quanto àquelas três veias à beira da exaustão, se a Seita dos Dez Mil Venenos demonstrar demasiada força, oferecemos-lhas como dádiva.

— Estrondo! — Antes mesmo que Guo Yu pudesse concluir o seu raciocínio, o disco de jade que transportava os cultivadores sofreu um impacto súbito e violento, estremecendo intensamente!