Capítulo Dois: Huan Yin

Assuntos de casamento eram temas de alegria. O descendente mais velho da família Huan, Huan Yu, tinha apenas quatorze anos, longe ainda da idade para formar família; portanto, os assuntos matrimoniais da casa só poderiam recair sobre o próprio Senhor Huan.

Após longa deliberação entre as três esposas da família, decidiu-se que seria tomada uma concubina para o Senhor Huan, e caberia à primeira esposa, Senhora Zhu, cuidar de todos os preparativos.

Aceitar uma concubina na família Huan era um acontecimento de grande destaque em Jingzhou. A família Huan era uma potência indiscutível nos negócios, e seu patriarca, Huan Bin, gozava de reputação ilustre. Embora a notícia da grave doença do Senhor Huan já tivesse se espalhado por toda Jingzhou, isso em nada diminuiu o interesse de muitos em se aproximarem de tão influente linhagem. Afinal, tornar-se parte da família Huan, ainda que como concubina, era destino de ascensão, comparável ao de uma ave comum que se transforma em fênix. Assim, tão logo a notícia se espalhou sobre a escolha de uma nova concubina, multidões acorreram à mansão Huan. Sob a supervisão da Senhora Zhu, o processo se desenvolveu com vigor. Uma longa fila se formou diante dos portões, com todas as jovens solteiras da cidade, informadas sobre a seleção, ali reunidas. Até mesmo mulheres das províncias vizinhas de Liang e Yang vieram de longe, tornando o evento um verdadeiro desfile de pretendentes.

Entre as candidatas, não faltavam filhas de nobres nem beldades de notável elegância. Em qualquer lar comum, escolher uma delas seria motivo de grande sorte, mas ao adentrarem os portões da família Huan, todas deixavam a altivez de lado e se esforçavam por mostrar seus melhores atributos.

Apesar da qualidade das candidatas, as condições para a seleção eram simples e, curiosamente, pouco convencionais. O próprio Senhor Huan jamais compareceu; desde o início até o fim, não se envolveu no processo. As pretendentes eram avaliadas pelas três esposas, devendo demonstrar talentos diversos. Por fim, a última etapa exigia um exame pelo médico da casa, Zhang Chongyao. Muitas jovens de virtudes e talentos exemplares foram recusadas pelo médico, cuja autoridade, nesse caso, superava até a das esposas.

No final, surpreendentemente, a escolhida foi uma jovem sem família, chamada Li Yun, de vinte e dois anos. Não era especialmente bela, mas tinha feições harmoniosas e era habilidosa em trabalhos femininos. Sua mãe falecera cinco anos antes, e desde então, Li Yun sustentava-se tecendo em Jingzhou. Embora ninguém compreendesse o motivo da escolha, ela ingressou legitimamente na família Huan como concubina, e o assunto se encerrou.

A cerimônia foi simples, pois o Senhor Huan, debilitado pela doença, não podia se levantar; coube a Li Yun casar-se à beira do leito.

Antes do ritual, a Senhora Zhu, em atitude sigilosa, chamou Zhang Chongyao de lado, passando-lhe um lingote de ouro e murmurando:

“Doutor Zhang, tem certeza sobre isso? Se houver qualquer erro, não haverá mais recompensas para você.”

“Pode ficar tranquila, senhora. Após anos de prática, sei reconhecer se uma mulher pode ou não conceber. Examinei Li Yun com extremo cuidado: ela certamente não poderá engravidar.”

“Tendo sua garantia, fico aliviada.”

Após a entrada de Li Yun na mansão, o Senhor Huan, sob seus cuidados, começou a se recuperar. A casa inteira ganhou novo ânimo. Todos elogiavam o mestre do Monte Qiong, que, segundo diziam, superou até o médico Zhang em sabedoria e capacidade de cura.

A alegria se espalhou pelo clã, e sob o comando da Senhora Zhu, foi oferecido um grande banquete, reunindo quase toda a elite de Jingzhou. Era o anúncio de que o gigante do comércio estava de volta.

A doença do Senhor Huan foi finalmente superada, e a família retornou à normalidade. Apenas um detalhe mudou: o Senhor Huan demonstrava carinho incomum pela nova concubina. Não apenas em público, mas também em privado. Era grato a Li Yun por sua nova vida e depositava nela as esperanças de um herdeiro. Se ela lhe desse um filho, o futuro da família estaria garantido.

As demais esposas notaram essa preferência, mas nada disseram. Li Yun era considerada benfeitora da família e, não podendo conceber, ninguém via razão para hostilidade.

Numa manhã comum, o Senhor Huan levantou-se cedo, despertou Li Yun ao seu lado e, animado, consumou com ela o ato conjugal.

Logo após, ouviram um criado gritar do lado de fora: “Que pássaro estranho é esse? Veja que criatura sinistra, afaste-se daqui!” Vestiram-se e foram à janela. Sobre o beiral da casa em frente, pousava uma ave singular, com três cabeças, seis caudas, apenas duas garras e plumagem de cores vivas e reluzentes. A cabeça assemelhava-se à de um corvo, mas mantinha-se silenciosa. Quando o casal olhou, o pássaro virou-se em sua direção, como se lhes sorrisse.

O criado, munido de uma vassoura, atirou-se ao telhado, tentando afugentar a ave, que escapou agilmente, lançando um último olhar ao casal antes de voar. Esse episódio tornou-se assunto nas conversas da casa, mas logo foi esquecido.

O tempo passou. Dois meses depois, certa noite, Li Yun foi acometida de violentos vômitos e febre alta. Toda a família entrou em pânico, e o Senhor Huan ordenou que chamassem Zhang Chongyao imediatamente.

O médico veio às pressas e examinou Li Yun. Repetiu o exame várias vezes, parecendo inseguro do próprio diagnóstico.

O Senhor Huan, percebendo sua hesitação, aproximou-se e perguntou: “Doutor Zhang, que enfermidade acomete minha esposa?”

O médico, ainda atônito, lançou um olhar furtivo à Senhora Zhu, que não percebeu nada de estranho. O Senhor Huan insistiu: “Diga sem receio, doutor!”

“Senhor, sua esposa... está grávida.”

“O quê!?” Exclamaram em uníssono o Senhor Huan, com alegria, e a Senhora Zhu, incrédula.

“Ela espera um filho”, confirmou o médico, enxugando o suor da testa.

Na verdade, Zhang Chongyao não confiava em seu próprio diagnóstico. Tinha certeza, após repetidos exames, de que Li Yun era incapaz de conceber. Não poderia ter errado em algo tão básico. Mas agora, diante da evidência do pulso de gravidez, ficou completamente perdido. E como explicar à Senhora Zhu, se ele próprio garantira a infertilidade da jovem?

A Senhora Zhu, embora surpresa, manteve a compostura em presença do Senhor Huan, apenas perguntando com aparente cuidado: “Doutor Zhang, estamos diante de um assunto gravíssimo para a família. Tem certeza?”

“Senhora, posso confirmar: a jovem está realmente grávida.”

“Ótimo, ótimo! Os céus foram generosos comigo, trouxeram-me Yun’er, que me devolveu a vida e ainda abençoa nossa casa com um herdeiro. É uma imensa felicidade para nós.”

Mais tarde, a Senhora Zhu procurou Zhang Chongyao em particular. Mesmo aflito, ele lhe confidenciou sua perplexidade. Ela sabia que não havia razão para ele mentir, mas não podia aceitar o resultado: todo seu plano foi por água abaixo. Se Li Yun desse à luz um menino, pensou, só restava-lhe rezar para não ser prejudicada. Desde então, o médico nunca mais recebeu sua consideração.

Desde que soube da gravidez, o Senhor Huan tornou-se vigilante, não se afastando de Li Yun nem por um instante. Ninguém podia se aproximar dela sem sua autorização, especialmente com relação à comida, sempre testada com agulha de prata.

Com tais cuidados, ninguém teve chance de fazer mal à jovem, e a gestação transcorreu sem incidentes.

O tempo passou rapidamente, e logo chegou o momento do parto. Quando o Senhor Huan soube, estava visitando o governador de Jingzhou. Recebeu a notícia, despediu-se imediatamente e correu para casa.

Ao chegar, encontrou o ambiente carregado, com névoa negra e atmosfera lúgubre, como se algo sinistro estivesse para acontecer. Franziu o cenho, ignorando os maus presságios, e correu ao quarto de Li Yun.

Ao se aproximar, ouviu choros vindos de dentro. Pensando que o filho havia nascido, abriu a porta animado, mas deparou-se com todos os criados em prantos.

Sobre o leito, Li Yun jazia imóvel, a mão pendendo, rosto pálido, cabeça tombada de lado. O Senhor Huan lançou-se sobre ela, tentando reanimá-la, mas nada adiantou – Li Yun estava morta.

Devastado, ficou ao lado do corpo, murmurando palavras inaudíveis, com olhar perdido.

“Senhor, o bebê”, disse a parteira, comovida pela dor do ancião, entregando-lhe a criança – um menino de feições nobres, que o Senhor Huan apertou nos braços, em silêncio.

Dizia-se que o menino era portador de má sorte, pois perdera a mãe ao nascer. Mas o Senhor Huan jamais pensou assim; amava profundamente o filho, não tolerando que ninguém falasse mal dele. Decidiu dedicar todo o amor e a culpa que sentia por Li Yun ao menino, depositando nele todas as suas esperanças.

Deu-lhe o nome de Huan Yin.

Huan Yin cresceu em condições excepcionais. Após sua enfermidade, o Senhor Huan nunca mais deixou Jingzhou, dedicando-se inteiramente à criação e educação do filho, com o claro objetivo de prepará-lo como futuro chefe da família – algo evidente para todos. Huan Yin era um menino dócil, nunca chorava, comportando-se sempre de maneira tranquila e sensata.

O afeto do Senhor Huan por Huan Yin era notório. As esposas Wang e Liu sentiam certa mágoa; embora só tivessem filhas e não esperassem herdar bens, notavam o distanciamento do marido desde o nascimento de Huan Yin. Percebiam, também, que todo esforço em agradar Huan Yu e sua mãe parecia agora em vão. A exceção era Jiujou, ainda com três anos, que, feliz com o irmãozinho, adorava brincar com ele, pois era o único irmão de idade próxima.

Já Zhu e seu filho nutriam profundo ressentimento por Huan Yin. O Senhor Huan nunca demonstrara grande afeição por eles, mas, com a chegada do menino, até o último resquício de atenção lhes fora negado.