Capítulo Noventa e Um — Lar...

Huan Yin fitou olhando para aquelas oito palavras à sua frente, sentindo uma inquietação inexplicável crescer em seu peito, uma sensação semelhante àquela que sentira no dia em que ouvira as divagações do Velho Mestre Tartaruga na Secreta Prisão dos Demônios. O céu está em desordem, o ciclo da reencarnação é injusto? Talvez essas fossem as últimas palavras daquele homem, mas que mensagem ele queria, afinal, transmitir?

Huan Yin balançou a cabeça, incapaz de encontrar uma resposta. Esforçou-se para dissipar aquela agitação de sua mente e, lançando um último olhar profundo ao corpo diante de si, iniciou o trabalho de sepultamento.

A cratera era imensa e profunda, mas não havia necessidade de preenchê-la completamente. Para sepultar aquele homem, bastava cobrir o fundo com terra. No entanto, Huan Yin continuou a jogar terra no buraco sem parar, chegando a usar sua própria energia cultivada, como se só assim pudesse dissipar de vez seu incômodo interior.

Quase três horas se passaram até que finalmente nivelou o terreno. Embora o local continuasse árido, sem árvores, já não chamava tanto a atenção. Huan Yin fez uma reverência na direção do antigo buraco, subiu em seu barco prateado e partiu.

No dia seguinte, ao meio-dia, Huan Yin pousou discretamente numa floresta nos arredores da cidade de Jingzhou. Retirou de sua bolsa mágica roupas comuns e as vestiu, voltando a assumir a aparência do jovem senhor que frequentava o Pavilhão do Bêbado Imortal.

Pronto, saiu da mata e dirigiu-se calmamente à cidade. A estrada oficial diante das muralhas largas e retas era um caminho que o velho senhor Huan percorria constantemente em vida. Caminhando por ali, Huan Yin sentia-se seguindo os passos do pai, e as lembranças o inundaram.

Andando devagar, observava atentamente ao redor, com os olhos cheios de saudade. Qualquer um que visse aquele rapazinho ficaria impressionado pelo peso da memória e da nostalgia em seu olhar, algo que não parecia caber em alguém tão jovem.

Por fim, os altos muros de Jingzhou surgiram à sua frente. Bastava saber que sua irmã Jiujiu estava além daqueles muros para que seu coração se enchesse de emoção.

Desta vez, desejava apenas ver a irmã, prestar homenagem ao espírito do pai e, então, estaria satisfeito. Quanto ao restante da família, não queria vê-los, nem precisava.

Ao adentrar a cidade, as cenas familiares dos dois lados da rua reapareceram em seus olhos. Quase nada mudara: cada tijolo, cada edifício, cada planta lhe eram tão conhecidos quanto antes. Até mesmo o pregão dos comerciantes parecia o mesmo de outrora.

— Senhor, me dê duas caixas de pastéis de lótus e salgueiro. — Huan Yin entrou numa lojinha chamada "Lótus à Beira do Salgueiro" e dirigiu-se ao dono.

Apesar de pequena, aquela loja era conhecida por preparar os melhores pastéis da cidade. Os moradores de Jingzhou jamais compravam esse doce nas grandes e luxuosas lojas, preferindo sempre ir até ali. Os favoritos do senhor Huan vinham sempre desse lugar, e sua filha Jiujiu também frequentava frequentemente a loja quando criança.

Era hora do almoço, momento em que poucos clientes apareciam. O dono, deitado em sua cadeira de balanço, cochilava. Ao ouvir o pedido, levantou-se instintivamente com um sorriso, como se nem tivesse dormido.

— Jovem senhor, qual sabor deseja? — perguntou o dono.

Huan Yin, ao perceber que o dono, mesmo mais velho, mantinha o mesmo zelo pelos negócios, sorriu de leve.

— Agora há sabores para escolher?

— Sim, além do tradicional, há vários de frutas, todos criados por este velho aqui! — respondeu orgulhoso o dono.

— O tradicional é o mesmo de antigamente? — Huan Yin sentiu ali o gosto do tempo. As mudanças, percebeu, aconteciam silenciosamente, até em coisas pequenas como o sabor de um doce.

— Exatamente, senhor. Ouço pelo sotaque que é daqui de Jingzhou e, pelo jeito, já provou nossos doces antes. Mas por que nunca vi o senhor antes? — O dono olhava curioso para Huan Yin, pois quem ali comprava era quase sempre cliente antigo.

Huan Yin sorriu sem responder, dizendo apenas:

— Quero duas caixas do sabor tradicional, então.

O dono, vendo que ele não queria conversar, não insistiu.

— Certo, já vou pegar para o senhor! — respondeu animado.

Logo entregou as duas caixas. Huan Yin, ao ver aqueles doces tão familiares, sorriu, agradeceu e saiu.

O dono, observando-o partir, coçou a cabeça.

— Esse jovem senhor, de onde será que o conheço?

Fora da loja, carregando os pastéis para o pai e a irmã, Huan Yin seguiu, guiado pelas memórias, em direção à antiga casa.

Aquela estrada era-lhe mais que conhecida — era o caminho que percorrera incontáveis vezes para comprar doces ao pai, e também a trilha que dividira com Jiujiu nas escapadas da infância. Logo, chegou diante de um portão simples, discreto, que não sugeria riqueza, mas, visto de perto, a muralha sem fim e a porta feita de jacarandá negro e dourado revelavam que ali não era um lugar comum.

Subiu os degraus até o portão. Aquele portão, que tantas vezes surgira em seus sonhos, estava ali, finalmente, diante dele. Huan Yin passou a mão devagar pela madeira, como se tocasse o passado da própria vida.

O portão envelhecera. Apesar de ser feito de madeira nobre, a passagem dos anos era perceptível. Embora sutil, Huan Yin sentiu a diferença imediatamente.

Com um leve rangido, ele empurrou o portão e entrou. Embora estivesse trancado, nada podia barrá-lo. Usando a técnica recém-aprendida de ocultar sua presença, tornou-se invisível aos olhos dos mortais. Queria apenas rever a irmã e prestar homenagem ao pai.

Dentro do pátio, não havia ninguém. Surpreso, Huan Yin estranhou a ausência dos criados, que costumavam vigiar a entrada. Aquele era o pátio frontal da mansão Huan, sempre movimentado. Mas agora, olhando ao redor, não viu alma viva.

O vazio dava ao lugar um aspecto melancólico, ainda que estivesse bem cuidado — não tão minuciosamente como no tempo do pai, mas ainda apresentável.

Seguindo pela trilha do pátio, Huan Yin resolveu explorar o local onde crescera, entender por que não havia mais ninguém ali.

Logo chegou perto do salão principal, o coração da mansão, onde o senhor Huan recebia hóspedes ilustres e tratava de grandes negócios. Aproximando-se, ouviu risos femininos vindos de dentro.

Franziu o cenho. Aquele era o lugar mais respeitado da casa, onde a ordem e a elegância sempre prevaleciam. Nem mesmo a senhora Zhu, esposa do pai, ousava elevar a voz ali. Quem estaria agora desrespeitando o ambiente de tal forma?

Apressou o passo e, em instantes, chegou diante do salão. No jardim, três mulheres completamente nuas rodeavam um homem igualmente despido, entregues a cenas de luxúria em plena luz do dia. Os sons que ouvira eram delas.

Huan Yin não acreditou no que via — o mais solene dos ambientes, onde o pai recebia convidados, profanado daquele modo. E não bastasse, ao redor estavam quatro criados e quatro servas, impassíveis, como se já estivessem acostumados àquilo.

Era Huan Yu, o irmão mais velho e atual chefe da família! Só ele seria capaz de tal afronta.

Huan Yin sentiu vontade de intervir, mas conteve-se. Agora, imortal, sabia que não podia vigiar o irmão para sempre. Se a casa Huan estava em decadência, era destino do clã. Talvez, com o tempo, Huan Yu aprendesse uma lição.

Entrou no salão. O ambiente, embora igual ao de suas lembranças, estava desleixado; móveis tombados, alguns danificados.

Olhando para o irmão entregue ao prazer, pensou que talvez o salão só servisse mais para tais desmandos do que para reuniões dignas.

Saiu dali. Não queria ver mais o irmão, temendo perder o controle e agir por impulso. Irritar-se por alguém assim só traria perturbação à sua alma.

Seguiu pelos corredores internos até o norte, onde ficavam os aposentos dos donos da casa. Ali estavam os quartos de Jiujiu e também o seu antigo quarto.

Com o coração apertado de ansiedade e saudade, Huan Yin caminhou até o quarto da irmã. Já fazia anos que não a via e a saudade era imensa.

Atrás do longo corredor, parou diante da porta de Jiujiu. Não havia ninguém por perto, nem mesmo a criada da irmã. Era o momento ideal para se revelar.

— Toc, toc, toc! — Huan Yin mostrou-se e bateu à porta. Já se preparava para ver a expressão surpresa da irmã e, antes que ela pudesse gritar, tapar-lhe a boca e arrastá-la para dentro, para conversarem tudo o que não disseram em anos, nem que ficassem ali por dias.

— Toc, toc, toc! — Nenhuma resposta. Bateu de novo, esperou, mas nada. Talvez ela tivesse saído? Huan Yin abriu a porta e entrou.

O quarto estava vazio, limpo e impecavelmente arrumado, prova de que os criados cuidavam bem dali. Contudo, ele não sentiu calor, nem vida. Parecia apenas um invólucro limpo e vazio, cuja dona há muito não estava mais ali...