Capítulo Vinte e Nove: Tentativa

Por fim, Cao Jun lançou “Invocação Espiritual”. O símbolo azul da águia, envolta em raios, voou velozmente em direção a Li Yicai. Li Yicai ainda se encontrava prostrado no chão, tossindo sangue; ergueu os olhos e viu a águia elétrica se aproximando, mas nada fez.

Quis se esquivar, mas não tinha forças para mover-se; tentou gritar que desistia, mas sua voz não saiu.

“Li Yicai!” Ye Wuyou, com os olhos ardendo de fúria, assistiu impotente ao ataque da águia elétrica contra Li Yicai, sem poder intervir.

Um estrondo ressoou: a águia atingiu Li Yicai, lançando-o do chão com enorme força, arremessando-o contra a barreira luminosa da arena, de onde caiu pesadamente e permaneceu imóvel.

Li Yicai morreu.

“Li Yicai!” O grito de Ye Wuyou ecoou, e a plateia caiu em burburinho.

“Mataram alguém! Não era uma competição entre cultivadores? Como deixaram que matassem?” Um discípulo do Portão Bagua, visivelmente assustado, exclamou.

“O que houve entre Cao Jun da Seita da Invocação Espiritual e Li Yicai do Caminho da Alquimia? Por que golpeou para matar? Qual será sua intenção?” Um discípulo do Pico da Espada olhou aterrorizado para Cao Jun.

“Cao Jun, eu juro que vou matá-lo!” Um discípulo do Caminho da Alquimia bramou, tomado de raiva.

Li Yicai estava morto, a barreira da arena se dissipava, e Cao Jun permanecia no centro, olhando com arrogância para Ye Wuyou.

Wuyou saltou para o palco, com o rosto carregado de intenção assassina, pronto para atacar Cao Jun. De súbito, Zhou Yan apareceu diante dele, bloqueando seu avanço. “Irmão, pare!”

Ye Wuyou olhou furioso para Zhou Yan, que apenas balançou a cabeça, resignado. Huan Yin também subiu ao palco, segurando Ye Wuyou. “Wuyou, é proibido duelar fora das regras durante a competição. Não caia na armadilha.”

Finalmente, Ye Wuyou acalmou-se, mas seus punhos estavam cerrados com tanta força que sangrava ao morder os lábios.

Cao Jun já havia deixado o palco, exibindo um sorriso sombrio. Os discípulos ao redor o olhavam com medo, ninguém ousava se aproximar, nem mesmo seus companheiros de seita.

A disputa pelas vagas entre os dezesseis finalistas finalmente chegara ao fim. Liu Deshun derrotou um discípulo da Seita da Invocação Espiritual, garantindo sua vaga entre os dezesseis. Nesta edição, o Portão Ilimitado teve dois representantes entre os finalistas, surpreendendo as demais seitas. Em edições anteriores, era raro um discípulo do Portão Ilimitado sobreviver à primeira rodada; na segunda, normalmente não havia mais ninguém da seita. Contudo, todos acreditavam que o Portão Ilimitado não sobreviveria ao próximo dia, pois restavam apenas os melhores de cada seita, e a sorte não seria suficiente para avançar.

À noite, Huan Yin, Ye Wuyou e Shen Ling reuniram-se novamente na casa de Huan Yin, no primeiro nível.

“Irmãos, o que querem me dizer?” Shen Ling estava confusa, sem saber o motivo da conversa.

“Ling, o que você acha de Cao Jun?” perguntou Ye Wuyou.

“O que acho? Não gosto dele, irmão Wuyou, você está enganado?” Shen Ling, ao ouvir a pergunta, tentou se justificar, um pouco nervosa.

“Quero saber o que acha da personalidade dele.” Wuyou, percebendo o equívoco, corrigiu.

“O irmão Cao é muito reservado, raramente se relaciona com os outros, exceto comigo e com a irmã Dai; quase ninguém no portão tem contato com ele. Quando está conosco, parece ser cordial, mas sempre achei que ele tem um ar sinistro, por isso não gosto dele. Hoje, jamais esperava que ele… que ele…” Shen Ling, ao mencionar o assassinato de Cao Jun, sentiu medo.

“Cao Jun é traiçoeiro. Da última vez, encapuzado, atacou-me e Wuyou ao pé do Monte Ilimitado, usando apenas golpes mortais, sem hesitar. Ling, tenha cuidado.” Huan Yin falou com seriedade.

“O quê? Ele atacou vocês?” Shen Ling ficou surpresa.

“Sim. Você disse que ele sempre insiste em estar perto de você, provavelmente tem intenções ocultas.” Huan Yin completou.

“Ele nunca me disse nada, mas eu realmente não gosto dele.” Shen Ling olhou de soslaio para Wuyou, cautelosa.

“Ele deve sentir ciúmes de você e de Wuyou, por isso nos emboscou naquele dia. Seus ataques foram direcionados a Wuyou, sem intenção de me ferir, demonstrando ódio profundo por ele. Hoje, quando duelou com Li Yicai, parecia querer esconder seu verdadeiro potencial, por isso foi pressionado. Depois, ao ver Wuyou incentivando você, mudou de expressão, liberou seu espírito de propósito para que nós o reconhecêssemos, e ainda matou Li Yicai diante de Wuyou.” Ao terminar, Huan Yin percebeu que Ye Wuyou estava novamente agitado.

“Foi culpa minha. Li Yicai sempre cuidou de mim na seita, e no fim morreu por minha causa.” Wuyou estava desolado e furioso.

“Irmão Wuyou, a morte do irmão Li também é responsabilidade minha. Não fique triste, vamos pensar juntos em como vingar o irmão Li.” Shen Ling apertou a mão de Wuyou, cheia de pesar.

“Ling tem razão, Wuyou. Os mortos não voltam. O que devemos fazer agora é vingar o irmão Li, eliminar Cao Jun, e assim tirar um perigo do nosso caminho. Se ele continuar perto de Ling, ela estará sempre em risco.” Huan Yin deu um tapinha no ombro de Wuyou.

Wuyou ouviu e assentiu com força. “Se amanhã, durante a competição, eu encontrá-lo, vou matá-lo e vingar Li Yicai!”

Ye Wuyou, ao dizer isso, lembrou-se de algo e falou preocupado: “Cao Jun é cruel, Ling, irmão, vocês podem não ser páreo para ele. Se enfrentarem Cao Jun por acaso, desistam o quanto antes, jamais repitam o que aconteceu hoje…”

Huan Yin assentiu: “No mundo da cultivação, os fracos são devorados. Nunca se arrisque por orgulho. Não sabemos quantos outros Cao Jun poderemos encontrar, é fundamental aprender a proteger a si mesmo.”

Os três conversaram por muito tempo, até que a noite avançou e Ye Wuyou e Shen Ling partiram juntos.

O relógio já marcava o final da noite; Huan Yin ficou sozinho em seu quarto, cultivando silenciosamente. Amanhã seria o dia da disputa dos oito finalistas. Os quinze sobreviventes eram todos talentos excepcionais desta competição. Com sua cultivação no primeiro nível de Condensação de Qi, não sabia se conseguiria enfrentar os melhores de cada seita. Por isso, buscava um avanço. Estava no auge do primeiro nível de Condensação de Qi; se conseguisse superar a barreira, ascenderia ao segundo nível, aumentando muito suas chances de prosseguir na competição.

Huan Yin já estava estagnado no auge do primeiro nível há algum tempo, incapaz de absorver mais energia espiritual, a não ser que rompesse seu limite. Tentava diariamente superar a barreira, mas nenhum método surtia efeito.

Pensou então na Pílula de Ruptura. Wuyou lhe dera três dessas preciosas pílulas, capazes de ajudar cultivadores de Condensação de Qi a superar obstáculos e gargalos. No entanto, poucos a usavam tão cedo, pois era rara e preciosa, normalmente reservada para momentos de maiores dificuldades.

Huan Yin retirou uma pílula de seu saco de armazenamento. Era uma pílula suave como jade, com uma casca translúcida amarelo pálido, contendo uma nuvem branca em seu interior. Essa nuvem, viva e em movimento, emitia luz tênue. Da pílula emanava um fino vapor amarelado, liberando um aroma marcante.

Huan Yin lembrava-se de ter estudado sobre pílulas na biblioteca da Torre da Espada. A nuvem branca era chamada de Essência da Pílula, o verdadeiro poder medicinal, a parte mais valiosa. A casca era chamada de Casca da Pílula, usada para preservar a essência. Quanto melhor o material da casca, mais tempo a essência se mantém e mais eficaz é o medicamento. O vapor era chamado de Nuvem da Pílula, de onde vinha o aroma. Quanto mais potente a pílula, mais intensa a nuvem, sendo facilmente percebida pelos cultivadores. Entre as pílulas de Condensação de Qi, poucas liberam nuvem; a Pílula de Ruptura é uma delas.

Vendo a nuvem se dissipar, Huan Yin não hesitou: engoliu a pílula de uma vez e fechou os olhos para sentir as mudanças em seu corpo. Após a ingestão, a casca logo se dissolveu, liberando a nuvem branca, que passou a circular dentro dele, como se buscasse um objetivo.

Huan Yin sabia que essa nuvem ajudaria a romper o gargalo, então utilizou sua técnica de Condensação de Qi para absorvê-la em sua alma.

Assim que a nuvem entrou, parecia ter encontrado seu destino; uma força começou a ser liberada, uma energia indescritível, difícil de definir, mas que levou Huan Yin a experimentar aquela sensação familiar de tentativa de avanço, só que muito mais intensa graças à pílula.

Huan Yin ficou eufórico, finalmente vislumbrando uma esperança de progresso. Conduziu a energia com todo o esforço e aproveitou o poder da pílula para romper sua barreira.

Passou toda a noite sem dormir, de olhos fechados, sobrancelhas cerradas, o corpo tremendo sem parar e as roupas encharcadas de suor, como se travasse uma dura batalha interna.

Permaneceu assim até que a luz da manhã começou a surgir. Finalmente, abriu os olhos e exalou um longo suspiro, relaxando.

“Falhei.” Murmurou, resignado. O avanço no primeiro nível de Condensação de Qi não deveria ser tão difícil, mas apesar de todo esforço, não teve sucesso.

No entanto, o esforço da noite não foi em vão; sentia que já estava à beira da ruptura, faltando apenas um fio para o sucesso. Contudo, percebia que esse último obstáculo não era mais uma questão de força, mas de oportunidade, sorte, ou um estímulo inesperado.