Capítulo Cinco: Em Busca da Imortalidade

“Grande Sábio, por favor, aceite-me como seu discípulo.” Sem hesitar, Wuyou foi o primeiro a se prostrar diante do velho taoista. Huan Yin e a menina, ao verem Wuyou ajoelhado, logo o imitaram.

Quando levantaram a cabeça, o velho já havia desaparecido, restando apenas sua voz retumbante ecoando entre as montanhas: “Se não muda de mundo, o destino persiste. Siga em frente, nos encontraremos novamente.”

“Então, realmente existem imortais neste mundo”, exclamou Wuyou.

“Embora os livros descrevam maravilhas, vê-las com os próprios olhos é realmente impressionante.” Huan Yin, como se visse uma esperança para o futuro, suspirou.

“Irmão, posso seguir com vocês?” A menina que haviam acabado de salvar segurou a manga de Wuyou, perguntando timidamente.

Só então os dois repararam nela. Era uma garotinha delicada, de grandes olhos expressivos, que transmitiam uma aura de leveza. Quando os irmãos a olharam, ela corou levemente e baixou a cabeça.

Huan Yin, percebendo sua própria falta de tato, perguntou apressado: “Qual é o seu nome? Quantos anos tem? De onde vem? Ainda tem família?”

“Chamo-me Shen Ling, tenho seis anos e sou de Liangzhou. Minha família estava indo para Yangzhou procurar parentes, mas fomos atacados por bandidos na estrada. Agora... agora só restou eu.” Ao dizer isso, a menina desatou a chorar.

“Mais uma pobre alma que perdeu sua família”, suspirou Huan Yin.

Ao ouvir isso, Shen Ling chorou ainda mais. Huan Yin ficou constrangido, sem saber o que fazer.

“Ei, pare de chorar. Se continuar, vamos embora”, ameaçou Wuyou.

De fato, ao ouvir isso, a menina rapidamente se calou e ficou olhando ansiosa para ele.

Vendo que Shen Ling parou de chorar, Wuyou sorriu: “Meu nome é Ye Wuyou, este é meu irmão mais velho, Huan Yin.”

“Prazer em conhecer, irmão Huan Yin, irmão Wuyou.”

“Irmãzinha Ling, você é mesmo muito comportada. Vamos, vamos a Yangzhou procurar pelos imortais!” Wuyou exclamou alegremente.

Entre as brincadeiras de Wuyou, o clima pesado se dissipou e os três seguiram rumo a Yangzhou.

Yangzhou, situada a leste de Jingzhou, é a principal terra de arroz e peixe das Nove Províncias.

“Diz um antigo poema popular: ‘No sudeste das Nove Províncias há uma terra estranha, onde os homens trabalham sem parar nas quatro estações. Perguntam de longe o motivo de tanto labor, mal sabem do arroz de Yangzhou.’” A fama dos cereais de Yangzhou é tamanha que abastece todo o território, prova de sua abundância.

Os três ainda estavam distantes da cidade, caminhando pelos campos, e já de ambos os lados da estrada só se viam arrozais. Desde que entraram na região de Yangzhou, não passaram mais fome. Peixes nos rios, galinhas nas montanhas, tudo em fartura. Mas o melhor eram as pessoas, sempre calorosas e generosas. Fazia tempo que não dormiam ao relento, pois sempre havia alguém bondoso para acolhê-los, alimentá-los e lhes dar abrigo.

A prosperidade de Yangzhou melhorou o ânimo dos três e, poucos dias depois, chegaram à cidade. Mesmo Huan Yin, vindo de uma família distinta, ficou admirado com a grandiosidade do lugar. Informando-se, descobriram que a tradição cultivadora de Yangzhou era a mais forte do sul das Nove Províncias, superada apenas por Yuzhou.

Em Yangzhou, as seitas de cultivadores dividiam-se em seis: três grandes e três menores. As maiores eram Pico da Espada Única, Caminho da Alquimia e Seita da Invocação dos Espíritos. As menores eram Portão do Polar Yin, Portão dos Oito Trigramas e Portão do Infinito.

O Pico da Espada Única era o mais poderoso, com mais discípulos e maior força, conhecido por sua determinação feroz. Seus discípulos dedicavam-se à arte da espada, avançando incansáveis. O Grande Ancião do Pico, Mestre da Espada, era um dos mais renomados imortais espadachins, de habilidades profundas e domínio inigualável, respeitado até mesmo pela seita Ziyin.

Diferente da agressividade do Pico da Espada Única, o Caminho da Alquimia era famoso pelo cultivo através dos elixires. Conta-se que seu fundador, o Patriarca da Alquimia, inaugurou a tradição alquímica, e por muito tempo todos os melhores alquimistas vieram dali. Com o desaparecimento misterioso do Patriarca, porém, a seita entrou em declínio, não sendo mais a potência de outrora.

A Seita da Invocação dos Espíritos, embora terceira entre as maiores, não era uma seita qualquer. Seus discípulos especializavam-se em controlar bestas espirituais, muitas vezes comandando criaturas muito mais poderosas do que eles próprios, enfrentando múltiplos adversários com suas invocações. Em iguais condições, eram adversários difíceis de vencer.

O Portão do Polar Yin era o principal entre as menores, fundado havia pouco mais de uma década, mas crescendo rapidamente e superando os outros dois portões menores em apenas cinco anos. Suas técnicas eram sombrias e misteriosas, sendo o pequeno Ciclo de Reencarnação sua habilidade mais famosa. Recentemente, sua proximidade com o Pico da Espada Única acelerou ainda mais seu crescimento.

O Portão dos Oito Trigramas baseava-se na arte das formações, e, embora não fosse uma grande seita, tinha sua especialidade. Até mesmo a grande barreira protetora da Seita da Invocação dos Espíritos fora criada pelos anciãos do Portão, prova de sua maestria.

O Portão do Infinito, por sua vez, era hoje considerado marginal. Seus ensinamentos eram diversos e dispersos, sem destaque em nenhuma área. Dizem que em tempos antigos foi muito renomado, mas hoje restam apenas lendas, e muitos duvidam que sua antiga glória tenha mesmo existido. Sobreviver já é uma sorte para eles.

Quando Huan Yin e seus companheiros chegaram, estava prestes a acontecer o Encontro da Fortuna Imortal, realizado a cada três anos pelas Seis Seitas para recrutar novos discípulos entre os mortais. Qualquer um com talento e determinação podia ser aceito por uma delas.

“Wuyou, Ling, hoje nós três buscamos juntos a fortuna imortal. Se todos conseguirmos, será maravilhoso. Mas se algum de nós não for aceito, também devemos viver bem no mundo mortal. Sejamos imortais ou mortais, estaremos sempre juntos, nos bons e maus momentos.”

“Sim!” responderam Wuyou e Shen Ling, determinados.

“Vamos, em busca da imortalidade!”

O Encontro era realizado na praça central de Yangzhou para facilitar o acesso dos mortais. De longe, já avistavam uma multidão na praça, acima da qual flutuavam três grandes caracteres dourados: Encontro da Fortuna Imortal. Nos quatro cantos das letras, três imortais de manto branco e longas espadas flutuavam no ar, mantendo a ordem com semblante austero.

“Li Jin, Coração do Dao de Grau Inferior. Sun Yifan, Coração do Dao de Grau Médio.” Aproximando-se, viram um mestre de manto amarelo com símbolo dos Oito Trigramas anunciando nomes e avaliações.

Wuyou aproximou-se de um ancião e perguntou em voz baixa: “Vovô, o que aquele mestre está dizendo?”

O velho, ao ver uma criança tão curiosa, sorriu e respondeu: “É a sua primeira vez neste evento, certo? A seleção tem duas etapas: um teste de caráter e um de aptidão. Basta escrever seu nome, depois se apresentar ao mestre examinador da primeira etapa, que é um grande cultivador do Portão dos Oito Trigramas. Ele olha em seus olhos e vê se seu desejo de cultivar é firme. O caráter é classificado em três graus: inferior, médio e superior. Quem atingir pelo menos o grau médio passa para a segunda etapa.”

“E qual é essa segunda etapa?”

“A segunda avalia o talento natural e compreensão do candidato. Dizem que há quatro níveis, mas só lá dentro saberão os detalhes.”

Após ouvirem, o trio não hesitou mais e seguiu adiante. Huan Yin recebeu papel e pincel de um jovem mestre, escreveu “Huan Yin” e entrou na fila da primeira prova.

“Liu Qinggang, grau superior!”

“Oh, grau superior! Quem diria que alguém de aparência tão comum teria caráter tão excepcional. Se for também talentoso, será o destaque entre os novatos!”

O mestre examinador, como um espelho límpido, refletia o coração de cada um. Finalmente, chegou a vez de Huan Yin. Apertando os punhos, ele se apresentou e entregou o papel ao mestre, encarando-o nos olhos.

Esses olhos eram profundos como o céu estrelado; Huan Yin, olhando neles, sentiu-se sendo absorvido, tudo tornou-se leve, sem importância, como se viajasse fora do corpo ou estivesse em um sonho do qual não queria acordar.

De repente, uma voz ressoou em sua mente: “Quero buscar a imortalidade, não quero mais ser humilhado, quero ser forte! Eu quero...” Huan Yin estremeceu e despertou, ainda ouvindo aquelas palavras, especialmente a última, que parecia sussurrar: “Quero vingança”.

“Mas eu não tenho vingança a buscar”, pensou Huan Yin, balançando a cabeça. Não percebeu o olhar espantado do mestre, que, pela primeira vez, ficou em silêncio por um momento durante o teste.

“Mestre, poderia anunciar o resultado?” lembrou o jovem mestre ao lado.

Recobrando-se, o mestre anunciou em alta voz: “Huan Yin, grau supremo!”

Um clamor tomou conta da multidão. Grau supremo, um nível lendário de caráter, jamais visto em nenhum Encontro anterior. Diziam os registros antigos que apenas o Patriarca Luya, fundador da seita Ziyin, possuíra tal caráter, sendo considerado o maior cultivador de todos os tempos. Sua força era insondável e sua longevidade, imensa. Muitos acreditavam que suas conquistas se deviam não só ao talento, mas principalmente à sua indomável determinação.

No cultivo, tudo depende da busca interior. Por isso, a primeira etapa do Encontro avalia o caráter: é o fundamento do caminho. Sem firmeza, mesmo o mais talentoso terá seu fim. Com um coração inabalável, o caminho é infinito.

“De que família será esse Huan Yin, com um coração tão forte? Incrível.”

“Um prodígio! Parece ter apenas uns poucos anos, o que terá vivido para ser tão determinado?”

“Se tiver talento, será a maior estrela deste Encontro.”

“Ye Wuyou, grau superior!” Após Huan Yin, Wuyou também causou rebuliço.

“Shen Ling, grau médio!”