Capítulo Cinquenta e Seis – O Lago Misterioso

Hoje era o segundo dia de Huan Yin na terra secreta.

Na noite anterior, ele havia escolhido ao acaso um lugar para descansar. Desde a fuga de Jingzhou até Yangzhou, já estava acostumado a dormir ao relento; para ele, isso era algo trivial. No entanto, a imagem daquele vulto azul e o rosto delicado da jovem persistiam em sua mente, incapaz de afastá-los. Por conta disso, Huan Yin se revirou durante toda a noite, incapaz de dormir.

Que sentimento era esse? Essa pergunta ressoava constantemente na mente do rapaz. Chegou a pensar que estivesse enfeitiçado pela moça, mas ela já havia desaparecido. Por que, então, ele ainda não despertava desse estado?

Seria porque não podia acordar, ou porque não queria acordar?

Apesar de repetir para si que precisava esquecê-la, apesar de tentar incansavelmente apagar da alma aquela cor azul, por algum motivo a lembrança dela se fazia cada vez mais nítida em sua mente, e o azul tornava-se ainda mais intenso em seu coração.

Seria porque não conseguia esquecer, ou porque não queria esquecer? Não podia apagar, ou não queria apagar?

O céu ainda não clareara, mas Huan Yin já estava a caminho. Não conseguia dormir; precisava buscar mais tesouros, enfrentar bestas ferozes. Talvez, assim, conseguisse dissipar o colorido que inundava seu peito. Ou, talvez, no fundo de sua alma, em algum recanto onde nem ele mesmo ousava sondar, houvesse uma centelha de esperança, forte como o fogo, mas deliberadamente reprimida até quase se extinguir — quem sabe ele pudesse encontrá-la novamente.

Huan Yin avançava rapidamente, como se perseguindo algo. Olhava ao redor sem cessar, mas deixava passar despercebidos todos os raros tesouros que cruzavam seu caminho.

Assim, caminhou por várias horas, atravessando da escuridão da noite até o brilho do sol sem sequer perceber.

Um rugido ensurdecedor o despertou de seus devaneios, trazendo sua alma dispersa de volta ao corpo. Ele estremeceu e, seguindo o som, viu sob uma árvore próxima uma onça-pintada de prata que exalava a aura de um monstro do quarto nível de condensação de energia.

Olhando ao redor, percebeu que já havia caminhado longe, penetrando fundo em alguma floresta desconhecida. Ao analisar o nível da besta, logo entendeu que provavelmente estava mais próximo do centro da terra secreta.

A onça-pintada do lado oposto pretendia, depois do rugido, admirar a expressão de terror daquele humano de segundo nível de energia, antes de atacar e devorá-lo. No entanto, o rapaz apenas franziu a testa, impaciente, lançou-lhe um olhar indiferente e passou a observar os arredores.

A fera ficou visivelmente irritada, decidida a dar uma lição naquele humano fraco.

Preparou-se, rosnou e avançou ferozmente. No ar, expôs as presas e afiou as garras, que já brilhavam com uma luz branca ameaçadora. Em sua mente, via claramente a expressão apavorada do adversário nos instantes finais antes da morte, como se já enxergasse o próprio juiz dos mortos. No instante seguinte, seria mesmo o fim daquele humano.

— Saia! — exclamou Huan Yin, impaciente, e lançou um golpe simples de atração gravitacional. Contudo, com o nível de poder e domínio que possuía sobre a técnica, aquele ataque estava longe de ser ordinário. Não era algo que uma besta de quarto nível pudesse resistir, ainda mais sendo um ataque tão suicida da onça.

Com um estrondo, a fera foi arremessada ao longe, deixando um rastro de sangue pelo caminho.

Sim, essa onça-pintada de prata não era diferente das demais bestas de segundo nível que já enfrentara: fugiu com o rabo entre as pernas, levando consigo um misto de confusão e frustração.

Tendo afugentado a fera, Huan Yin seguiu adiante. Logo avistou um brilho dourado próximo e deduziu que se tratava do reflexo da luz do sol na superfície da água. Animou-se com a ideia de lavar o rosto e espantar o torpor, então correu até lá.

De fato, encontrou um lago cercado pela floresta. Não era grande, nem tinha córregos ligados a ele, parecendo um lago morto. No entanto, surpreendentemente, suas águas eram cristalinas; a luz do sol penetrava até o fundo, revelando claramente tudo o que havia ali.

Huan Yin abaixou-se e lavou o rosto com generosas mãos cheias de água, sentindo um frio revigorante que descia do rosto ao pescoço, infiltrando-se no coração.

Após secar o rosto e sacudir a cabeça, sentiu-se finalmente melhor.

— Não posso continuar assim. Fora o cultivo e o desejo de me fortalecer, nada deveria ocupar tanto o meu coração. Que inútil eu sou! — pensou, reunindo toda a força que lhe restava e repreendendo-se em silêncio.

— Basta, é hora de seguir em frente. Já perdi muitos tesouros, preciso recuperá-los todos! — apertou os punhos, ergueu-se decidido e preparou-se para partir.

— O que é aquilo? — de repente notou um brilho prateado no centro do lago, como se algo lá estivesse a refletir o sol. Observou atentamente e percebeu que o brilho vinha de algum objeto no fundo, refletindo os raios solares. Mas o que poderia estar lá, capaz de emitir tal luz?

— Seria algum tesouro? Luz prateada só pode ser metal; quem sabe uma espada celestial! — pensou, empolgado. Na terra secreta, só poderia ser um tesouro. O coração bateu mais forte.

Deu a volta ao lago, examinando cada detalhe. Certificou-se de que não havia bestas ou aves ferozes por perto, então pegou uma espada comum, apertou as vestes ao corpo e preparou-se para mergulhar.

Apesar de as feras ali estarem no quarto nível, Huan Yin jamais lutara debaixo d’água. Não queria correr riscos desnecessários e acabar perdendo a chance de encontrar um tesouro.

Com um salto, mergulhou no lago, concentrando energia espiritual ao redor do corpo para não se molhar.

Assim que entrou, percebeu que sua avaliação anterior estava errada: pensara que o lago teria uns seis metros de profundidade, mas agora via que passava do dobro disso. Enganara-se pela clareza da água.

Ainda assim, olhou ao redor e, como não viu nem sequer um peixe, não se preocupou com a distância.

Logo, nadou até o fundo e o objeto prateado foi crescendo diante de seus olhos. Agora percebia que não era uma espada, e sua experiência como forjador de armas dizia que era outra coisa. Contudo, o objeto estava quase todo enterrado no lodo, dificultando a identificação.

De súbito, uma força imensa o atingiu, fazendo a camada protetora de energia ao seu redor estremecer. Se não fosse por sua rápida reação, teria se rompido.

Imediatamente, Huan Yin parou e observou atentamente o entorno. Exceto pelo leve movimento da água, nada viu.

— O que está acontecendo? — inquietou-se. O golpe anterior não poderia ser obra de um ser comum; equivalia ao ataque total de um cultivador de terceiro nível. O mais assustador era não saber de onde vinha o perigo: isso era o que mais o apavorava.

Reconheceu que era ainda muito jovem e inexperiente para perceber os sinais de perigo. Sempre achara que, por ser a água tão límpida, não haveria problemas. Agora via que o maior perigo era exatamente essa clareza: um lago morto, transparente a ponto de não ter nem um peixe.

— O que será isso? — brandiu a espada diante do peito, atento a qualquer anormalidade.

Outro impacto o atingiu no peito. Dessa vez, prevenido, Huan Yin apenas recuou um pouco na água e estabilizou-se rapidamente. Viu com seus próprios olhos a camada protetora se deformar e, em seguida, retornar ao normal. Agora tinha certeza de que havia algo invisível o atacando ali.

Logo, um novo impacto, ainda mais poderoso, atingiu sua proteção, fazendo-o recuar vários metros. Desta vez, não só a camada afundou, como surgiram nela dois sulcos profundos, como espinhos, quase atingindo seu rosto.

Fora d’água, em um duelo, pensaria que eram duas espadas celestiais. Mas ali, debaixo d’água, o que seria?

— São presas de uma besta! Uma fera capaz de ocultar a presença está me atacando — percebeu, redobrando a defesa e mantendo o olhar fixo na barreira de proteção. O mais importante era encontrar o inimigo para pensar numa saída.

Contudo, continuava sendo atacado sem ver a menor sombra da fera. Só percebia as deformações na proteção e a água agitada ao redor.

— Se continuar assim, será difícil conseguir o tesouro — sentiu um leve nervosismo. Já podia perceber que a besta era de nível quatro, intermediário. Embora para ele isso não fosse ameaça, debaixo d’água, sem enxergar o adversário ou saber quantos eram, estava completamente em desvantagem.

Porém, quanto mais difícil, mais determinado ficava. Era alguém obstinado, não seria intimidado por uma fera, e, além disso, quanto mais perigosa e estranha era a criatura, mais valioso devia ser o tesouro no fundo.

— Consciência espiritual! — pensou, inspirado, e fechou os olhos. Concentrou-se, lembrando da sensação que teve ao escolher os prêmios, e evocou sua fraca percepção espiritual.

Se os olhos não serviam, usaria o cultivo. Precisava saber o que, afinal, tramava contra ele.